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暮青離開洛都至今已百日有余，自從在余女鎮登船離去的那日起，她就再未過問大圖國事，如今密奏就在眼前，她還是接了過來。

不出所料，洛都朝廷果然出事了。

天子遇刺之后，復國重臣們在朝中秘密遴選新帝，而后在人選上發生了分歧——與其說是分歧，不如說是私爭。

景相屬意的惠恩郡王與其岳家有姻親，朝中幾位重臣以為此事理當避嫌，改擇昌平郡王承繼大統。然而，昌平郡王之父武親王生前的幕僚亦不乏有在朝中和地方上為官的。大圖神皇二族爭斗已久，大姓門閥之間的姻親關系、朝廷重臣間的朋黨關系早已盤根錯節，誰也摘不干凈。景相以此為由堅持擇賢任能，另一派亦無退讓之意，從前在圖謀復國大業時同心共濟的復國派重臣日漸離心。

十月初六，也就是暮青登船離去的三天后，余女鎮急呈入朝的奏折半路遭劫，信使被殺。

十月初八，流竄至英州昌平地界的廢帝一黨被昌平郡王府的兵馬擒獲，奏折失而復得。

十月十五，洛都朝廷忽然頒布了一道圣旨，稱龍體不豫，工部尚書、吏部侍郎、平遠將軍等文武五人為臣不忠，勾結昌平郡王，圖謀弒君謀反，罪不容誅。五人被禁衛當殿拿下押入死牢，府邸亦被查抄血洗，京畿兵馬中爆發小規模的騷亂，不足半日便被鎮壓平息。隨后，朝廷頒布圣旨，褫奪昌平郡王封號，命英州總兵率軍緝拿反賊，就地誅殺。

同日，昌平城外貼出一張告示和一紙檄文。

告示乃廢帝黨羽的口供，檄文為討相書。

廢帝黨羽供稱，禁宮失火當日，天子與太后便遇刺駕崩，朝中秘不發喪，以景相為首的權臣有謀朝篡位之心。

昌平郡王以此口供和余女鎮的奏文為引，五問朝廷：事發至今，朝中所發之令皆為相令，圣旨一道未下，口供之言是否屬實？如若屬實，丞相意欲何為？據聞鎮國郡主被北燕帝所擄，事發之后，神甲軍不思救主，反奔鄂族四州，神女野心昭然若揭，朝廷為何借道南興，放虎歸山？南興、北燕兩國海師強闖大圖海域，交戰數日，朝廷置若罔聞，大圖國威何在，顏面何存？丞相掌承天子，助理萬機，然而事發至今，逆黨作亂，兵災四起，內憂外患，民不聊生，是執政不力，還是居心叵測？

檄文中，昌平郡王振臂高呼，邀天下忠義之士共伐奸相，救國救民。

當日，圣旨尚且未到，英州副總兵便率參將五人領五萬兵馬嘩變響應，英州軍中內亂爆發。

大圖國內叛亂四起，檄文很快傳遍五州，十月二十三日清晨，朝廷發布國喪，稱九月初八凌晨，天子遇刺傷重，廢帝黨羽作亂。百日來，御醫不離御前，龍體本已見安，因聞昌平郡王謀逆，龍顏震怒，病重難返，于二十二日夜里召見太傅云正與翰林侍講、國史館纂修史長進二人，賜下遺詔，詔惠恩郡王承繼大統，討逆平叛，安民昌國。

天剛破曉，滿城掛白，龍武衛大將軍萬嵩領著兵馬踏著天子駕崩的喪鐘聲出了城，往欽州惠恩縣而去。

與此同時，封閉了四十余日、散發著腐臭氣的延福宮宮門終于開啟，停放在偏殿中的兩具遺體總算被移入棺中。而后，宮人們奉相令清掃大殿時，在燒塌的榻腳下發現了碎成數塊的傳國寶璽和一條密道！

“密道？！”暮青看至此處，猛地抬頭望向了步惜歡。

步惜歡看著她眸中的神采，于心不忍，卻更不忍讓她心生虛妄之念，日后再受失望之苦，于是嘆道：“有密道不代表他出了宮，出了宮也不代表人還活著。”

巫瑾重傷垂死，此事應當不假，不然他不會砸碎傳國玉璽，他的血蠱之毒也不會發作。依常理而言，除非突發逼宮急情或生亡國之險，禁宮中的密道不會啟用。以當日的情形而言，宮中一有禁衛，二有御醫，巫瑾根本無需出宮。當然，圣女瘋癲失智，行為很難依常理推測，巫瑾的確有被帶出宮的可能。若他出了宮，身負重傷，其中兇險反而要比留在宮中大得多。

他也希望巫瑾尚在人世，如此一來，父王的兇險就少一分。

可……此事并不樂觀。

暮青未作聲，只是眸中的神采慢慢淡了下來，最終一言不發地低頭接著看起了密奏。

景相聞知此事后趕到延福宮中，宮門再次封閉，半日之后，宮人、侍衛皆被誅殺于宮內。

而洛都外，廢帝兵馬作亂，龍武衛一路血戰，終于在十一月初九抵達了惠恩縣，與欽州兵馬一同護送惠恩郡王前往洛都，途徑欽州望天山南麓隘口時，遭遇昌平軍與廢帝兵馬的夾擊，戰事慘烈。欽州兵馬斷后，龍武衛大將軍萬嵩率軍冒雨突出重圍，馬不停蹄，踏入京畿地界時，兩軍五萬兵馬僅余不足萬眾。

十一月二十日，惠恩郡王抵達洛都。

十一月二十二日，惠恩郡王于洛都宮宣政殿中奉遺詔登基為新帝，改年征和，并主持大葬先帝，禮部議上謚號曰：成。

次日，新帝下詔，以謀逆禍國之罪名賜死廢帝及其二子，并下詔征兵討逆。

“賜死？”暮青冷笑著合上密奏，“這是誰獻的好計！”

留著廢帝，廢帝兵馬與昌平軍各為其主，尚可從中離間，牽制敵黨，削其兵力。廢帝一死，黨從無主，豈不是要把其幕僚與兵馬往昌平軍中推？如此淺顯的道理，洛都朝中一干重臣不可能不懂，如此獻策，必有所謀。

離間需用機謀，謀事需要時間，而時間恰恰是新朝廷拖延不起的。

國璽碎，國祚亡，發現傳國寶璽碎了的宮人未必不知大禍臨頭，在稟事的途中，事情未必不會走漏風聲。且宮門封閉了半日之后，延福宮的宮侍才被滅口，這半日里，景相應該命宮侍們下過密道。茲事體大，他早有滅口之心，若一早就殺了這些宮侍，另派一批禁衛探察密道探察，事后難免要再將這批人滅口，不如將延福宮的宮人侍衛人盡其用，探察完密道再殺。但這半日里人多口雜，那些負責滅口的禁衛以及景相身邊的信從，世上總有知曉此事之人，事情既然能傳來南興，就能傳遍天下。

傳國玉璽一碎，大圖即成無主之地，到時野心之輩群起，招兵買馬，割據一方，可想而知朝廷能征到多少兵馬！

新朝廷想平定五州之亂，唯有一途可走——調鄂族四州的兵力平叛！但調鄂族兵馬需圣旨與神官諭旨齊下，此時此刻，想必新帝和景相等人已經發現了，宮中根本就尋不著神官大印和鄂族秘寶。不論他們是猜疑大印和秘寶被收放在宮中某個不為人知的密室中，還是懷疑這些權柄之物仍在她手中，在火燒眉毛的局勢下，新朝廷都沒有時間尋找真相，他們只能遣使向南興請援。

但她被北燕擄走之后，洛都朝廷的作為令兩國之間生了嫌隙，他們應該能料到南興未必肯援。且傳國玉璽碎了的消息一旦傳出，遺詔的真假不辨自明，新帝即位名不正言不順，南興即便想扶植新帝，也不必非惠恩郡王不可，所以他們賜死了廢帝，把其黨從推給了昌平郡王。當年廢帝曾與北燕和嶺南王聯手欲亂南興，天下皆知她與廢帝勢不兩立，如此一來，南興一定不會扶植昌平郡王。

此計看似愚蠢，實則借刀殺人，算計頗深。

“莫惱，為夫的刀豈是那么好借的？”步惜歡撫了撫暮青攥緊密奏的手，目光落在那鄒巴巴的“征兵”二字上，唇邊噙起一抹意味不明的笑，“那位姬長公主遁逃無蹤，至今沒有消息，她若得知傳國寶璽已碎，必以神族之名宣揚皇族氣數已盡，召集舊部，謀奪江山。眼下的大圖，還沒到最亂的時候。”

暮青冷笑一聲，沒接話，只是忽然揚聲對外頭道：“備筆墨！”

玉輅之中華簾錦毯，雕幾玉柜，一應擺設俱全。話音落下不久，小安子便呈了文房四寶入內，暮青執起筆來，揮墨如舞劍，步惜歡融在錦靠里懶洋洋地瞅著，剛瞅了兩眼便失笑出聲。

——各掃自州門前雪，休管朝廷瓦上霜！

一道神官諭旨，只有寥寥兩語，暮青一擱筆，步惜歡就笑道：“事兒是該這么辦，諭旨卻不能這么寫。鄂族四州乃大圖國土，朝廷有難，袖手旁觀，豈不理虧？”

“我可沒說要這么寫。”暮青說話間另鋪了張新紙，回頭望見步惜歡，一身的殺伐之氣便如雪消融，唯余清冷。她道，“本宮不善文辭，有勞陛下照此文意潤色一番？”

鄂族四州乃大圖國土，朝廷有難，不幫理虧，但若用兵，則恐鄂族兵防有失，一旦被神殿余孽鉆了空子，鄂族必亂，百姓剛過上的安穩日子又將毀于兵災戰火之中，流離失所，遺骨于野。這三年，有幸得鄂族新派官吏信從、四州百姓愛戴，洛都朝廷之難可以不管，鄂族官民卻不能不救。

可諭旨一下，難免有人會疑她不救朝廷是居心叵測，有分裂大圖，竊國之野心。她不怕背此污名，卻不想連累阿歡與她同背此名，故而事兒要辦得堅決，字面上還不能讓人挑出錯來。她不善文辭，只能交給他了。

暮青讓去一旁，一邊為筆濡墨，一邊瞥著步惜歡。

步惜歡似笑非笑地迎著她的目光，幽嘆著坐了起來——就知道她一喚他陛下，總沒好事兒！

當初在盛京時，他總巴望著天下大定，她卸下戎裝披上鳳袍，他就不必再干那替臣子寫奏折，再呈給自個兒看的事了。如今可倒好，是不必呈給自個兒看了，卻要呈給大圖皇帝看！

那新帝與他并無仇怨，而今倒是瞧著不順眼了。

步惜歡懶洋洋地坐到幾案前，嘴上嘆著氣，下筆卻如行云流水，顯然早有腹案。

暮青從旁觀摩，漸漸揚起了眉。

“……本宮承祖神恩澤、皇兄信重，助理四州之政。三年改革，廢除酷法，提點刑獄，興農治澇，拓通商路，鞠躬盡瘁，終使四州安定，黎庶安居。豈料人心叵測，姬長公主圖謀復辟，刺駕縱火，負傷潛逃，索查無蹤。本宮夙夜憂嘆，欲發四州之兵救朝廷于危難，又恐正中敵計，兵防有失，四州失陷，九州皆亂，陷大圖于危急存亡之地。”

“……國難當頭，遙憶當年，本宮與皇兄相識于微末之時，志趣相投，義結金蘭，皇兄幾番救本宮于危難之中，本宮亦傾己之力助皇兄歸國，闖天選大陣，成復國大業。然九州一統，法度未同，憂患不除，國難安泰，本宮臨危受命，行一國兩制之策，忍夫妻分離之苦，執政三年，鞠躬盡瘁。歸國之際，臨行密謀，深入虎穴，誘擒叛黨，豈料天妒仁主，奸兇禍國，叛黨伏誅，皇兄卻崩殂于至親之手。萬世之基未成，強國之志未競，本宮痛徹心扉，憂朝廷之危難，思皇兄之遺志，不禁泣血詔諭：著令鄂族將士死守州防，保大圖半壁江山之安定，寧背不忠之名，不負先帝之志。”

“……天將降大任于是斯也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。新帝登基于危難之時，上承先帝遺詔，下得忠臣良相，必能繼先帝遺志，伐逆平叛，安民昌國。本宮幸為鄂族神女，雖身不能至，神愿往之，此后愿晨昏祈愿，盼奸兇伏法，叛亂平定，國泰民安，帝業永祚。”

暮青越看越欽佩，忍不住嘴角微抽，竟有些心疼洛都朝廷了。

見了此旨，大圖君臣不會氣出個好歹來吧？

這道諭旨乍一看憂國憂民，壯懷悲憤，細一品通篇黑話，暗含懲戒。

旨意中先言功績，再道真兇，那句“負傷潛逃，索查無蹤”簡直是在指著洛都朝廷的鼻子罵廢物！而“兵防有失，九州皆亂”的話承接刺客潛逃無蹤之言，意思差不多就是——不是鄂族不想發兵，是不見刺客不敢來救，一旦中了敵計，亂的可就不是半壁江山，而是整個大圖了。

本宮與皇兄兄妹情深，乃生死之交，連歸國之際都在以身涉險，深入虎穴，誘擒叛黨，誰料天降噩耗，皇兄遇刺，本宮悲痛至極，卻還要操心朝廷危難，忍痛背負污名，保你大圖半壁江山——本宮和鄂族將士敢背污名救國，你新朝廷敢負先帝遺志，讓鄂族四州冒兵災人禍之險嗎？

至于朝廷之難，不過是天降大任的試煉罷了，朝中有忠臣良輔佐，新帝定能承先帝遺志，披荊斬棘。本宮相信你，為你祈禱，等著看朝廷平定五州之亂，國泰民安的那一天。

單單如此解讀，這道諭旨已足夠氣死新帝老臣了，其中卻偏偏還藏有深意。

自宮中失火，廢帝黨羽就散布謠言，稱神女刺駕，縱火潛逃。地方雖然接到了辟謠平亂的相令，相令之中卻未言刺駕真兇是何人，直到后來朝廷宣布國喪，對真兇都只字未提。這道諭旨中不僅提到了行兇之人、刺駕動機、現今何處，還道出了大哥與她密謀擒拿叛黨的事，挑明天子遇刺時她并不在洛都。這無疑是在提醒大圖新帝和百官，想遣使求援，不將遇刺疑案的原委昭告天下，南興絕不會答應。

鄂族一兵不出，是給大圖朝廷的懲戒，而諭旨首尾言及祖神和神女，則是給大圖朝廷的警告，告誡新帝與百官莫要忘了她轉世神女的身份，更莫要忘了她在鄂族的地位，這道諭旨就是洛都朝廷決策失誤的后果。

自登船那日起，她再未過問大圖國事，阿歡也未提過洛都，每當她憂兄長，憂查烈，他總勸她等。本以為他讓她等的是監察院的密奏，如今看來未必全是，興許他真正讓她等的是四海局勢，大圖眼下的困局，他也許早就料到了，等的就是這一天！

“你是不是還有別的部署？”暮青問，從這道諭旨上看，這人惱洛都久矣，他向來步步為營，不出手則已，一出手不可能只有一計。

“你又想理大圖國事了？”步惜歡打趣道。

“不想。”暮青隔著軒窗望向長街道旁長叩山呼的星羅百姓，淡淡地道，“我離開五年了，只想好好看看這大好河山，守著大興，守著鄂族。你的江山，兄長的囑托，此生不負，心愿已足。”

步惜歡沒搭話，暮青回頭望去，兩人四目相對，男子坐在晨光窗影里，眸波之柔勝于天地日月。

“那好辦。”他噙著笑，另鋪新紙，一道圣旨揮筆即成。

這是一道給嶺南的圣旨，著令嶺南大軍兵壓國境，嚴防大圖亂兵滋擾鄂族四州，如遇急情，可酌情援救。

暮青一愣，急道：“嶺南大軍兵壓國境，叛黨必以此為由誣蔑你有竊奪大圖之心！”

要不是擔心他陪著她擔此污名，何必勞他潤色神官諭旨？

“為夫何時怕過污名？”步惜歡一副漫不經心之態，見暮青真惱了，這才安撫她道，“神官諭旨上一加蓋印璽，天下便會知曉鄂族之權仍在你手中，屆時叛黨一樣會誣你居心，橫豎是被人潑一身臟，倒不如命嶺南兵壓國境，為鄂族加戍一道鐵防，把四州保穩。至于名聲，何需你我操心？洛都朝廷知道該怎么做。”

“道理我懂，但洛都朝廷現如今是泥菩薩過江，自身難保！傳國玉璽已碎，五州之亂難平，四州之權旁落，還有個姬瑤索查無蹤，你再兵壓國境，這一堆焦頭爛額的事恐怕能把新帝和文武百官逼瘋，指望他們從一堆爛攤子里擠出余力來替你我的名聲操心？”

“不出余力，唯余亡國。雖說亡羊而補牢，未為遲也。可見損方思補救，豈能無痛？當初該操心時，偏要落井下石，如今再想操心，這痛可就不是當初的滋味兒了。”

“……”暮青好半天沒接上話來，真是大開眼界了。瞅著男子那舒展的眉宇，她的滿腔憂愁漸漸地化在他笑吟吟的眸波里，化成一腔無奈。

看來這人是心頭之怨難消，鐵了心要治洛都朝廷了。

罷了！也不怪他，著實是洛都朝廷手段卑劣，自食惡果。

只不過……

暮青轉頭望向長街，窗影自眉眼間掠過，顏面寒峭。她不相信洛都朝廷的能力，絕不會把阿歡的名聲交給他們，阿歡想出氣，那便由著他，她另想法子保他名聲就是。

想著，暮青坐到幾案前，謄寫起了諭旨。

一旁，步惜歡倚著錦靠，枕臂半臥，眸子似開半闔，一縷晨光灑在幾案上，照著女子筆下暗藏的刀光劍影，亦照著男子悠悠叩打著幾腳的指尖。

篤，篤。

他不在乎污名，但她的名聲卻不可憑人誣蔑，鄂族保穩之后，必有好戲可看。

少頃，暮青謄罷諭旨，步惜歡從方柜的暗屜中取出神官大印和大興玉璽，二人為兩道旨意蓋了印，交由宮侍傳下，隨后互看了一眼，各自的心思，誰也沒有多言。

無需多言，一切盡在相凝一笑間。

一道起駕聲自長街上揚起，大駕儀仗緩緩而動，浩浩蕩蕩地向星羅城門行去。

玉輅中，兩人的話音被掩在了送駕的山呼聲中。

“密信中所奏諸事只到十一月底，定有消息在途中。大圖內亂，院子里的人刺探消息容易，密道之事他們定會留心，莫急，且等。”

“嗯。”

“既然想看看這大好河山，咱們就邊看邊等，如何？”

“好。”

*

今年春天來得早，城外十里，青山沃野，山花爛漫，兩人下車上馬，同騎而行。

卿卿在海上拘束得久了，步惜歡和暮青一坐穩，它便揚蹄而去，李朝榮和月殺各率一隊侍衛緊緊追隨，卻只見黃塵不見人影。

春風襲面，日光山影流漫陸離，這光景無一不是多年來夢中所盼，暮青闔著眸倚在步惜歡懷里，聽著春風蹄聲，眉心舒展，嘴角微揚。

這一生，生在大興，長在大興，唯有與故國久別過的人才懂得此間眷戀，哪怕此刻離江南尚遠，她依舊深愛這山河之風，就像深愛身后那人。

這些年，步惜歡一心治國，沿路市鎮書院矚目，民態從容，物貨繁雜，百工興盛，所見所聞，令人欣喜。

正月十五，關州鎮陽縣。

天剛破曉，城門外就擠滿了行販，挑擔的、趕驢的，坐在門下的、聚在墻根兒的、候在驢旁的，都在說著閑話。一支從星羅來的商隊排在人群后面，車闊馬壯，鏢師精悍，卻未引起過多的注意。

關州地處中原內陸，漕運不及淮州，更無海港市貿，卻因地處淮州、星羅及嶺南三州的交匯處，自古便是通商要道，乃兵家必爭之地。而今天下承平，國泰民安，關州貿易通達，百貨匯集，富商大賈，往來絡繹，可謂無所不有。

今兒是上元節，行販人力們都盼著早早涌入早市，故而一見晨光蒙住了城樓，便紛紛起身往城門前擠。城門如往常一般應時而開，一隊衙吏手執火把呼喝而出，展開一張告示貼在了城墻上——明日一早，帝后大駕將抵達鎮陽縣，關州刺史、別駕要率鎮陽縣官吏接駕，故而明日閉市，城門戒嚴。

城門口頓時炸了鍋，消息隨著行販人力們的入城，像叢叢煙火般點燃了早市。

署吏們執筆托簿，在早市口查驗著行販們的貨物，并記錄入冊，那支星羅來的商隊販的是珍珠珊瑚，個兒大色美，一開箱就晃花了暑吏們的眼。鎮陽縣小，縱是縣官地霸也用不起如此珍物，老暑吏一查路引，商隊果然是往汴都去的。東家姓白，親自走這趟買賣是為了帶愛妻去汴都領略繁華風光的，今日恰逢上元節，又喜聞明日帝后大駕駕臨鎮陽縣，便決定今日在鎮上住下，明日看過熱鬧再走。

老署吏倒是不記得星羅的富商大賈里有個白家，卻怕刨根問底得罪于人，畢竟去汴都做買賣的人家，哪有不認識達官顯貴的？聽著商隊逗留的理由合理，便圈畫路引，放行了。

商隊入了早市，在街市最繁華的地段尋到一家酒樓，掌柜的見有商隊投宿，急忙吩咐跑堂去后院兒開門，將車馬貨物都安頓在了院子里。

商隊的東家夫妻未在酒樓門前落駕，而是乘著馬車到了后院兒，自后頭入了大堂。兩人披著件月色織錦風袍，頭上戴著風帽，卻掩不住一身貴氣。

“那可是雅間？”那姓白的東家一進大堂就望向二樓，抬手一指。

大堂里的光線有些昏暗，顯得男子面容上覆著的半張玉面光澤幽沉，貴氣內斂。

掌柜的被這貴氣所懾，吶吶地應道：“是是！”

“聽說明兒有貴人駕臨，臨街能瞧熱鬧，那今明兩日就包下這間吧。”

“……啊？”

“嗯？不可？”

“呃，這……倒也不是……”

“那就這么著吧！”男子瞧見掌柜的支吾遲疑之態，卻不甚在意緣由，倦倦地道，“夜半趕路，還真有些饑乏了，待會兒端幾樣風味早點送去那屋便是。”