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視線模糊中,又見(jiàn)三甲子帶領(lǐng)眾人面朝自己,恭謙一禮,“娘娘千歲萬(wàn)安。”
才子嘛,總是感性,他們中的大多人,或多或少都受惠于四寶齋的紙墨筆硯,再加上流傳民間的佳話,他們對(duì)連棠敬佩又感激,雖未冊(cè)封,她卻早已是眾人心中最好的國(guó)母。
連棠欣慰,她知道,這就是祁衍新政得到的民心。
這些懂得感恩的入仕青年,必然像一股新鮮的血液,充盈朝堂,在祁衍的帶領(lǐng)下,引領(lǐng)大齊成為萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的東方大國(guó)。
所以,陛下,請(qǐng)一定平安歸來(lái),好么?
*
轉(zhuǎn)眼已是陽(yáng)春,三月的上京,桃花盛放,柳條拂堤,一派煦暖。
而千里之外的西境,則滿目蕭瑟,背陰處還覆著薄雪。
祁衍帶著一隊(duì)精騎追到神女峰下,對(duì)著蒼翠的松濤,凝眉沉思。
神女峰高聳入天,古木如蓋,怪石嶙峋,又是西戎國(guó)主的地盤(pán),冒然進(jìn)去恐有埋伏。
男人被西域的風(fēng)沙糙粗了皮膚,但那雙狹長(zhǎng)的鳳目,依然灼灼生輝,稍一轉(zhuǎn)動(dòng),下達(dá)的軍令,足以讓敵軍兩股戰(zhàn)戰(zhàn),“斥候那邊有消息了么?”
寧遠(yuǎn)大將軍回稟,“派進(jìn)去的三路斥候,已回來(lái)兩路,據(jù)報(bào)西戎可汗帶著百人親衛(wèi)躲在山腰上的一個(gè)石洞里。”
王師大敗西戎主力軍后,元寧帝率眾人一路追趕逃跑的西戎可汗到此處。
略一思忖,祁衍吩咐,“再派出去兩路斥候,一路偵查石洞是否有其他出口,一路檢查石洞周?chē)袩o(wú)埋伏,剩下的人跟朕一起,沖上山腰,活捉西戎可汗。”
斥候得令出發(fā),祁衍卻被鎮(zhèn)國(guó)大將軍擋住了去路,“末將斗膽請(qǐng)陛下在此停留,抓西戎老賊的活,末將去辦。”
祁衍瞳孔一聚,審視大將軍,“你這一路數(shù)次勸朕留守休息,這可不像朕的狼性大將軍。”
大將軍低頭,復(fù)又抬起,洪聲,“您是一國(guó)之君,身上系著天下蒼生,一個(gè)小小的西戎國(guó)主,不值得您以身犯險(xiǎn)。”
“不行!”祁衍斷喝,“朕等了六年,等的就是這一刻,我一定要親手?jǐn)Q下西戎可汗的頭顱,以敬父親和兄長(zhǎng)的在天之靈。”
寧遠(yuǎn)大將軍打馬站出來(lái),“末將替陛下活捉西戎國(guó)主,帶來(lái)任您鞭笞,若完不成任務(wù),我提頭來(lái)見(jiàn)。”
祁衍微慍,“你的頭值幾個(gè)錢(qián)?西戎國(guó)主生性狡詐,朕和他交手多次,尚不敢狂言,你又拿什么保證能捉住他?”
“爾等愿意輔助寧遠(yuǎn)大將軍。”一眾將士紛紛出列,聲音懇切,“請(qǐng)陛下留步。”
祁衍怒目。
鎮(zhèn)國(guó)大將翻身下馬,跪在他的戰(zhàn)馬前,“山里潮濕,進(jìn)去后還不知要多少日夜,請(qǐng)陛下務(wù)必保重龍?bào)w,娘娘她...還在宮里等您。”
不懂風(fēng)情的鎮(zhèn)國(guó)大將軍難得感性一回。
聞言,祁衍身子一僵,雙手緊緊攥住韁繩,青筋暴出,骨指泛白。
想到離京前連棠泣淚的話語(yǔ),他心里抽疼,她和孩子都在等他。
他答應(yīng)她會(huì)活著回去。
可是,他身體里流淌著好戰(zhàn)的血液,不殺光最后一個(gè)敵人,停不下?lián)]劍的手,尤其是西戎可汗,這個(gè)他放在心里六年的對(duì)手,他必親手殺之而后快。
兩個(gè)月尸山血海里的浸淫,他眸中染了血光,仿佛只有殺戮才能撫平戾氣。
他陰沉沉的盯著跪在地上的鎮(zhèn)國(guó)大將軍,一震韁繩,馬頭調(diào)轉(zhuǎn)方向,從他身側(cè)走過(guò)。
“陛下!”身后傳來(lái)大將軍聲嘶力竭的呼喊。
祁衍頭也不回,繼續(xù)前行。
忽然,馬蹄踩到地上的一塊殘冰,腳下一滑,將祁衍從馬背上甩下來(lái),他神思正在恍惚,一個(gè)沒(méi)留神,頭向著凍硬的土地栽去。
腦袋觸地的一剎那,祁衍靈魂出竅,來(lái)到另一個(gè)空間。
在那里,他看到另一個(gè)世界的自己,不近人情的外表下,是一心求死的絕望,只有在皇宮看到她時(shí),心里才有一絲生而為人的鮮活。
那時(shí)的她,還是準(zhǔn)大皇子妃。
他和她之間有著天塹般的距離。
她美麗、乖巧、眼中偶爾流露的狡黠,像勾子,勾走他的心跳。
他對(duì)她敬而遠(yuǎn)之,數(shù)月都難得見(jiàn)到一面,他茍延殘喘,心中只有殺戮,不該對(duì)她心存妄念,她就應(yīng)該做個(gè)快快樂(lè)樂(lè)的小王妃,無(wú)憂無(wú)慮的過(guò)一輩子。
為此,他對(duì)那個(gè)一無(wú)是處的繼子也多了幾分寬容,只要不犯大錯(cuò),封他個(gè)一品王侯,保著她過(guò)錦衣玉食的生活。
可是,那日在御花園,他看到祁麟將她弄哭,那么姣美的一張臉上,淚珠子撲簌簌往下掉,每一滴都砸的他心顫疼。
他從懷中取出隨身的明黃色絹帕,命常福送去給她,生平第一次敲打了祁麟。
他自知越界,又退回安全的距離。
這是他最后悔的決定。
他其實(shí)早知道祁麟的謀反,但念在她的癡情,他原本想放祁麟一馬,畢竟他知道祁麟本意不敢篡位,只是個(gè)傀儡而已。
勤政殿對(duì)峙時(shí),當(dāng)聽(tīng)到祁麟藥啞了她,他失去理智,一劍封了祁麟的喉。
滿皇宮的鮮血撫平不了他心里的憤怒。
他派人換了她的毒酒,想讓她以另外一種身份活下去,可看到她發(fā)不了聲的嗓子,他心如刀絞,六神無(wú)主。
他想讓她說(shuō),要他怎么幫她。