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流寇流寇,之所以叫流寇,不過是一群流民落草為寇,集結成一個團伙,互相壯了膽子便仗著人多燒殺搶掠,去欺負比他們更弱勢的老百姓。
這樣的人,有一個統稱:烏合之眾。
……
而此時的李含香,被打暈了橫放在馬背上,披頭散發一身狼狽。
一群粗聲嘎氣的男人渾笑著,帶著幾大袋搶來的糧食和頗豐銀錢,打著馬往深山里逃竄而去。
當頭縱馬那人臉上繞鼻綁了根布條,是個獨眼瞎,饒是獨眼,眼中卻透著狠色。
第43章、第一更
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第二天一大早,葉蘭亭就帶著薛霽安和楊青鋒去了鎮上,一行人直奔李員外府。
李員外府上人心惶惶,上到管家下到奴仆全都提心吊膽,李員外挺著肥圓的身材在院子中來回踱步著急上火,派了好幾撥人出去打探剿匪隊的消息,至今還沒有回來。
葉蘭亭一行人到來時,李府上下就是這樣一副沒有了主心骨的狀況。
自從李員外這兩年把府上的莊子和鋪子生意交給李含香打理后,基本就處于半養老狀態,現在李含香被山賊掠走,整個人頓時就慌了神,萬一李含香有個三長兩短,他就要后繼無人了。
管家急急忙忙跑進來通報:“老爺!老爺!葉村長來了。”
李員外臉上的肥肉抖了抖,皺眉道:“她來干什么?”
正說著話,見葉蘭亭帶著兩個年輕人大步走了進來。
事態緊急,葉蘭亭也不過多寒暄了,直接道明來意,詢問李員外李含香眼下的情況,派出去剿寇的人進展如何。
李員外愁眉苦臉,拍著大腿老淚縱橫:“香兒被擄走兩天了,我真怕她出個什么意外!她要是有事我可怎么辦啊!”
葉蘭亭聽著他的干嚎,蹙眉:“李員外,現在不是傷心的時候,你得把你現在知道的情況告訴我,我才好想辦法幫你。”
旁邊的管家稍微清醒一點,因為葉蘭亭來過李府幾次,管家比較熟悉,知道他家小姐對這位看似年輕的村長評價極高,如果她能幫忙出主意,說不定很快就能將小姐從山賊手里救回來,當下便把這兩天得到的情況向葉蘭亭簡明扼要道來。
“他們擄走了小姐,殺了我們隨行的家丁,只留下馬夫一條命,說讓我們老爺三日后拿五千兩銀子去換小姐活口,否則就要撕票。”
“據馬夫說,這伙流寇應該是從狼牙山那邊來的,口音跟我們這邊的人不太一樣。”
楊青鋒問:“他們人多嗎?裝備如何?”
葉蘭亭聽完卻抓住一個重點,思索著道:“既然那伙流寇讓李老爺拿銀錢去換李小姐活口,那他們總要留下聯系方式和地點吧?”
管家道:“流寇頭子說,三日后在爻岡鎮,他們會派人來取錢,如果見不到錢,就,恐怕就要……”
葉蘭亭和楊青鋒兩人對視一眼。
流寇只給了三日時間,顯然也是怕夜長夢多,但同時也就說明,這三天,這伙流寇不會跑太遠,他們會一直逗留在爻岡鎮附近的深山里,直到在約定時間派人來取錢。
李員外在旁邊哀嚎:“一時半會兒,我怎么拿得出這么多錢!我就是個鄉紳,家里的產業全在莊子里,銀錢也都壓在鋪子里,就算要賣地契湊,三天時間也湊不齊這些錢啊!”
哀嚎完李員外又開始破口大罵:“殺千刀的山賊,一群畜生,等我抓到他們,定將他們一個不留全給殺了!敢綁走我的香兒,我絕對不會讓他們有好下場!”
管家在旁邊低著頭不說話。
葉蘭亭看著李員外浮夸的作態,雖然覺得他確實是真的擔心李含香安危,但對他的話卻是不相信的。
因為李員外家作為寶河鎮鄉紳首富,盤踞寶河鎮幾十年,莊子上幾百畝地,鎮上鋪子也有十來家,手里不可能拿不出五千兩銀子,只是他很清楚,這五千兩銀子一旦給了山賊,不但救不出李含香,還很有可能人財兩失,最后什么也拿不回來。
與其這樣,他不如保住錢財,如果李含香真的救不回來,他膝下還有其他女兒,再努努力后院的小妾也不是就不能再生。
所以他才會在得到消息的第一反應是找鄉長要人去剿匪,而不是想著籌備銀錢去換李含香的命。
這種想法原也無可厚非,只是李員外根本沒有任何計劃的就把一百人給派了出去,打草驚蛇不說,恐怕還會激怒那波流寇,李含香的處境就更危險了。
“村長,我們現在怎么辦?”薛霽安問。
“你們的看法呢。”葉蘭亭反問楊青鋒和薛霽安。
楊青鋒道:“我估計李員外派去的人是沒那么容易拿住流寇的,還是得在交易銀錢那天想辦法,讓流寇把李含香帶到爻岡鎮來,到時候我們可在暗處布下埋伏,趁勢救出李含香。”
薛霽安搖頭:“流寇向來狡猾,他們既然敢在鎮上交易,就肯定會有所防備,而且李含香現在是他們手上的人質,他們不一定會真的把李含香帶來,說不定等拿到錢后轉頭就會撕票。”
葉蘭亭點頭:“霽安說的沒錯,在鎮上圍剿是不可能的。我們得想辦法弄清這伙流寇的老巢在哪里,要剿匪我們就得將他們連根拔起直搗黃巢。”
其實葉蘭亭心里還有一個疑問。
那伙流寇為什么偏偏就向李員外要了五千兩的贖金,而不是三千兩或者八千兩呢?
綁架李含香的流寇跟他們上次在爻岡鎮遇到的那小撮流寇會是同一伙嗎,這兩件事中間有沒有什么關聯。
上回的事葉蘭亭幾乎能斷定是何掌柜在背后搞鬼,但這次李含香難道是誤打誤撞,才被流寇盯上的?
葉蘭亭心里頭疑云重重,李員外又在旁邊不住哀聲咒罵,管家眉頭緊皺不住往外張望,李府上下奴仆全都小心翼翼不敢發出聲音,薛霽安和楊青鋒都在等著葉蘭亭拿主意。
正在情況僵持之時,府外有幾個被派去剿匪的家丁回來了。
家丁們屁滾尿流跑回來,連聲稟報:“老爺!不好了!我們派去的人全都被山賊給打回來了!”
“那伙山賊實在是太兇殘了,把我們派去的人都殺了十幾個,我們實在不是對手,曹保長便帶我們逃回來了。”
李員外站起身來,怒氣沖沖對著那幾個家丁就是一腳踹去:“一群沒用的廢物!才死了幾個人就敢逃回來,就算你們全死光了也得給我把小姐救回來!還不快去!”