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大齊建國(guó)，天下震動(dòng)，舉國(guó)歡慶。

誰(shuí)也沒(méi)想到，當(dāng)年英睿皇后親身涉險(xiǎn)，助兄復(fù)國(guó)登基后，為助兄長(zhǎng)穩(wěn)固帝位，亦為保兩國(guó)之盟久固，不惜與夫分離，遠(yuǎn)居神殿，而成帝竟在英睿皇后功成歸國(guó)之際遇刺駕崩。璽碎國(guó)亂，新帝難挽狂瀾，退位獻(xiàn)降，當(dāng)初的南圖疆土并入南興，竟成了如今的大齊。

世間事，尋因看果，皆是故事。

二月的汴都，上至官家貴胄，下至民間市井，百家萬(wàn)戶(hù)，茶余飯后，說(shuō)的無(wú)不是這些故事。

其中有一樁事是許多人猜不透的，百官費(fèi)解，學(xué)子爭(zhēng)辯，誰(shuí)也說(shuō)不清天子建國(guó)號(hào)為齊，這“齊”字究竟有何說(shuō)法？

眾所周知，論天下列國(guó)之前世今生，北燕和南興原是一家，若發(fā)兵討燕，收復(fù)江北，改國(guó)號(hào)為齊，倒是說(shuō)得過(guò)去。可大圖獻(xiàn)降，南興受降，并五州而建新朝，“齊”為何意？

為解此惑，學(xué)子百家翻閱歷代先賢著說(shuō)，尋據(jù)爭(zhēng)辯，卻無(wú)一令人信服之說(shuō)。無(wú)人知道，國(guó)號(hào)之源就在汴都宮，在承乾殿，在那名揚(yáng)天下、萬(wàn)民景仰的女子身上。

唯有暮青知曉，齊乃齊家治國(guó)平天下之齊，不在于國(guó)，而在于家，而這“家”中之人，不只她，還有兄長(zhǎng)。

大齊這一建國(guó)，政事便繁重了許多，退位之君的安置、洛都朝廷和地方官吏的任免、五州民生秩序的恢復(fù)，以及有功將士的封賞等等，步惜歡三更歇五更起，整日在太極殿里與群臣議事，聽(tīng)說(shuō)陳有良已上折奏請(qǐng)遷都。

當(dāng)初帝駕南渡，北燕建國(guó)，兩國(guó)隔江相望，汴河城成了邊防重地，皇城設(shè)于古都本就不合適，只因當(dāng)時(shí)江南只此一座行宮，且襄國(guó)侯何家和嶺南王皆擁兵自重，南興國(guó)亟待天子親政改革，沒(méi)空兒擇址興建皇城，便將都城定在了汴河城。

如今，大齊建國(guó)，疆域北起汴河城，南至星羅十八島，東望神脈諸山，西到英州海域，幅員遼闊，皇城設(shè)于邊疆顯然不合適。

新國(guó)都擇址一事在朝中并未引起爭(zhēng)論，群臣一致認(rèn)為嶺南滇州城最為合適。嶺南地處大齊疆域之中路地帶，滇州城更是據(jù)要塞險(xiǎn)關(guān)易守難攻，且城中前些年恰巧新建了一座行宮，簡(jiǎn)直是天賜之選！

步惜歡準(zhǔn)了此奏，但遷都乃國(guó)之大事，繁瑣至極，非短時(shí)日內(nèi)能成，于是他將此事指給禮部和工部，便又將心思放在了五州的軍政吏治上。

比起步惜歡的忙碌，暮青倒顯得清閑了許多，她只管鄂族政事和刑部要案，得益于這些年朝廷吏風(fēng)清正，刑部需奏請(qǐng)立政殿提點(diǎn)的要案少了許多，暮青難得清閑，便動(dòng)了出宮的心思。

她想到建安郡主府上看看姚蕙青。

姚蕙青回來(lái)不到半年，從南興郡主成了大齊郡主，她與暮青年紀(jì)相仿，卻至今尚未婚嫁。這陣子，瑞王府的老王妃高氏進(jìn)宮來(lái)了兩趟，說(shuō)建安郡主蘭心蕙質(zhì)，兩人甚是投緣，想求宮里賜婚，將姚蕙青賜予瑞王為妃。

暮青未準(zhǔn)，以瑞王年少為由推了此事。

但她拒絕的真正原因并不在此，而在于當(dāng)年姚蕙青入侯府而心不動(dòng)，斬親緣而意不改，敢冒天下之大不韙“嫁”入都督府，她乃當(dāng)世奇女子，賜婚實(shí)屬辱沒(méi)她。她若婚嫁，那男子須得是她情意所鐘之人，否則縱是王侯將相來(lái)聘，也娶不走她。

但姚蕙青一直深居簡(jiǎn)出，起初暮青以為她需要調(diào)適，可時(shí)日過(guò)久，她未免有些擔(dān)憂(yōu)，故而想去郡主府看看。

郡主府氣派古樸，侍衛(wèi)下人多在外院兒當(dāng)差，越往內(nèi)院兒去下人越少，到了三堂花廳門(mén)口，唯有姚蕙青一人立在庭中。

玉蘭初放，滿(mǎn)庭清芳，姚蕙青立在樹(shù)下，瓊衣皎皎，儀容淡冶，望見(jiàn)暮青，展顏笑道：“都督終于來(lái)了。”

暮青一愣，“你一直在等我來(lái)？”

姚蕙青道：“國(guó)事繁重，不敢叨擾，只好靜候了。”

暮青瞥了眼花廳，見(jiàn)內(nèi)外皆無(wú)侍從，連香兒都不在，于是進(jìn)了花廳，徑直到上首入座，問(wèn)道：“何事？直說(shuō)就好。”

姚蕙青深居簡(jiǎn)出，引她前來(lái)相見(jiàn)，又遣退了所有人，必有要事。

“抬來(lái)。”姚蕙青喚了聲，只見(jiàn)兩個(gè)府兵從西廳出來(lái)，兩人抬著只箱子，擱在花廳地上之后見(jiàn)了禮，隨即便卻退而出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開(kāi)了。

姚蕙青進(jìn)廳說(shuō)道：“都督走得急，衣裳書(shū)籍皆留在府中，書(shū)房里的醫(yī)書(shū)手札，燕帝陛下甚愛(ài)，常至府中翻閱，我實(shí)在帶不出來(lái)，倒是那年冬月雪大，我上閣樓打理衣物被褥，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)有只擱褻衣的箱子里埋有暗層，于是便將那暗層中收放之物藏在氅衣之下帶了出去，藏于屋中。此番渡江，出府前我將此物壓在衣箱底下一同帶了回來(lái)，那日堤上重逢，人多眼雜，不便呈還，今日總算可以交給都督了。”

暮青一聽(tīng)，走下來(lái)開(kāi)箱一看，只一眼，便啪的一聲將箱子給蓋上了！

箱中疊放著一幅布帛，墨色丹青透出，不必展開(kāi)細(xì)看，暮青都知道那是何物——是那年步惜歡命畫(huà)師畫(huà)的他自個(gè)兒的春宮尸畫(huà)，這畫(huà)后來(lái)被她收在擱褻衣的箱子暗層里，盛京之變時(shí)沒(méi)能帶出來(lái)，沒(méi)想到被姚蕙青發(fā)現(xiàn)，竟帶了回來(lái)。

暮青簡(jiǎn)直難以想象姚蕙青無(wú)意中得見(jiàn)此畫(huà)時(shí)是何等心思，此畫(huà)極具工筆匠氣，布幅之大堪比床榻，任誰(shuí)見(jiàn)了，怕不是都要以為她在軍中練兵，孤枕難眠，方作此畫(huà)聊以慰藉。

“不是我畫(huà)的，是畫(huà)師所作。”暮青解釋了一句，覺(jué)得沒(méi)解釋清楚，于是又補(bǔ)了一句，“不是我命畫(huà)師作的，是這廝他閑得……”

暮青戳著箱子，像是要把箱子和畫(huà)中之人戳出個(gè)窟窿來(lái)，但戳了兩下又覺(jué)得自己實(shí)在有越描越黑之嫌，于是負(fù)氣地回到上首入座，尋思著回宮后該怎么跟步惜歡算算這筆舊賬，回過(guò)神來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)姚蕙青正笑著，笑容如滿(mǎn)庭春色，芳華寂寞。

“提起陛下，都督真還如當(dāng)年一般。”姚蕙青笑道，“此番回來(lái)，見(jiàn)友人安好，各有歸宿，我已心無(wú)牽掛，是該……尋心問(wèn)路的時(shí)候了。”

暮青一聽(tīng)，斂了氣急敗壞之色，心中卻并不詫異。姚蕙青要?dú)w還此畫(huà)，差人送進(jìn)宮去就是，特意引她前來(lái)相見(jiàn)，必不是為了此畫(huà)。

“看來(lái)你對(duì)將來(lái)已有安排。”暮青道。

姚蕙青朝暮青一禮，款款大方地道：“還請(qǐng)都督準(zhǔn)我渡江北上，回北燕。”

“……北燕？”暮青詫異而起，端量了姚蕙青許久，猜測(cè)道，“元修？”

“正是。”姚蕙青頷首而答，坦坦蕩蕩。

暮青沉默良久，緩緩地坐了回去，問(wèn)道：“何時(shí)之事？”

姚蕙青搖了搖頭，笑容里露著些微苦澀，“我也說(shuō)不清……起初，我以為只是悶久了，圖個(gè)人對(duì)弈閑談、飲酒作對(duì)罷了，哪怕這人亦敵亦友。直到臨走時(shí)心有不舍，直到途中憂(yōu)思成疾，我才知道……我不想離開(kāi)北燕了。可我必須來(lái)，為了友人的心意，為了……當(dāng)面道別。”

暮青望著姚蕙青的神色，又沉默良久，方才道：“何苦今日才說(shuō)？”

“心中有愧。”姚蕙青垂著眸道，“大圖之行，我曾勸過(guò)他，如若執(zhí)意走這一趟，當(dāng)年情義恐將斷絕，但他……他其實(shí)知道不該來(lái)，但是放不下，他心里太苦，太想見(jiàn)你一面，哪怕是做個(gè)了斷……聽(tīng)說(shuō)都督在余女鎮(zhèn)一役當(dāng)中受了傷，不知傷得可重？可好利索了？”

姚蕙青望向暮青，目光既憂(yōu)且愧。

暮青搖了搖頭，“他執(zhí)念太深，與你無(wú)關(guān)，你何需有愧？我只想問(wèn)……你既然知道他的執(zhí)念有多深，還是決定回去討那苦吃嗎？”

“心意已決，無(wú)怨無(wú)悔。”姚蕙青答著，人在廳中，春光作陪，周身顯出幾分虛無(wú)的光影，仿佛人在眼前，心已北去。

暮青坐了會(huì)兒，忽然起身走了下去，經(jīng)過(guò)姚蕙青身旁時(shí)一言未發(fā)，就這么出了花廳過(guò)了庭院，直到要上游廊時(shí)才停了下來(lái)，“我過(guò)幾日再來(lái)。”

姚蕙青望著暮青的背影，深深一禮。

……

暮青沒(méi)讓姚蕙青等太久，三天后，她再次到了郡主府。姚蕙青依舊是獨(dú)自相迎，暮青也獨(dú)自前往相見(jiàn)，她沒(méi)進(jìn)花廳，就在庭院里遞給了姚蕙青一封信。

“這是我給元修的信，勞煩轉(zhuǎn)交。”此話(huà)之意就是答應(yīng)姚蕙青回北燕了。

姚蕙青見(jiàn)信稍怔，隨即接下應(yīng)道：“一定轉(zhuǎn)交，謝都督。”

暮青道：“禮部擇定二十八號(hào)啟程，你可以帶個(gè)人一起過(guò)江，啟程那日，自會(huì)有人帶他前來(lái)與你相見(jiàn)。”

帶個(gè)人？

姚蕙青愣了愣，正琢磨那人是誰(shuí)，就見(jiàn)暮青眉眼間的擔(dān)憂(yōu)不舍融在春庭玉樹(shù)的枝影里，明明滅滅，久久難消。

“你記住，你是大齊郡主，這兒是你的娘家。倘若北燕群臣欺你太甚，倘若……有朝一日他傷你太深，大齊的國(guó)門(mén)永遠(yuǎn)為你敞開(kāi)。不論你余生是否還有歸來(lái)之日，這府邸門(mén)額上都將懸著建安郡主府的匾額，面朝北燕，百年不落。”暮青不喜與人道別的場(chǎng)面，說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身離去。

姚蕙青深深一拜，望向暮青的背影時(shí)，眸中已含了淚，“我走之后，香兒那丫頭就交給都督了。”

暮青聞言住步回身，“她倔得很，認(rèn)準(zhǔn)了的事兒誰(shuí)也勸不住，你要走的事沒(méi)瞞她吧？”

姚蕙青淡淡地笑道：“我既是來(lái)當(dāng)面道別的，又豈能瞞她？但為了絕她跟我走的念頭，不得已……說(shuō)了些傷人之言。”

暮青微微蹙眉，猜也知道，八成是些“深宮險(xiǎn)惡，你于我無(wú)助”之類(lèi)的話(huà)。她來(lái)了兩回都未見(jiàn)到香兒，想來(lái)不僅僅是姚蕙青遣退了下人之故，也許這丫頭是真?zhèn)牧税桑?

“你在保她的命，她終會(huì)理解你的。”說(shuō)罷，暮青別無(wú)他話(huà)，道了聲宮里尚有政事要理，便出了郡主府，回宮了。

汴都宮，立政殿內(nèi)，的確有人在恭候鳳駕。

來(lái)者一身粗衫布衣，兩鬢皆白，相貌蒼老得叫人幾乎認(rèn)不出是當(dāng)年那橫刀立馬的老將了。

這人是盧景山，當(dāng)年他為報(bào)恩護(hù)駕南渡，一直覺(jué)得愧對(duì)元修，渡江后不肯受封，終日閉門(mén)不出。暮青護(hù)送巫瑾回南圖前，將古水縣家中那間院子交給了盧景山看護(hù)，這些年，他一直在古水縣看家護(hù)院，昨日一隊(duì)禁軍奉旨將他接了回來(lái)。

“不知殿下召草民覲見(jiàn)，所為何事？”一別多年，再見(jiàn)時(shí)江山國(guó)號(hào)已由南興改為大齊，盧景山的眼底卻寂若死水，與從前別無(wú)兩樣。

暮青問(wèn)：“建安郡主要渡江北上去往盛京，將軍可愿領(lǐng)兵護(hù)送？”

盧景山聞言，眼底似有巨石沉湖，波瀾激蕩，過(guò)于猛烈，以至于怔在當(dāng)場(chǎng)，木訥地問(wèn)：“建安郡主？”

這些年他在古水縣看家護(hù)院，依舊是閉門(mén)不出，日常所需皆有縣衙小吏來(lái)送，以至于天下間發(fā)生了何事，他并不知曉。帝后渡海歸來(lái)、大圖帝退位獻(xiàn)降和大齊建國(guó)的事皆是小吏來(lái)送吃食時(shí)告知的，但建安郡主是哪位，他委實(shí)不知。

暮青道：“當(dāng)年嫁入都督府的姚姑娘，這些年來(lái)一直被禁在盛京，去年秋被赦渡江，卻因放不下燕帝而自請(qǐng)回燕，過(guò)幾日就動(dòng)身。此去路遙，需得護(hù)送，郡主府缺個(gè)侍衛(wèi)長(zhǎng)，將軍可愿領(lǐng)這差事？”

郡主府的侍衛(wèi)長(zhǎng)自然要跟著郡主，主子在哪兒，下人就在哪兒。盧景山知道，皇后將他安排成建安郡主府的人，不僅是想讓他跟著郡主回北燕，還想借郡主的身份庇護(hù)他，保他回去之后不會(huì)被問(wèn)罪。

盧景山從沒(méi)想過(guò)此生還能再回北燕，他出神了許久，心中波瀾始終難平，叩頭謝恩時(shí)雙目通紅，聲啞身顫，“殿下大恩，無(wú)以為報(bào)，來(lái)世再還！”

暮青走下來(lái)，親手將盧景山扶了起來(lái)，“若無(wú)當(dāng)年將軍等人護(hù)駕南渡，陛下不會(huì)親政，也不會(huì)有今日的大齊。我對(duì)此恩也無(wú)以為報(bào)，僅能借此事了卻將軍之愿，盼將軍……余生安好。”

*

大齊定安初年，二月二十八日，建安郡主遠(yuǎn)走北燕。

破曉時(shí)分，姚蕙青戴釵十二，霞披雙佩，著郡主禮服，進(jìn)殿朝見(jiàn)，拜別帝后。隨后，由侍衛(wèi)長(zhǎng)盧景山率衛(wèi)隊(duì)護(hù)著上了候在宮門(mén)外的車(chē)駕，吉時(shí)一到，禮樂(lè)齊奏，儀仗浩浩蕩蕩地行過(guò)長(zhǎng)街，往堤邊而去。

江上，水師戰(zhàn)船已迎候多時(shí)，一名男子正憑欄北望，姚蕙青落駕登船，見(jiàn)到男子時(shí)端量了許久，差點(diǎn)兒沒(méi)認(rèn)出來(lái)。

“……季小公爺？”

季延當(dāng)年被俘，隨駕南渡，到了南興后便被軟禁在汴都城中，至今六年寒暑，已磨去了當(dāng)年的紈绔之氣，腮頜上蓄起了胡須，人看起來(lái)沉穩(wěn)了許多。

“見(jiàn)過(guò)郡主。”季延端端正正地作揖一禮。

姚蕙青憑欄南望，望著汴都宮的方向，半晌，遙遙一拜！

季延的祖父鎮(zhèn)國(guó)公乃是燕帝陛下的啟蒙恩師，自小公爺被俘，老鎮(zhèn)國(guó)公憂(yōu)思成疾，這兩年臥病府中，也就是熬著一口氣罷了。

姚蕙青原本以為暮青所言之人是盧景山，沒(méi)料想見(jiàn)到的人會(huì)是季延！大齊與北燕兩國(guó)宿怨頗深，她身為大齊郡主，自愿入燕，處境尷尬，若能將季小公爺帶回去，必成北燕的功臣，此功能堵悠悠眾口，能結(jié)交鎮(zhèn)國(guó)公一族，甚至能使燕帝陛下感念此恩。

姚蕙青知道，沒(méi)有北燕的求親國(guó)書(shū)，她這大齊郡主自己送上門(mén)去，說(shuō)來(lái)是有辱大齊顏面的，朝中文武對(duì)此不可能沒(méi)有異議，但帝后對(duì)此只字未提，決事甚快，甚至愿放季延——這是送給她的嫁妝，一份飽含情義的厚禮。

大齊將要遷都，滇州與盛京，江山阻隔，萬(wàn)里之遙，今日一別，余生大抵難再相見(jiàn)了。

姚蕙青跪在船首，與再披戰(zhàn)甲的盧景山一同搖拜汴都宮，直至銅號(hào)齊鳴，戰(zhàn)船拔錨，乘著春風(fēng)白浪向北而去……

*

六月初一，大齊建安郡主抵達(dá)盛京，季延隨同儀仗一起歸來(lái)，北燕帝元修親自扶著恩師鎮(zhèn)國(guó)公出城相迎，禮象鼓樂(lè)開(kāi)道，文武百官相隨，兵衛(wèi)儀仗浩蕩，盛京多年不遇的盛事令百姓議論紛紛。

當(dāng)年嫁入江北水師都督府的姚府庶女去年被赦離京，一年之后搖身一變，竟從一介階下囚成了大齊郡主，不由讓人感嘆人生如戲。

就像鎮(zhèn)國(guó)公府的小公爺，當(dāng)年領(lǐng)著一群紈绔子弟在玉春樓里和英睿都督對(duì)賭，輸?shù)弥皇Ｒ粭l褻褲，一群人冒著大雪沿著長(zhǎng)街奔回府中，一時(shí)被引為盛京怪談。而今，天下早知英睿都督是女兒身，她名揚(yáng)四海，貴為大齊皇后、鄂族神女，季小公爺卻被軟禁于汴都城多年，回來(lái)時(shí)已不見(jiàn)紈绔神氣，而當(dāng)年常動(dòng)家法的老國(guó)公已揮不動(dòng)棍棒馬鞭了。

人生際遇，是命是運(yùn)，是禍?zhǔn)切遥l(shuí)又能說(shuō)得清楚呢？

這天晚上，皇帝在盛京宮中豪宴群臣，二更末，宴散人去，酒冷燭殘。集英殿里，元修扶起季延，拍了拍他的肩膀，說(shuō)道：“這些年，你受苦了。”

季延哂然一笑，“受什么苦？華堂美宅，錦衣玉食，要美酒有美酒，要美人有美人，除了不能出府，日子甭提有多逍遙。”

“所以你小子是靠著美酒和美人把自個(gè)兒給熬穩(wěn)重了？”元修端量著季延談笑間依稀流露出的幾分當(dāng)年神采，笑著問(wèn)道。

“那倒不是。”季延咧嘴一笑，半真半假地答，“這些年我閑得發(fā)慌，靠讀書(shū)習(xí)武打發(fā)時(shí)日，把從前祖父命我熟讀的史論兵書(shū)都讀通了。”

元修揚(yáng)了揚(yáng)眉，有些意外。想當(dāng)年，他們一同上學(xué)堂，那些書(shū)這小子讀不到三句就喊頭疼，翻不到三頁(yè)就得逃學(xué)，為此可沒(méi)少挨罰。

冷不丁的，季延忽然斂了笑意，跪下稟道：“大哥，我想去西北戍邊！”

當(dāng)年他被俘時(shí)，大哥尚未稱(chēng)帝，如今他有幸回來(lái)，無(wú)論路上聽(tīng)見(jiàn)多少鐵血治國(guó)的風(fēng)聲，大哥還是大哥，在他心里永不會(huì)變。

元修怔住，“……戍邊？”

季延道：“我路上聽(tīng)郡主說(shuō)了，這些年遼帝西征，遼國(guó)疆域日廣，騎軍驍勇，虎視西北，野心勃勃。而今，大齊建國(guó)，大燕夾在齊遼之間，如不開(kāi)疆拓土，厲兵秣馬，積蓄國(guó)力，不出二十年，邊關(guān)必危。”

元修聽(tīng)笑了，“行啊！看來(lái)史論兵書(shū)真讀進(jìn)去了。”

季延道：“那您答不答應(yīng)？不答應(yīng)的話(huà)，我可學(xué)您當(dāng)年一樣偷跑了啊。”

“胡鬧！你祖父這些年一直在盼你回來(lái)，他年事已高，你若戍邊去，萬(wàn)一恩師有事，你身在軍中，可不是想回來(lái)就能回來(lái)的，還是先盡孝吧！免得日后見(jiàn)不著了，再生悔意……”元修斥著季延，望著殿外，眉宇在昏黃的燭光里幽深玄虛，仿佛鎖著某些陳年舊事。

季延望著元修的神色，沉默良久，抱拳稟道：“大哥，季家人丁單薄，我自幼……祖父就盼我成才，目送我去戍衛(wèi)邊疆才是他平生所愿，小弟以為……這才是盡孝。”

聽(tīng)聞此話(huà)，殿內(nèi)的掌事太監(jiān)被嚇了一跳，心登時(shí)提到了嗓子眼兒——季小公爺今夜是喝傻了嗎？哪壺不開(kāi)提哪壺，跟皇上辯哪門(mén)子的孝道！

季延低著頭，感覺(jué)頭頂如懸重劍，那落來(lái)的目光沉凜懾人，不怒而威。

許久后，元修一言不發(fā)地出了集英殿，夏夜的風(fēng)蕩起墨色的衣袂，如刀影般揮斬在重重疊疊的宮墻殿宇當(dāng)中，刀影落下，人也遠(yuǎn)去了。

季延沒(méi)有起身，殿門(mén)敞著，唧唧蟲(chóng)鳴鬧著夏夜，為人心頭添了些許煩亂。宮人們不敢跟上去，掌事太監(jiān)憂(yōu)心忡忡地瞥著殿外，瞥著季延，季延卻毫無(wú)悔色。

宮里三更的梆子敲響時(shí)，殿內(nèi)三足燭臺(tái)上的一支宮燭燃盡了。掌事太監(jiān)忙命宮女去取新?tīng)T，無(wú)意間瞥見(jiàn)殿外，頓時(shí)大驚，噗通一聲跪了下來(lái)。

元修上了殿階，到了門(mén)外，沖著季延的背影道：“抬頭！”

季延跪著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把頭一抬，頓時(shí)怔住——元修立在殿外，手里捧著一件銀甲，甲胄上壓著一張神臂弓！

“到了西北，凡事跟顧老將軍多學(xué)著些，切莫急于建功而意氣用事，如若犯了軍規(guī)，軍棍鞭罰，自個(gè)兒扛著！”說(shuō)罷，元修將戰(zhàn)甲神弓往季延面前一遞。

季延忽然哽咽，這甲這弓陪伴著曾經(jīng)的西北戰(zhàn)神，十年英雄志，此生報(bào)國(guó)夢(mèng)，這一遞，便是托付了。

季延鄭重地接下弓甲，一時(shí)間如鯁在喉，竟說(shuō)不出半句豪言壯語(yǔ)來(lái)。

“去吧！大漠關(guān)山，長(zhǎng)河落日，去看看！”元修拍了拍季延的肩膀，轉(zhuǎn)身下了殿階，抬手一揮，背影灑脫，“你比我當(dāng)年看得透，我就在這兒等著你建功歸來(lái)的那日。”

季延依舊一言不發(fā)，只是伏身而拜，待元修遠(yuǎn)去，他起身時(shí)，已淚灑臉龐。

……

次日，早朝一下，命季延去西北戍邊的圣旨就下到了鎮(zhèn)國(guó)公府。元修下朝后未往集英殿理政，而是微服出了宮，往驛館而去。

姚蕙青歸來(lái)已是大齊郡主的身份，不適合住在都督府，便下榻在了盛京城的驛館當(dāng)中。

元修未叫人通報(bào)，來(lái)到時(shí)，花廳里已擺好了早膳，桌上擱著兩副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就會(huì)來(lái)，正等著他。

元修邁進(jìn)花廳，徑自入席，一坐下就問(wèn)道：“怎么又回來(lái)了？”

他穿著身燕居服，面門(mén)而坐，夏日的晨光渡著眉宇，往日的幽沉郁氣似乎消解了些，當(dāng)年的爽朗之氣依稀復(fù)見(jiàn)，只是消瘦了許多。

姚蕙青笑道：“我若不歸，何人伴君閑談古今，飲酒對(duì)弈？”

元修笑了，似惱未惱，像是詰問(wèn)友人，“你哪回讓我喝痛快了？我又哪盤(pán)棋贏過(guò)你？”

姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圓粥遞了過(guò)去，這粥補(bǔ)益心脾，養(yǎng)血安神，是她昨夜就吩咐下去的，他勞傷心脾，思慮過(guò)重，當(dāng)常補(bǔ)之。

元修端起粥來(lái)嘗了一口，卻說(shuō)不出是何滋味兒，半晌后才道：“多謝你把季延帶回來(lái)。”

姚蕙青未居此功，“此事陛下當(dāng)謝都督。”

元修笑了笑，“她是看在你的份兒上才放季延回來(lái)的，若不是你要回來(lái)，季延不知何年何月才能歸來(lái)。”

當(dāng)時(shí)在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷過(guò)江時(shí)，他本該提出放了季延。但盛京之變那日，他有愧于她，她又指明了外公中箭之事有疑，他實(shí)在沒(méi)什么條件能跟她換人了……恩師年事已高，本以為他會(huì)抱憾而終，沒(méi)料想會(huì)有今日的轉(zhuǎn)機(jī)。

看著男子苦澀的笑意，姚蕙青只是微微一笑，沉默以對(duì)。

兩人枯坐了會(huì)兒，元修冷不丁地道：“被你說(shuō)中了……”

這話(huà)沒(méi)頭沒(méi)尾，姚蕙青卻懂得，回道：“至少試過(guò)，陛下也算無(wú)悔了。”

元修聞言自嘲地笑了笑，“人這輩子，有些事，不為也悔，為之也悔，一生都將刻在心上，至死方休。”

姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。

元修看著她道：“你……何苦回來(lái)？?jī)号殚L(zhǎng)，我此生難再許人，與其在我這兒蹉跎大好年華，何不尋個(gè)良人？這世間的好兒郎大有人在，你值得更好的歸宿。”

說(shuō)罷，他擱下碗筷，起身出了花廳，“回去吧！各安己命，勿再牽掛。”

“陛下怎么就知道我問(wèn)你要的是兒女情長(zhǎng)呢？”姚蕙青回身問(wèn)道。

元修聞言住步，回頭望去，見(jiàn)庭花爛漫，朱門(mén)四敞，姚蕙青坐在門(mén)內(nèi)，笑中含淚，對(duì)他道：“人這輩子，七情六欲，兒女情長(zhǎng)只占其一。除卻至愛(ài)，尚有至親、摯友、兒女、信隨。自入都督府的那天起，我就已無(wú)至親，陛下也無(wú)，那你我何不作個(gè)伴，余生做彼此的至親摯友，相濡以沫，白首不離？”

“……”元修少見(jiàn)的出了神，晨輝樹(shù)影灑在肩頭，斑斑駁駁，似幻似真。

姚蕙青與元修對(duì)望了許久，方才行出花廳，來(lái)到庭院，取出封信來(lái)遞上前去，“此乃臨行前，都督囑咐我代為轉(zhuǎn)交給陛下的書(shū)信。”

元修見(jiàn)信猛然回神，眼中剎那間生出的神采說(shuō)不清是詫異還是歡喜，他下意識(shí)地接了信，想要立刻拆閱，卻又心有憂(yōu)懼，于是將信往懷中一揣，疾步出了驛館，縱身上馬，疾馳而去。

晨風(fēng)撲面，市井熱鬧，元修并不知要去何方，只是縱著馬蹄，一路向南，不知不覺(jué)到了城郊。

樺樹(shù)成林，茂葉成蔭，元修勒馬，取出信來(lái)，信上封著火漆，他拆了幾下竟未拆開(kāi)，不由看了眼滿(mǎn)是細(xì)汗的掌心，苦笑一聲，在馬背上干坐了會(huì)兒，待心緒平復(fù)了些，方才拆了信。

信一展開(kāi)，元修就怔住了，信箋甚是平常，其上空無(wú)一言——一張白紙。

穿林風(fēng)蕩著衣袂，白紙?jiān)谠奘种袊W啦作響，他僵坐在馬背上，許久后，仰頭望了望天。天遠(yuǎn)樹(shù)高，人生而立，此刻除了坐下戰(zhàn)馬，伴在他身邊的竟唯有風(fēng)聲了。

阿青，你我之間，果真是……無(wú)話(huà)可說(shuō)了嗎？

一陣馬蹄聲馳進(jìn)林中，侍衛(wèi)們終于追了上來(lái)。

元修將信隨風(fēng)揚(yáng)去，打馬回頭，揚(yáng)鞭而去，話(huà)音隨著風(fēng)聲傳入侍衛(wèi)們耳中，“傳旨！著禮部起草求親國(guó)書(shū)送往大齊，備——立后詔書(shū)！”

*

六月的汴都已入了盛夏，江波如鏡，滿(mǎn)城芳菲。

黃梅時(shí)節(jié)剛過(guò)，暮青收到了呼延查烈的消息。

他去年年初從北燕沂東港的漁村登岸，趁北燕朝廷清算沈黨、皇帝在地方上休養(yǎng)的混亂時(shí)機(jī)，一路潛至西北邊關(guān)，八月份才在大遼密探的幫助下出了關(guān)。出關(guān)前，他不準(zhǔn)侍衛(wèi)們?cè)俑S，侍衛(wèi)們只好留在關(guān)內(nèi)探聽(tīng)消息。

九月中旬，呼延查烈一回遼都就遭到了囚禁，期間吃了不少苦頭。但今年三月，被囚禁了半年之久的呼延查烈忽然遭赦，而后竟被立為大遼太子，與此同時(shí)，大遼改年號(hào)為：本初。

侍衛(wèi)們得知此事后，方才回來(lái)復(fù)命。

暮青對(duì)著奏本翻來(lái)覆去地看了一日，二更時(shí)分，步惜歡忙罷政事回寢宮時(shí)，見(jiàn)暮青仍不肯把那奏本擱下，不由打趣道：“盼了這么久，總算有信兒了，怎么反倒魂不守舍起來(lái)了？”

暮青道：“福兮禍之所倚，查烈被立為太子自是好事，但呼延昊立查烈為儲(chǔ)君，怕是沒(méi)安什么好心。”

步惜歡失笑，她這些年理政，爾虞我詐經(jīng)歷得多了，看誰(shuí)都要琢磨琢磨。大遼立儲(chǔ)一事能有什么陰謀？還不是因?yàn)樗?

呼延昊稱(chēng)帝多年，一直未曾立后，后宮雖嬪妃成群，但嬪妾皆無(wú)所出，他安著什么心，不是再明顯不過(guò)？余女鎮(zhèn)一役，元修失手，未將青青帶回北燕，而狼衛(wèi)暴露，最終只將呼延查烈?guī)Щ亓舜筮|。如今大齊建國(guó)，遷都在即，呼延昊自當(dāng)清楚，齊遼兩國(guó)關(guān)海遠(yuǎn)隔，謀她之機(jī)已失，余生難再相見(jiàn)了。

而查烈自入盛京為質(zhì)時(shí)起，青青就護(hù)著他，后來(lái)更是帶在身邊親自教導(dǎo)，視如己出。呼延昊將查烈立為太子，即便明知此子有殺他之心，以他的性情，怕也樂(lè)在其中。且這些年來(lái)，大遼頻頻西征，雖疆域日廣，但局勢(shì)不甚穩(wěn)定，亡部時(shí)有叛亂，儲(chǔ)君一立，部族舊臣們心向太子，為助太子蓄養(yǎng)實(shí)力，定會(huì)選擇隱忍，以待厚積而發(fā)。各部安生幾年，對(duì)穩(wěn)定局勢(shì)有益，呼延昊何樂(lè)而不為呢？

步惜歡噙著冷笑，目光淡涼如水，指尖在桌上有一下沒(méi)一下地敲著。