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“別忘了將狼皮剝下來！”商隊管事忙又補充一句，朝李遐玉笑笑，“狼皮也甚為難得，正好充作小郎君的戰利品。”

李遐玉沒料到他還能想到這些：“多謝管事了。”他們家養活一群部曲女兵實在不容易，小利積少成多也輕忽不得。若不是出來得有些急，身份又不宜引起旁人注意，她還想多帶幾頭駱駝，正正經經地隨著商隊做一回生意呢。

☆、第二十七章 擴大戰果

都說“死者為大”，但若死者是一群兇殘無比的馬賊，不叫尸首曝露荒野便已經算得上仁義了。眾人在胡楊林中淺淺地挖了坑，將馬賊們掩埋了，而后又紛紛清點起了自家的駱駝與貨物。李遐玉命部曲將馬賊的財物都收集起來，粗略一看倒也收獲頗豐。

孫夏扛著雙斧，好奇地湊上來瞧了瞧：“這些都是賊贓，殺了馬賊便算是咱們的？”

“不錯。”李遐玉道，“用這些沾染了人命與鮮血的賊贓養著咱們的部曲女兵，日后再多殺馬賊為那些枉死的人報仇，也算是他們的因果報應。”她事先也不曾想過，這些馬賊居然隨身帶了不少財物。想來因是亡命之徒的緣故，又時常奔襲游蕩，他們很少有將財物藏起來的習慣——私藏財物說不得還會被其他人拿走，倒不如隨時帶著，也好隨時花用。

“有了這些，祖母便不會覺得咱們只會花錢了罷？”孫夏又問。

李遐玉勾起嘴角，笑道：“改日咱們讓祖母算一算，咱們用這些賊贓，是不是便能養得活那上千人？若是養不活，說不得還得讓祖母繼續貼補咱們呢！不過，這多少也算是一個進項了罷。”雖然來路并不那么正當。

“靈州、夏州、漠南的馬賊殺盡了，還有涼州、甘州、西域的馬賊等著咱們。”孫夏認真地答道，“這確實是個長長久久的活計呢！不忙著打戰的時候，咱們就專門去干這個！”他實在厭惡馬賊，恨不得將全天下的馬賊都殺得干干凈凈，或者迫使他們重新做回良民，也好不再去禍害尋常百姓。

說到此處，他想了想，忍不住又問：“我……我雖然殺了好些馬賊，但方才實在有些忍不住，沒有壞你們的事罷？”

聞言，李遐玉神情和緩許多：“大兄放心。你的性情反應，皆在阿兄與我的意料之中。何況那時候情勢危急，若不出聲，大概那位胡商就要丟掉性命了。便是你不喝問，阿兄與我也不可能眼睜睜看著慘事發生。”

孫夏遂松了口氣，搔著腦袋：“那就好！不過，我以后還是會盡量聽你們的！”

兄妹倆正說著話，便見沙丘之中奔來幾騎。為首的正是謝琰，而他后頭的幾匹馬上，綁了兩個馬賊以及一些看似財貨的包袱。李遐玉難掩歡欣之意，笑著迎了上去：“這里沒能留下得用的活口，我正想著阿兄會不會帶人回來呢。”她這位義兄，一向明白她的想法，所以她方才也并未太過失落。

謝琰笑道：“活的馬賊總比死人有用多了。仔細拷問一番，說不得能獲取好些咱們在意的消息。”抓住活口，不但能獲取其他馬賊的消息，也能詢問一些別的事。諸如：馬賊常年在黃河內外的沙漠中游走，對漠南、大漠甚至于漠北的地形及風土人情都比較了解。他們在荒漠中生存的手段，也可能比商隊還更得用一些。若能讓他們將所有知曉的事全都倒出來，必能助益良多。

既然人都回來了，商隊管事便領著大家離開了這里，去了附近的另一處綠洲。這塊綠洲有一個小湖泊，旁邊胡楊林生得很茂密，還長了好些荒草，看起來倒是更適合休憩以及藏身。李丁帶著部曲在周圍查看了一番，確定沒有異狀之后，眾人才將駱駝拴好，扎營歇息。

拷問馬賊這樣的事，自然不需李遐玉、謝琰親自動手，交給李丁等人便足矣。兄妹三人坐在火堆邊，像往常一樣烤了胡餅、熱了羊肉湯，吃喝起來。護衛們也分作了幾撥，或造飯或建帳篷，或巡邏或休息。

方才接連兩戰，已經讓商隊所有人都耗盡了精神氣力。直到吃飽喝足之后，他們才多少恢復了些。因顧念著救命之恩，這些胡商也顧不得休息，紛紛圍過來，表示要將自己貨物的五成甚至八成送給李遐玉幾人。臉上受傷的胡商正是之前與李遐玉交換安息茴香之人，更是連聲道：“小兄弟若是喜歡安息茴香，便全都拿去就是！一條性命，怎么都比這些香料金貴多了！”

“大家在外行商討生活，也都不容易。”謝琰道，“若是我們兄弟幾個收下了這些，豈不是與馬賊的行徑相差無幾了？所以，各位其實很不必如此。若是想向我們道謝，一路多加照顧便可。”

胡商們自是過意不去，執意想讓他們收下。李遐玉便笑道：“各位待我們一直很是赤誠，我們此番也不過是報答諸位罷了。怎么能因錢財之物，反而壞了咱們之間的仁義之情？不瞞各位，我們往后要做的便是護衛生意。大家便只當是請了得力的護衛，或者交個朋友，無須太過計較了。”

“雖說今后打算做護衛生意，但我們三兄弟倒未必會隨時跟著出行。”謝琰接道，“若各位能幫著隱瞞一二，便已是幫了我們的大忙了。”

眾胡商見實在不能勉強他們，便暫時作罷了。只是往后幾乎天天都招呼著他們一同吃喝，貨物賣出獲利之后又贈了他們好些東西。那位販賣安息茴香的胡商更是留下不少貨物送與了李遐玉，還與她說了些上好安息茴香的貨源。當然，這些都是后話，此時暫且不細表。

謝琰抓回的馬賊，在“大漠鷹”中地位頗高。馬賊首領雖逃走了，但這兩個馬賊應該也知曉不少事。他們的骨頭倒是很硬，剛開始怎么也不愿開口。不過，李丁很有耐心，用曾經聽過的些許手段，終究撬開了他們的嘴，得到了許多有價值的消息。

“小郎君，附近是這群馬賊新近搶來的地盤，原先在此處盤踞的馬賊因勢弱，被他們趕到了東邊。再往北，便是近來殺盡商隊肆虐漠南商道的那伙馬賊了，名喚‘濺血’。據說他們這一伙性情極為暴虐，無論遇上馬賊或是商隊，都會殺得一干二凈。有傳聞曾言，他們甚至還會食人肉……”

謝琰與李遐玉鋪開他們繪制的輿圖，淺淺地勾勒出諸馬賊的活動范圍。漠南畢竟是大唐疆域，其實并非適合馬賊久留之地。若是正好遇上出來清剿練兵的軍隊，便很可能盡數覆沒。因而他們時常更換劫掠的地點，居無定所。若是實在累得狠了，便索性渡過黃河，穿越沙漠，在漠北地區南部邊緣稍作歇息——薛延陀人久未南下，那里反倒比大唐疆域中更安全些。

原先仍留有許多空白的輿圖如今漸漸填滿，李遐玉與謝琰都很是高興。

“阿兄，咱們仍隨著商隊前行。”李遐玉道，“他們欲去往定襄都督府、云中都督府，與突厥降部交換貨物，倒是便于咱們去探一探突厥人的動靜。”突厥雖降，她卻始終不曾忘記，他們當年冒充薛延陀人襲擊長澤縣城之事。雖說后來謝琰曾提到，馮四師傅救出了那些被擄走的孩童，燒光了那個突厥部落的糧草。然而，被他們殺死的那些百姓卻再也活不過來了。

“也好。若知悉東突厥人的行事，將來遇上西突厥亦能得用。”謝琰自是很清楚她的所思所想，“去往云中、定襄這一路，倒是或許還能遇上好幾群馬賊。每一回遭遇馬賊，都必須抓些活口。數度驗證之后，方能完全確認他們給的消息屬實。另外，阿玉，這群馬賊雖不知當初懷遠縣馬賊之事，但咱們遲早能遇上知道內情的，你安心罷。”

李遐玉點點頭：“君子報仇，十年不晚，我不著急。”兩年多都等得，再多等些時候又何妨？無論是薛延陀人或是馬賊，只當讓他們在臨死之前且先活些時日就是了。

在綠洲中休整了些許日子之后，眾人的傷勢都已經漸漸好轉起來，商隊管事遂決定繼續前行。他們此行主要是與突厥人做生意，用突厥人喜愛的物品低價交換些珍貴毛皮、金銀器、匕首之類的貨物，再折回勝州、朔州、夏州高價賣出。突厥降部因是游牧部落，十分喜愛胡椒等口味重的香料，同時也對長安風物頗為向往。此次商隊的貨物便有常見的絲綢錦緞、器皿、香料以及茶等。貨物都很是珍貴，不僅突厥人喜歡，馬賊也喜歡。

或許是近來靈州夏州以北的商路人越來越少的緣故，商隊的行蹤引起了許多馬賊的注意。沒兩日，商隊便在青天白日里就遇上了一伙約莫四五十人的馬賊。這些馬賊見許多人身上帶傷，以為是撞了大運，能白撿了便宜——當然，經歷一番廝殺之后，他們才驚覺，自己撞的是霉運，反而教這群披著商隊護衛皮的軍人殺了個一干二凈。

沒過兩天，又來了一群橫行囂張的馬賊，仍是被殺得七零八落。

剛開始時，每當遇見馬賊，胡商們都十分小心地躲在駱駝后頭，連大氣也不敢出。到得后來，他們除了警戒馬賊接近之外，已經很是坦然了。有時候甚至一邊看那群大漢無懼無畏地將馬賊們殺得節節后退，一邊私下嘀咕：“咱們這回到底是走了什么運？怎么一連遇上這么多伙馬賊？”

“是啊！這些貨物除了如今盛行長安的茶餅之外，也沒什么特別的。為何會引來這么多馬賊？”“這誰知道呢？許是咱們一群人身上都帶著傷，他們都長了狼鼻子，聞著味兒就來了？”“倒不如說，他們習慣了劫掠商人，便以為咱們好欺負？”

另一廂，奮勇殺賊的勇士們心中亦是自有想法。孫夏一向不管不顧這些，只要能盡情使他的大斧解決馬賊，于他而言便是最快活的事。謝琰與李遐玉卻不得不多想，時常須得根據所得的不同消息做出決定與判斷。

“阿兄，我總覺得似乎有些不對勁。”雖說一路馬賊們前仆后繼地給他們送戰利品，很是順利，但李遐玉心中一直有些不安——尤其他們深入大漠北部之后，居然始終不曾遇到那群名喚“濺血”的馬賊，委實有些奇怪。

“或許我們有些低估了那群對手。”謝琰牽著新獲得的駿馬，“這么多馬賊尋來，自然不可能是巧合。咱們不曾放出消息，那便是他們刻意散布出去的。阿玉，你覺得他們能從此事得些什么利？”

李遐玉認真思考，回道：“一則引誘其他馬賊前來試探，可推斷我們的實力。這群馬賊生性瘋狂，若我們實力強悍，說不得他們反倒會更興奮。二則可不斷消耗我們的戰力，趁我們疲憊之時襲擊。如此即可滿足他們的殺人之欲，亦可降低損傷。三則可借我們之手，除去附近的馬賊群。他們不費吹灰之力，便可擴張在漠南與大漠中的勢力范圍。”

謝琰環視四周，微微瞇起眼：“不錯。說不得他們眼下就有人正遠遠地盯著，待我們離開之后，再來此處調查。若是發現我們連戰連勝，他們自然還會誘使更多馬賊來消耗咱們；若是發現我們戰敗，便正好去坐收漁人之利。如此手段行事，倒比先前那‘大漠鷹’高明許多。”

“阿兄有何打算？”

“與其讓他們追著我們，想伺機奇襲，不如咱們分兵而動？”

兩人相視一笑，不約而同地想起在書房中討論各種戰例時的意氣風發。原以為剿滅馬賊，只需一擊即破便可，卻不想居然能用到兵法。不過，也只有這樣，才能真正磨練自己與麾下的部曲。

☆、第二十八章 分兵奇襲

此時此刻，在漠南的諸多馬賊群中，確實四處流傳著一個商隊的小道消息。據說此商隊的每位行商都帶著價值逾千金的貨物，絲綢、香料、錦緞以及風靡長安的茶葉等——每一樣都十分珍貴，所得之利足夠尋常人家過幾輩子。不過，也因貨物太金貴的緣故，商隊雇了足足數十個護衛，很是不好惹。

雖說這個商隊看似是根硬骨頭，很難啃下去，但一眾得到消息的馬賊依然心動得很。他們好不容易才熬過人煙稀少的冬季，自開春以來卻不知為何遲遲未能遇上商隊，都已經快要揭不開鍋了。就算不能將這個商隊的所有貨物都吞下，哪怕是只搶得一星半點，也不必勒緊褲腰帶過日子了不是？！

因著人人都滿心想著撲過去分一杯羹，于是，馬賊們很快就發現了彼此的影蹤。劫掠這種事，不但講究先到者先得，亦有趁火打劫之說。故而心急的緊趕慢趕，唯恐遲了一步連半點羹湯都分不得；心思深些的卻刻意落在后頭，遠遠地綴著探查情況，也好弄清楚商隊的護衛究竟有多強橫。