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一封求親國書來自南興，而另一封來自北燕。

暮青聽聞此事時足足愣了半晌。

元修稱帝六年了，后宮至今空無一人，聽說朝中文武曾聯(lián)名上奏過數(shù)回，元修不是南下下陵巡視水師，就是駕臨沂東巡視海防，更有一回心疾大作，御醫(yī)院眾圣手?jǐn)?shù)夜未眠，大寒寺的高僧誦經(jīng)九日，御體方才告安。此后，文武百官改用懷柔之策，忽然不再聲討姚惠青，而是眾口一致地請元修納姚惠青入宮為妃。

北燕群臣以為皇帝時常駕臨都督府，必定喜愛姚惠青，以為投君之所好，一旦皇帝開始納妃，往后的事就容易了，卻沒想到奏章皆被留中，沒了下文。

此后，北燕群臣就對立后選妃一事沒了轍。

這三年，大遼正向西擴(kuò)張疆域，西北無戰(zhàn)事，北燕專于內(nèi)政，與南興一直相安無事，暮青實在不懂，元修這突來的一封求親國書究竟在想什么！

聽洛都皇宮的掌事宮人說，北燕的求親使臣從沂東經(jīng)海路抵達(dá)了大圖英州港，本著不斬來使的規(guī)矩，大圖朝廷雖不同意北燕的求親，卻也只能將使臣隊伍迎入洛都，以禮相待。如今，北燕使臣就在洛都驛館里住著，大圖朝廷表面上以禮相待，暗地里監(jiān)視得緊，可北燕使臣并無可疑之舉，只是在參加前陣子的大慶時，在宮宴上與南圖使臣有過幾句口角。

知道暮青要回洛都，兩國使臣都在等她。

離開的日子終于到了。

臨走前，暮青以大圖神官的身份向四州發(fā)布了一則告令，隱瞞了自己任期已滿將要卸任歸國的事，而是說自己近年來為大圖復(fù)國、鄂族民生操勞，夫妻關(guān)山遠(yuǎn)隔，分離已近五載。而今鄂族民生安定，她決定回洛都向皇兄回稟政務(wù)，此后將回國與夫君團(tuán)聚一段日子，望離開后，四州百姓能順應(yīng)朝廷，謹(jǐn)遵政令，勤耕精營，安居樂業(yè)。

執(zhí)政三年，暮青苦習(xí)國事，懂得了大局之重，因此她很清楚，即便她卸任回國，即便再也不回大圖，大圖也不可能另立神官。鄂族百姓視她為轉(zhuǎn)世神女，大圖神官只能是她，妄改另立，四州必亂。

就算她離開鄂族的土地，神官的尊號也將跟隨她一生。

……

暮青離開那天是六月初十，只帶走了神甲軍和南興的侍從，算得上是輕車簡從了。

這天清晨，金輝盈道，萬民相送，百姓攜老扶幼，哭拜于長街道旁。道旁維持秩序的殿軍不多，百姓自發(fā)地保持著秩序，哭送聲、祝愿聲、盼歸聲混雜著，聽得人不忍離去。每行百余步，就有幾位耄耋老者相互攙扶著走上長街，奉上萬民傘，傘上有百家姓氏、有經(jīng)文祈符、有頌詩祝詞，甚至有學(xué)子畫師將絲茶之路、興農(nóng)治澇、民間訴訟、少女齋戒、稚童歡鬧的景象繪成長卷奉上，以感恩暮青執(zhí)政三年來帶給鄂族的新氣象。

這送別的景象震驚了洛都朝廷的接駕官吏，儀仗尚未出城，官吏和宮侍們接遞貢物就把胳膊給遞酸了。

輦車內(nèi)，呼延查烈坐在暮青身旁，晨光在窗欞間掠過，讓他想起了幼時在草原上陪額布巡視部族的情景。草原人敬畏王就像敬畏天鷹大神，可他從未見過今日這樣的景象，百姓誠心祝愿挽留，就像對待真正的天神，叫人心頭莫名血熱。

儀仗出城整整走了大半日，官吏們總算意識到擺開儀仗回朝怕是要年底，于是當(dāng)日傍晚便請求棄車用馬，以便早日回朝。暮青早有此意，動用儀仗出城不過是為了給百姓送別的機(jī)會，以慰民心罷了。

次日一早，暮青下令棄車上馬，眾人沿官道策馬急行，終于在七月中旬出了慶州地界。

如今，因兩國通商，神脈山外已不再是一片荒野。三年來，這里出現(xiàn)了草市，后由洛都朝廷欽派兵馬建起了屋舍街鋪，現(xiàn)今之規(guī)模已頗似市鎮(zhèn)。這座市鎮(zhèn)連接著神脈山和云州鎮(zhèn)陽縣，如同一條紐帶，在兩百余年的紛爭后將大圖的疆域連接了起來，與嶺南大邊縣一同成為了兩國通商的貿(mào)易重鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)子里已有商隊常住，街道上牛騾馬車，魚龍混雜。傍晚時分，暮青率軍進(jìn)入市鎮(zhèn)，兩國的商隊早就聽說了鳳駕要歸國的事兒，往日總愛吵嚷幾句的商販們今日也不吵了，紛紛跪在街市兩旁，你瞻仰你的神女殿下，我叩拜我的皇后娘娘。

只見一名女子率軍策馬而來，官吏和宮侍們在馬背上搖搖晃晃的，追得甚是辛苦。女子策馬當(dāng)先，似刀尖箭矢，破風(fēng)逐日而去，披風(fēng)乘風(fēng)揚起，遮了斜日飛檐。那容顏風(fēng)姿，連街市上的婦人都看呆了，回過神來時，一騎戰(zhàn)馬已去得遠(yuǎn)了。

暮青并未在鎮(zhèn)上過夜，她率軍出了市鎮(zhèn)直奔云州，趕在天剛擦黑時抵達(dá)了鎮(zhèn)陽縣。眾人在鎮(zhèn)陽縣歇整了一夜，次日一早繼續(xù)趕路，如此一路馬不停蹄，終于在八月下旬望見了洛都城。

到了洛都城三十里外，接引官請暮青下馬入輦，重新擺開了儀仗。

這天一早，城門剛開，大圖文武百官就和南興使節(jié)團(tuán)一同出了城，在炎炎烈日下候到傍晚，才見儀仗上了飛橋。

禮象長鳴，鼓樂齊奏，四門立旌，百官呼拜，文武群臣以國禮迎儀仗入了城。

洛都城內(nèi)，長街兩旁列滿了禁衛(wèi)，百姓夾道相迎，伸著脖子踮著腳尖，交口談頌著近年來從邊貿(mào)市鎮(zhèn)上傳來的有關(guān)英睿皇后和鄂族神女的傳說，無不想要一睹當(dāng)世奇女子的風(fēng)采。

輦車內(nèi)，暮青忽然轉(zhuǎn)頭往街上看了一眼。

街上百姓如潮，人聲沸揚，禁衛(wèi)的弓刀指著晚霞，恍若染血，黎庶張望著儀仗，面龐紅潤，神采飛揚。

一切如常，沒什么不對勁。

“有刺客？”呼延查烈察覺出了暮青的異樣，也跟著望向街上，神色戒備。

“沒什么。”暮青將目光收了回來。方才在城門外沒見到北燕的使臣，應(yīng)是大圖朝廷未準(zhǔn)他們出城，但今夜宮中設(shè)宴，該見的人終是要見。或許是對北燕的國書勾起了她太多的回憶，或許是馬不停蹄地趕路讓她有些疲憊，方才竟覺得人群中有道熟悉的目光。

暮青捏了捏眉心，閉著眼對呼延查烈道：“我先歇會兒，停輦了再喚我。”

呼延查烈看著暮青的倦態(tài)，皺著眉頭罵道：“大圖皇帝真不知體貼！何必趕著今夜設(shè)宴？”

暮青閉著眼道：“北燕使臣來了小半年了，大哥這一切從快的決策是對的，我們應(yīng)當(dāng)盡早回國，以免夜長夢多。”

呼延查烈這兩年跟著她學(xué)習(xí)政事，這么淺顯的事定然看得透，責(zé)罵巫瑾不過是心疼她罷了。遙想當(dāng)年初見這孩子時，他才四歲，眨眼就十歲了。這些年看著他讀書習(xí)武，觀政研兵，到如今竟也知道體貼人了，她有種孩兒長成了的欣慰感。

暮青唇邊掛著笑意，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。

呼延查烈果然沒再吭聲，輦車就這么慢悠悠地在長街上行駛著，天快黑時才到了郡主府。

當(dāng)年，暮青未受封就離開了洛都，登基大典后，巫瑾下旨賜了一座鎮(zhèn)國郡主府，在洛都城東，占地為園，秀麗雄奇。

暮青沒睡著，輦車一停，不待呼延查烈喚她，她便醒了。

大圖文武進(jìn)宮復(fù)命，侍衛(wèi)宮人護(hù)駕進(jìn)府，一進(jìn)花廳，南興的使臣八人就急忙見駕。

“微臣等叩見皇后殿下！”眾臣齊呼，大禮叩拜。

暮青在上首坐著，看不見八名使臣的臉，只是看著眾人的官袍烏紗，便有如見親人之感，于是一開口，連一貫似雪清寒的嗓音都和柔了許多，“卿等遠(yuǎn)道而來辛苦了，平身吧。”

“謝皇后殿下！”眾臣謝恩，腔調(diào)激越，竟比暮青還要心潮澎湃。

待眾人起身，暮青才看清了八人，為首之人竟是熟人——當(dāng)年督察院的左督御史王瑞。

當(dāng)年，八府聯(lián)名奏請廢后選妃，王瑞便是其中之一。后來，步惜歡將王瑞那不成器的兒子差遣到了星羅軍中，何家兵變時王瑞未降，自那以后便一直忠心事君。年前，步惜歡來信說，王家小子奉命隨軍侯戍島，夜遇海寇屠島，一戰(zhàn)殺出了血性，還立了大功。大帥魏卓之上奏朝廷請旨嘉獎，王瑞謝恩時又哭又笑，瘋癲失態(tài)，以致于步惜歡當(dāng)?shù)钚擞t(yī)。事后，王瑞被朝中同僚笑話了好些日子。

如今前嫌盡釋，暮青見到王瑞倍感親切，于是問道：“這幾年，陛下身子可好？”

步惜歡雖與暮青常通家書，但暮青知道他有個頭疼腦熱的定不會告訴她，故而一見到這些從汴都來的臣子便忍不住想問，即便她知道這些人不敢報憂。

王瑞恭恭敬敬地稟道：“回娘娘，圣躬甚安！自從皇后娘娘離京，圣上無一日不思念娘娘。如今，聽聞鳳駕即將回國，舉國上下一片歡騰，帝駕已啟程前往嶺南行宮，相信不日便可與娘娘團(tuán)聚。”

有關(guān)嶺南行宮，說來話長。

這些年來，圣上下旨改六曹為六部，廢除舊制，改以科舉取士，不拘門第，廣納人才。圣上不僅下詔提升官吏的俸祿添給，以養(yǎng)廉潔，還減免了諸項元黨攝政時期的苛捐重稅，與民休養(yǎng)。朝廷一面在江上操練水師加強(qiáng)國防，一面在海上興建海軍嚴(yán)剿海寇，除了在嶺南邊境開放貿(mào)易市鎮(zhèn)之外，去年朝廷已與大圖商議開放了海港，互通市泊。

這些年，朝中已平定內(nèi)患，廢舊革新，練兵勤嚴(yán)，漕運通達(dá)，民間一派喜氣洋洋，學(xué)子個個兒朝氣蓬勃，舉國上下都顯露著一派盛世氣象。

朝中君臣齊心，上令下效，無一昏策，只有一件事在朝中激起過反對聲浪，那便是修建嶺南行宮。

皇后殿下執(zhí)政鄂族不久，陛下就下旨在滇州城嶺南王府的舊址上修建行宮。對此，朝臣分成了兩派，一派以左相陳有良大人為首，認(rèn)為修建行宮勞民傷財，國庫雖富盈，但錢要花在刀刃上，比如擇址遷都一事。左相大人認(rèn)為，南興北燕僅一江之隔，日后若有戰(zhàn)事，豈不危及都城？故而當(dāng)另擇都城，修建宮苑，以便遷都。而另一派則以兵部尚書韓其初為首，認(rèn)為鄂族四州已尊皇后殿下為轉(zhuǎn)世神女，日后即便殿下回國，大圖也不敢另立神官，日后四州若有機(jī)要政務(wù)需決亦或再生事端，大圖怕是還得請殿下出馬。汴都離國境太遠(yuǎn)，殿下決事不便，也總不能為了鄂族的政事總與陛下遠(yuǎn)隔兩地，故而在嶺南修建行宮是必要的。

韓尚書其實也贊成遷都，只是理解陛下下旨修建嶺南行宮的用心，這些年，帝后不得相見，陛下實在思念皇后，自然不希望再與她分離。

這些事，暮青都知道，帝駕是六月啟程的，挑在雨季，意在順路巡視關(guān)淮和嶺南一帶。她料想帝駕要巡視地方，不會走得太快，算算時日，她抵達(dá)國境前后，帝駕差不多剛好能進(jìn)嶺南。

今夜巫瑾要在宮中設(shè)宴，宴請群臣和兩國使節(jié)，為暮青接風(fēng)洗塵。眼看著天色將黑，暮青想在晚宴開始前先入宮探望一下姨母，故而只與王瑞等人閑談了幾句便吩咐他們且回驛館準(zhǔn)備。

呼延查烈雖是草原兒郎，三歲學(xué)騎，但畢竟年紀(jì)不大，連著趕了小半年的路，暮青怕他累出病來，本想留他在府里歇息，奈何這孩子倔得很，非要跟著，說怕她被北燕使臣欺負(fù)。

暮青無奈，只好帶著呼延查烈坐上了輦車，由宮侍們駕車進(jìn)了洛都皇宮。

宮里掌了燈，輦車前掛著“鎮(zhèn)國郡主府”字樣的燈籠，一路暢行無阻，直奔后宮禁苑。

太后寢宮在延福宮，暮青下了輦，一進(jìn)宮門就見一人立在殿外，白衣廣袖，烏發(fā)錦帶，背襯著殿內(nèi)煌煌的燈火，剎那間叫人仿佛回到了當(dāng)年的盛京宮宴上。只是今夜無風(fēng)亦無雪，當(dāng)年那風(fēng)華出塵的男子今夜被人間絢爛的燈火擁著，兩袖舒卷，云涌龍騰，卻比當(dāng)年初見時添了些許寂寞風(fēng)霜。

“大哥。”暮青朝巫瑾走去，一聲稱呼如同當(dāng)年。

巫瑾定定地看著暮青，她一身皇后冠袍迎面而來，宮燈一寸一寸地將那云墨般的裙裾照亮，鳳羽一寸一寸地染上金輝，最是深宮入夢時，猶見神女落人間。

可惜……

上蒼將神女賜給了大圖，卻未將她賜入洛都皇宮。

“妹妹。”一聲舊時稱呼，擊破了燈火交織的幻景，巫瑾的眉宇暖得有些虛幻。

三年不見，二人容顏依舊，只是皆比當(dāng)年添了些許沉穩(wěn)氣度。

“大哥看起來氣色不錯。”暮青笑著問候。

“三年不見，妹妹的醫(yī)術(shù)也精進(jìn)不少，都能觀色斷診了。”巫瑾打趣道。

兩人相視一笑，三年寒暑，倒不曾叫二人之間萌生一絲疏離。

呼延查烈對巫瑾見過禮后，暮青道：“我來看看姨母，姨母近日身子可好？”

巫瑾聞言神色一黯，尚未開口，便聽見后殿傳來了一聲呼喚。

“七郎……”

巫瑾轉(zhuǎn)身望入殿內(nèi)，暮青抬眼看去，見幾個太監(jiān)宮女口喚太后追在圣女景離身后，景離笑著從后殿出來，看見暮青身穿皇后衣袍、領(lǐng)著個孩子立在巫瑾身邊時頓時一愣。

“你們是何人？”景離目露寒光，緩緩地看向巫瑾，問道，“七郎，你負(fù)我？”

巫瑾嘆道：“娘，她是……”

話未說完，景離指間殺機(jī)忽露，一根飛針迎面射去，直指暮青心口！

“娘！”電光石火間，巫瑾一把握住暮青的手腕，將她往身后一護(hù)！

幾乎同時，呼延查烈抬手就是一記飛刀，大殿內(nèi)外也竄出三道人影，叮當(dāng)兩聲，火星一綻即滅，呼延查烈的飛刀落地，長針穿庭入樹，隱衛(wèi)單膝跪在巫瑾身前，神情痛苦。

巫瑾問：“傷得可重？”

隱衛(wèi)回身答道：“回陛下，應(yīng)無大礙。”

太后內(nèi)力深厚，飛針雖小，卻威力驚人，他怕狄王傷到太后，擊落飛刀的同時企圖將那一針之力卸開，卻被震傷了手腕。

巫瑾道：“退下療傷吧。”

“謝陛下。”隱衛(wèi)拾刀起身，退至樹后取下飛針便隱入了黑夜之中。

這時，暮青早已被月殺帶著退到了宮門旁，她隔著庭院望向殿內(nèi)，見圣女景離也已被人攔住，但攔住她的人卻非侍衛(wèi)，而是神官姬長廷與景離之女，姬瑤。

姬瑤不看人也不說話，將娘親攔下后轉(zhuǎn)身就走了，可謂來得快，去得干脆。

巫瑾回頭看了眼暮青，對娘親道：“娘，您不記得了？她是南興的英睿皇后，兒臣的表妹啊。”

“……南興的皇后？”景離一邊喃喃自語，一邊端量著暮青，少頃，眼神一亮，笑著喚道，“青青？”

暮青見景離認(rèn)出了自己，便從月殺身后走出，來到殿前拜道：“見過姨母。”

景離忙將暮青扶了起來，拉著她的手笑問道：“你怎么來了？可是為了慶典之事？南興到此山迢路遠(yuǎn)的，朝廷養(yǎng)的文臣武將是干什么的？何需你親自來賀？姨母瞧瞧……你看你，還是這么清瘦。”

這幾年，暮青兩國征戰(zhàn)，執(zhí)政四州，殫精竭慮，自是清瘦。而且，慶典已經(jīng)過去四個多月了，看來景離什么都不知道，又或者她知道，但神智忽昏忽醒，此刻全然不記得了。

暮青也就沒有解釋，順著話道：“回姨母，晚輩剛到，今夜兄長設(shè)宴為我接風(fēng)洗塵，宮宴時辰未到，晚輩便先來看望姨母了。”

景離瞥著巫瑾斥道：“你表妹剛到，你就急著設(shè)宴，真是不知體貼！娘叫你立后選妃，你總以國事為由拖著，再拖幾年，你當(dāng)皇帝當(dāng)?shù)眯哪c都硬了，豈不是更不知體貼后妃家眷了？”

巫瑾忙垂首作揖，說道：“兒子知錯，娘親息怒。可宮宴已經(jīng)賜下了，不便改期，明日定叫妹妹好生歇息。”

景離嘆了口氣，對掌事太監(jiān)道：“行了，你們記得提醒皇上，宮宴的時辰莫要太久。”

掌事太監(jiān)急忙應(yīng)諾，景離又笑著對暮青道：“姨母老了，就不去宮宴上湊熱鬧了，你好生歇息幾日，再進(jìn)宮來陪姨母說話。”

“是。”暮青應(yīng)承下來，景離這才由宮女扶著往后殿去了。

殿前靜了下來，巫瑾和暮青望著空蕩蕩的大殿，誰也沒說話。少頃，鑾車停到了延福宮外，暮青隨巫瑾一同坐進(jìn)了鑾車?yán)铮粞硬榱易约哼M(jìn)了輦車，宮人駕著車往紫宸殿而去。

車內(nèi)，燈光與窗影從二人身上掠過，瑰麗華美，卻也昏暗壓抑。

半晌后，暮青問：“大哥登基至今都未立后，與姨母有關(guān)吧？”

巫瑾抿著唇，過了半晌才疲憊地道：“妹妹今夜也看到了，這兩年，我娘時常狂性大發(fā)，連我身邊的宮女都已死了數(shù)人，談何立后之事？”

暮青道：“我原以為以大哥的醫(yī)術(shù)，這幾年為姨母慢慢調(diào)理身子，總會有些好轉(zhuǎn)，沒想到竟越發(fā)重了……”

巫瑾嘆道：“心病需得心藥醫(yī)，可心藥已不在這世間。我曾試過在娘清醒時為她施針，可有一回，針到半途，她忽然不記得我為何要為她施針了，失心驚怒之下將針逼出，誤殺了幾個宮人，連自己的經(jīng)脈都險些傷著。自那以后，我便不敢再為她施針，只能緩緩用藥，可惜藥力不及癥疾蝕心之力。”

暮青問：“天下之大，難道真無一方一藥能治此疾了嗎？”

巫瑾聞言又沉默了，燈影從眉宇間掠過，晃得那溫潤的眉宇有些蒼白，過了許久才艱難地道：“我……眼下只能順著她，盡量不叫她受刺激。”

暮青皺著眉問：“你叫姬瑤服侍姨母，當(dāng)真不會刺激她？”

圣女奪權(quán)后，姬瑤就被軟禁了。圣女啟程前來洛都時，因擔(dān)心神官殘部營救姬瑤趁機(jī)作亂，故而將她帶來了洛都，一同被押解進(jìn)京的還有藤澤。這幾年，姬瑤被軟禁在冷宮之中，藤澤則被看押在天牢內(nèi)。暮青委實沒想到今夜會在延福宮中看到姬瑤，看她來去自由的樣子，服侍圣女的日子必定不短了。