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這一夜注定漫長。

船燈盡滅，江上一片漆黑，水面下有什么東西動了動。

畫舫和民船借著月色依序往岸邊靠攏，幽波蕩漾，那游動之物激起的水波絲毫不惹人注目。

在鹽運船隊上游不遠處，綴著一艘烏篷小船，船夫是個駝背老翁，撐桿搖槳，行動緩慢。船尾的背陰處，江面下緩緩地冒出顆頭顱來，鶴發覆面，貌若水鬼。

那人出水一躍，若一片孤葉飄來，落船無聲，駝背老翁卻有所察覺，回頭看了一眼。

梅姑空著手鉆進篷子，坐下之后繞動手腕，江面上隱約有一縷寒光晃了晃，少頃，一只包袱憑空出水，滑入了船中。

駝背老翁一邊撐船一邊暗啐：世上把神兵當魚鉤使的人，怕是只有這梅老婆子了。

“何物？”駝背老者問。

不料話音剛落，梅姑就罵了一聲，“混賬登徒子！我宰了他！”

梅姑撂下包袱就走，剛轉身就咦了一聲，旋即又轉了回來。這包袱是少主人此前在鎮子上穿的那件袍子，里頭包的是女兒家貼身的衣物，衣物上頭壓著雙靴子，靴頭朝上，開了道口子。這口子開得很不尋常，且很眼熟。

梅姑在神殿藏了三年，知道暮青的靴中藏有梭刀，一瞥見這道口子，便將靴子提起來捏了一捏。此舉本是想確認梭刀已被取出，不料靴子剛入手，靴底異樣的觸感就令她一愣，猛然將靴子翻了過來！

靴底刻著三個字——余女鎮。

而另一只靴底也刻著三個字——再動手。

余女鎮再動手？

梅姑抬頭望向江心，神色疑惑而茫然。

為何？

*

這時辰，欽州義水城西，一間破廟的角落里圍坐著一隊人馬，月光從殘梁破瓦間灑進來，照亮了眾人圍坐的空地。

空地上放著一張剛收到的密信，氣氛陷入了長久的死寂。

呼延查烈盤膝坐在月殺身旁，臉色沉肅。

“大圖要亂！”眼下這種時刻，究問事情的原委已然于事無補，呼延查烈道，“那位姬長公主是個野心家，不論她打算挾廢帝以令天下，還是助廢帝重掌朝政，自奪鄂族圣女之位，朝堂乃至神殿都會遭受血洗。”

“不至于太快。”月殺看著那張密信，面色蒼白，氣息虛浮，“當年保瑾王登基之人如今都身居要津，憑一個失勢多年的廢帝和一個從無實權的長公主，還不至于有立刻血洗朝堂的能耐，那些重臣應該能撐一陣子。”

“師父之意是，不理會大圖之亂？”呼延查烈狠狠地皺了皺英氣的小眉頭，“我看過那份廢帝黨羽的名單，朝中和大內的人雖然不多，但地方上著實不少。當年，巫谷太后一黨權傾朝野，其勢力絕非新帝即位三年便可剿清的，那份名單之外定有漏網之魚，加之此番我們剛剛誘剿了于、沈及其黨從，新帝就遇刺了，朝中忙于處置急情，未必能及時收網，地方上的逆黨定會望風而動，鄂族四州的舊權勢力也會興風作浪，大圖必將很快陷入內亂之中，師父當真打算置之不理？”

“我們只負責營救主子，大圖的內政不在職責之內。”月殺淡漠地道。

“可皇后殿下已執大圖四州之政，她總說自己只是在其位謀其政，這話師父真信？當年在鄭家莊時，她為了一個無親無故的婦人，差點兒把命搭上，如若心中無國無民，她會懷那天下無冤之志？師父真信這三年來，她只是為了襄助兄長和夫君，絲毫未存改變鄂族、惠及黎庶的念頭？國之變革，三年尚短，內亂必將致使新政廢弛、商路無存、民不聊生！她曾說，那些施政地方的年輕官吏乃國之基石，國家一旦內亂，亂黨必將大肆暗殺新吏，我們只有竭盡力量保護政要，把守重鎮，死守州關，才能守護鄂族。師父……從我遇到她的那天起，她就是個把生死置之度外的人，比起她個人的生死，我想她更愿意看到我們為國家民族之大義而戰。”呼延查烈改坐為跪，竭力懇求。他是狄部的王子，是草原上尊貴的神鷹，曾將大興人視為死仇，離草原萬里之遙的鄂族人更與他毫無瓜葛，但今夜他心中沒有國界之隔、民族之分，因為將他視如己出的那個女子從來不是如此狹隘之人。承蒙她教導多年，今夜他不能對大圖的局勢視而不見。

月殺看著呼延查烈，那個桀驁不馴的狄部小王子跪在他的面前，他眼前見到的卻仿佛是數年前的那個夜晚，一個同樣跪著的身影，一句烙入心頭的囑托。

“此去南圖，朕把她的安危交給神甲軍，交給你了。記住，如遇大險，不惜一切代價，帶她回來。”

不惜一切代價，必無余力處置大圖內亂。若不處置內亂，則數年來的心血必將毀于一旦。

如何抉擇……

月殺閉上眼，呼延查烈跪著不動，侍衛們一聲不吭，秋風從殘梁破瓦間的縫隙里吹來，煞喉穿腸，刺骨誅心。

破廟中死寂熬人，唯有密信在蛛網結塵的空地上翻動著，嘩啦啦的響。

猛不丁的，一只手突然按住了密信！響聲忽消，蟲鳴亦止，侍衛們看向月殺。

月殺的一只手臂吊在胸前，那只壓住密信的手因連日來馬不停蹄地趕路，手掌心已被馬韁磨出了血，鮮血染紅了密信，他孤身跪在月光里，像一個罪徒。

“傳令！”

侍衛們皆未吭聲，只是一齊面向月殺跪了下來。

“傳令神甲軍，留下必要的人馬護衛使節團和我們在郡主府里的人，其余人等速往鄂族四州保護政要，命慶州軍嚴守州關重鎮，撤離百姓。”

“傳信梅婆婆，懇請她老人家賜還當年主子畫的冊子，如若四州形勢嚴峻，命我們的人退入天選大陣，等待主子歸來。”

兩道軍令下達，侍衛們沉默一拜，飛身掠出破廟，寒鴉般遮了月色。

風聲灌來，仿佛又捎著當年之言。

朕還能信你嗎？

月殺將密信攥入手心，以額觸地，長叩南興。

屬下食言，此間事了，自裁謝罪！

*

運鹽船上，月光燭地，人影瘦長。暮青維持著低頭閱信的姿態，人在窗邊，魂卻仿佛已散。

江上傳來喝令聲，命船隊憑文受檢，元修看著暮青，眸中露出不忍之色，但還是抬手封了她的穴道，取回密信，戴上面具，而后出了船艙。

門一掩上，元修就看了侍衛一眼，侍衛領會其意，轉身走了。

船隊官憑文書齊全，原本明早出欽州河口時才會上岸遞交官憑，加蓋過路官印。今夜事發突然，水師要搜查江面上的所有船只，查無問題之后，民船才可靠岸，官船才可放行。

“把船都靠過來！”元修從水師小將手中接回官憑，打了個手勢，命船隊靠前，方便水師搜查。

江面上的船太多了，突然接到宵禁令，水師上下一個頭兩個大。朝中出了什么事，軍中一無所知，奉命辦差的將領們卻感覺出了一絲焦慮不安的氣氛，故而今夜出營，眾人心頭都蒙著層陰霾，隱隱有些急燥，生怕鬧出亂子，釀出什么潑天大禍來。在這節骨眼上，素日里腰肥膽壯、黑白通吃的鹽官竟然極好說話，水師小將不由松了口氣，甚至有些感激。

心頭那根緊繃的弦兒一松，他也就沒注意到船只紛紛靠攏過來時，將那艘被護衛在中央的官船擠到了最后頭。

二三十個水師兵丁躍上鹽船，分頭查驗。他們不查鹽，那不在水師的職權范圍內，他們領的是嚴查亂黨的軍令。自從復了國，搜查亂黨的差事就沒停過，對于船上何處能藏人，何處能藏兵械，這些兵都熟得很，上了船遇艙即進、遇箱即開，水密隔艙、甲板殼板查了個遍，連艙壁之間有無隔隙都仔細敲打過，一連查了十余艘船，皆未發現暗艙、活板等可疑之處，眼看著要查到最后一艘官船，不遠處的畫舫上忽然傳來一聲慘叫！

眾人聞聲看去，恰見一道黃煙從船頭升起，江風刮得煙柱飄搖一散，煙后一道刀光乍現，那示警的水兵脖子上血光一冒，便連人帶煙一并墜入了江中，水花還沒翻起來，畫舫上就傳來了打殺聲。

“亂黨？”小將反應過來，急忙揮旗，示意增援。

畫舫四周停著幾艘民船，皆是烏篷小船，船尾擺著食灶，是專門給舫上供酒食的。搜查小船用不著多少人，一艘船上只上了一個人，黃煙一起，搜查民船的兵就想設法登船，不料剛轉身，前一刻還滿臉堆笑的船夫就從船槳里拔出刀來，出手殺人，干凈利落！

與此同時，畫舫上的幾個兵在數招之內就被亂黨殺入了江中，小舟上的亂黨紛紛飛身登船，船手打舵，撞開四周的民船，意欲靠堤上岸。

水師小將率兵查船，還是頭一回搜到亂黨，見這些狂徒武藝高強，行事猖獗，不由望了眼鹽船的隊伍。只剩一艘鹽船沒查，但眼下顯然已經顧不上了。

“竟真碰上亂黨了，可需幫忙？”這時，元修問道。

這一問，小將更不好意思查了，他沖元修抱了抱拳，說道：“今夜查江，我們人多，這些賊子跑不了！大人公務在身，不敢勞煩，末將這就率人去追！”

說罷，他揮手喊了聲放行，旁邊一個兵將一張放行文書遞給元修，鹽船從水師艦船周圍退開，小將當即指揮戰船緊追亂黨而去。他根本沒有察覺出不對勁的地方，比如今夜宵禁，船只都在往岸邊靠，此刻江面上擁擠不堪，這群亂黨既然武藝高強，踏船為路、飛身求退豈不更快？為何要駕船逃離？民間舟舫豈能與軍中的沖鋒舟比快？

畫舫橫沖直撞，江面上驚叫連連亂成一團，水師被引走了，元修負手望著江上，目光寂寒，波瀾不興。他將放行文書給了身后的侍衛，便轉身回到了船上。

一進艙室，元修就解了暮青的穴道。

但暮青沒動。

元修愣了愣，“阿青？”

暮青一聲不吭，甚至沒有氣息，她依舊維持著閱信的神情姿態，不動，也不說話。

元修一驚，急忙蹲身，仰頭一看，只見暮青眼底血絲猙獰，嘴唇已顯紫紅。

元修瞳眸驟縮，幾乎是飛身掠到暮青身后的，衣袂刮起的風一蕩，燭火噗的滅了！

屋里一黑，元修的手卻精準地拍在了暮青的后心上。

這一掌，連一成的功力都沒使上，暮青卻猛地一顫，一口血從喉中噴出，潑向窗臺，染了窗紙。

“阿青！”元修將暮青抱起來放到床上，盤膝坐到她身后，急忙為她運功調息。

巫瑾和她雖是表兄妹，卻是半路結識，他知道他們之間共過生死，自有情義在，卻沒料到深成這般！他知道她看罷密信情緒必有波動，卻沒料到她會氣息阻滯，生生將自己悶出口血來！他若晚回來一步，她怕是有性命之險！

元修眉頭深鎖，鎖盡懊惱自責，他不該封她穴道的……

心中焦急如焚，元修掌下卻不敢運力過猛，他內力剛猛，當年為她驅寒尚且不敢圖快，今夜更是不敢。

江上騷亂未止，呼喝聲、驚哭聲傳進船艙里，像魑魅魍魎在窗外游走，勾人魂魄。

侍衛們看著窗上的血，不知暮青出了何事，也不敢擅自進屋點燈，只能守著船艙，覺得今夜格外漫長。

約莫過了個把時辰，元修道：“打水來！”

侍衛急忙端水進屋，順道把燈掌上了。

元修浸濕帕子，擰了擰，回到床前，怔怔地望著床上之人。那人兒正沉沉地睡著，青絲貼面，氣息如羽，像是剛從水里撈出來的一般，衣裙已被汗浸透了。他從未見她如此虛弱過，當年在大漠，她身中寒毒，回關途中高熱不退昏迷不醒，都似乎沒有今夜吐的這一口血破神傷身。

元修坐到床邊，輕輕地撥開暮青臉上的濕發，此情此景，讓他想起了當年在地宮中揭開面具的那一刻，那一眼，烙入了心里，從此午夜夢回，回回都是此景。

那夜至今八年了，他似這般凝望她的睡顏，卻只有兩回。

燭光昏昏，袖影深深，男子眉宇間的光影交織明滅，不辨喜悲。

許久后，他為她擦起了汗。從前，這差事在軍中是醫童的，在家中是丫鬟的，他從沒沾過手，今夜沾了手才知竟不容易。她的發絲柔軟如緞，撥開它們竟比開弓還難，他提在手里怕扯疼了她，撥開又怕手指上的繭子刮著她，才為她擦了擦額面，他的背上就起了一層毛汗。

她的眉眼依舊是當年模樣，只是睡著時少了幾分清冷，添了幾分嬌弱。他忍不住伸手撫上她的眉，這眉對著他時總是刀子似的，此刻寒刀入鞘，眉似竹葉，竟有些可愛。她睡得很不安穩，眼睫顫著，剪影如羽，越發襯得容顏如玉勝雪。

元修撫著暮青的臉，指腹輕輕地摩挲著她的唇，她的嘴角還有一絲血跡，正是這絲血跡逼退了男子眼底涌動的暗潮，他輕輕拭去那血，血沾在他的指腹上，仿佛是從他的身體里淌出的血，鈍痛的滋味兒。

他起身走到木盆旁，把帕子洗了洗，回到床前時看了眼暮青的衣裙。她的衣裙已經汗濕了，這汗捂在身上，恐要生病，可畫舫開走了，船上連個女子都沒有……

遲疑了片刻，元修坐在床邊解開了暮青身上的裙帶，哪知裙帶剛松，暮青就皺緊了眉頭，呼吸陡然急促了起來。

“阿青？”元修喚了兩聲，見暮青不醒，急忙將她扶起，撫住她的后心，想要幫她護住心脈。不料剛將人扶起，暮青忽然雙目一睜，抬指就朝他刺來！

元修仰頭急避，他不敢再封暮青的穴道，出手卻快如疾電，一把將暮青的手腕握入掌中，目光順勢一掃，掃見暮青指間的梭刀，詫異過后，怒似濤生！

他另一只手還撫在暮青的后心上，方才怕猛地松手會摔著她，他的手一直護在她身后，此刻被這突如其來的刺殺逼怒，他扯住暮青的后衫就將她按在了床上，手腕往墻上一撞，梭刀嗖的飛出，死死地釘在了門上！

門外的侍衛聞聲回頭，臉上露出驚色，卻不敢破門而入，只聽見元修的聲音從屋里傳了出來。

“你想殺我？”元修壓著暮青，與她四目相對，她眼中血絲未褪，目光像染血之劍，殺意有多寒厲，他眼中的痛意就有多深沉。

她的本事他知道，所以事先收走了她的兵刃，這把梭刀是從何處而來？他不蠢，稍加思量便能猜個八九不離十，衣內未藏兵刃的話，兵刃只能藏在靴中。她竟然在他眼皮子底下取了刀，又堂而皇之地把那雙靴子扔進了江里。

元修縱聲大笑，不知是該為她驕傲，還是該惱她，倒是苦澀悲戚的滋味兒涌在心頭，在喉口逼出一股子血腥氣。

“你真是好本事……”他為她調息時的確探知她體內的寒毒已解，身子康固了許多，可吐血傷身，她剛在鬼門關外走了一遭，他實在不知是多么強烈的念頭才能驅使她這么快就醒過來，又是怎樣的毅力才能讓她挺著虛弱的身子假裝昏睡、靜待時機乃至暴起殺人，但他知道一件事，“你以為巫瑾遇刺是我下的殺手？”