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一瞬的驚詫過后，沉露飛快的迎上去，牽自家小姐的手下馬車，花嬤嬤慢了兩步趕過來，圍著連棠的身子打量幾圈，也不管馬車不馬車的，心疼道：“姑娘又瘦了。”

沉露抱著連棠的胳膊，打趣，“嬤嬤，小姐哪次回來，您不是這句話。”

連棠親昵的往嬤嬤身邊蹭了蹭，“不管真廋假廋，您老人家這兩天可得給我好好補補。”

花嬤嬤忙不迭的道好，三人不分主仆熱熱鬧鬧的回了自己的院子，侍從和車夫跟在后面搬東西。

橫兒還沒從學堂回來，連棠讓沉露撿了各種鮮果，裝了滿滿一大柳滕匣，準備先去看二嬸，姜夫人。

沉露邊裝邊撅著嘴，小聲嘀咕，“這么好的果子送過去，太便宜她們了。”

不怪沉露不樂意，如今忠毅侯府二房掌家，五年來府里受的節禮、宮里得的賞賜，小姐和公子可是一星都沒見過，曾經侯府的嫡子嫡女，活的還沒他二房的一等丫頭體面。

連棠嗔了沉露一眼，“不管怎么說，他們畢竟是我的長輩。”禮節還是要顧的。

走到正院，下人見二小姐帶了那么大一個匣子過來，徑直把她領到后院，“二小姐請，夫人在主屋。”

連棠也沒多想，以為是二嬸懶得去正堂見她，叫她來日常起居的后屋。

“二嬸，棠棠進來了。”打個招呼，連棠掀開門簾走進去。

就聽屋內一陣慌亂的盤碟相撞聲，姜夫人和大小姐連蓉堪堪轉過身子，正襟危坐，而還未入族學的連超則雙手捂住鼓鼓的腮幫子，嘴里似乎含了什么，被撐的老高。

待連棠走到近身，姜夫人皮笑肉不笑的故作親熱，“棠棠回來了？今日竟比往常早呢。”

“想家了，就趕著回來了。”連棠今日沒見到祁麟，自然回來的早。

“回來就好，回來就好。”姜夫人干笑幾聲，也沒有請連棠坐下的意思，連蓉更是一反常態，沒有對她陰陽怪氣，眉眼間的焦急，倒是迫不及待想讓她走。

連棠目光漫不經心的朝連蓉身后一瞟，她登時母雞護食般撐開了身子，姜夫人甩了甩手里的帕子，耐著性子問，“大皇子對你可好？”

連棠聞著空氣中甜膩的味道，氣極想笑，她把這些人當親人，她們倒好，不過是吃點御貢的櫻桃，防她跟防賊似的，開口關心的也是她有沒有可能當上大皇子妃。

可嘆，上一世祁麟造反，她們急于和她撇清關系，十年的時候都沒敢問一聲她和弟弟為何無故失蹤。

原來有些血親，不管過了幾輩子，都是冷漠的。

她不想再假裝若無其事的和她們討論祁麟，冷聲道：“二嬸也是守禮之人，我和大皇子非婚非娶，您怎能當著大姐和幼弟的面問出這種話？”

姜夫人一愣，面色登時變得鐵青，以前她都這么問，也沒見這丫頭反駁，怎么現在還漲志氣了，偏侯爺說皇帝可能打算賜婚，讓她待這丫頭好點，否則她在自己屋里想吃什么吃什么，還能顧忌誰的想法不成。

“棠棠，你怎么可以這樣和母親說話，她也是關心你。”姜夫人隱忍不發，連蓉卻見不得母親被說。

連棠淡漠一笑，“棠棠知道二嬸是好意，只是事關皇家清譽，須得謹言慎行，否則不會帶來任何好處，反倒會引火燒身。”

侯爺也常常這樣勸導，連蓉無法反駁，只悄悄把不悅壓在眼底。

連棠一點都不想在這里多待，轉身告辭。

左右那母女倆都巴不得她趕緊走，雖然被堵了一口濁氣，也只能暫時咽下。

沉露守在門口，見小姐出來，以為是要她把東西送進去，雙腳剛踏進門檻，就被連棠一把拽著又退了出來。

沉露不明所以，指著屋門問，“不...不送了？”

“不送了！”連棠胸腔仿佛被人灌了一盆涼水，四肢百骸的跟著生冷，她不是圣人，既然長輩不慈，那也不能怪她不孝。

沉露心情頓時變好，緊緊抱著懷里的木匣，語氣輕快，“現在我們去哪？”

“去看看三嬸。”三叔是侯府庶房的一支，沒什么地位，平日被二房壓的氣都喘不過來，但三嬸對連棠姐弟不錯，正因為有他們照拂橫兒，連棠才能放心入宮。

“好！”沉露這下不心疼果子了，樂呵呵的跟著連棠往最偏僻的東院走。

而這邊，連棠離開之后，姜夫人喚來下人，氣急敗壞的吼道：“為什么不讓二小姐在正堂等，而是帶來后院？”

她嫁進這破落侯府數年，侯爺好不容易得了一次御賜櫻桃，為了揚眉吐氣，昨日就忍著心痛分出去很多，就剩這么幾顆給孩子打牙祭，誰都不能給了。

下人戰戰兢兢，“小人見二小姐身后的丫鬟懷里抱著一個大木匣，料想是她宮里得了好東西，拿來孝敬你，想著讓您盡快高興，就...就把人直接帶過來了。”

連超作證，“是的母親，我趴窗上看到她們抱了好大一個柳滕匣子呢。”

姜夫人見東西親，心里隱隱有點后悔。

連蓉卻輕嗤，“嘁，她又不是沒從宮里回來過，哪帶過什么好東西。”

第12章

三房的東院很安靜。

連棠走進去的時候，三嬸羅氏正帶著四歲大的連姝認字，小團子窩在母親懷里，搖頭晃腦的跟著念。

連棠眼睛一熱，小時候母親也是這樣教她的。

“棠棠姐！”連姝率先發現了連棠，掙脫母親的懷抱就跑過來，仰著臉看她，“姐姐又變好看啦。”

連棠彎下腰，笑著問連姝，“認了多少字？”

“這么多。”連姝可得意了，用胳膊圈出一個大大的圓，“給二哥哥送魚的時候，他還夸我了呢。”

橫兒在府里序齒第二，連姝叫他二哥哥。

連棠直起身子，對羅氏一禮，“棠棠不在的時候，謝三嬸照顧橫兒。”

三房改善伙食的時候，總是不忘給他們姐弟倆端一碗。

上一世祁麟篡位后，連棠和橫兒同時在世上消失，聽常福說，只有三叔一直在打聽他們的消息，可惜他官微言輕，并不能改變什么，但就沖這份心，也值她道一聲謝。