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說完笑兩聲，長長地喘一口氣，感覺肺里像破了個口子，動靜能傳到耳朵里。

“這世間的帳真是理不清，朕借了太后的光，也被她壓制了那么長的時日，處處受她掣肘，好似朕就是個傀儡天子……”

眼見天子喉頭攢動，楊斯年掏出帕子去接他的痰：“太醫說過圣體不宜思慮，陛下還是多歇一歇，莫要想這些舊黃歷了。”

才服侍完，一陣鈴鈴的磕撞聲響起。

宮人掀簾，皇妃走了進來，連同一起的還有小皇子。

一見兒子，天子眉心擰緊：“怎么把彥兒帶過來了？”

“彥兒午睡將醒，抱著陛下那日賞的抓鈴不放，還四處尋人模樣。臣妾想他是思念陛下，便帶了過來……”皇妃猶豫著解釋，看出天子不快，立在幾步開外沒再靠近。

病中之人脾性無常，天子雖想親近兒子，但那抓鈴的聲音像是催命的鼓點，在他心室梆梆地敲。

不耐之色浮現上臉，天子急聲斥道：“朕病成這樣，你帶他過來，沾染病氣怎么辦？”說著拍了幾下被面：“帶下去！帶下去！”

帝怒，滿室不敢出聲。

片時，楊斯年上前接過小皇子，笑著替皇妃解圍：“陛下適才咳過一場，想是有些疲乏……午晌的藥應當在路上了，還得勞駕娘娘伺候陛下服用。”

說完抱著小皇子，將里間伺候的都揮到了花罩外頭。

皇妃原地略站了站，見天子要翻身，很快便也上前去服侍。

天子又恢復了趴伏的姿勢，只是胳膊一抬，壓住那雙忙碌的手。

“陛下怎地了，可是哪里不舒服？”

這聲關切灌進耳中，天子閉了閉眼。

他厭煩自己病中的喜怒無常，亦因她的耐心，而愈加后悔方才的失態。

再細睢一眼，本就瘦條條的人，這些時日因照料他，人也隨著清減了一圈。侍疾辛苦，那份賢勞他更是看在眼里。

天子愧疚，偏了偏臉說：“方才……是朕不對，你莫要放在心上。”

這一聲歉，已是莫大的恩典，皇妃笑著搖了搖頭：“陛下可見好些？”

正逢藥送到了，宮人端進來，她服侍天子飲下，再伺候著漱過口。

“喝過藥，臣妾瞧著陛下氣色不錯，想來是在好轉了。”

不管是不是真的，話聽到耳朵里頭，天子心情舒稱了些。

趁精神，他宣了御史臺的折子來看。

看完疲憊地捏著眉心，倒在迎枕上。

皇妃拿帕子細細擦過手，再替天子揉按著額側穴位。

手法輕柔，天子享受了一會兒，唇角微展。

她嘴拙，不常有什么好話恭維話，但溫靜的性子看久了，也咂摸出軟款的滋味。

沒有大行皇后的爛漫，也沒有龐氏那份媚，但眼下于之于他一個病患來說，卻覺得那份和婉的熨貼，格外受用。

他伸手，一臂將她攬到身側，安靜地抱了會兒后，突然出聲喚她：“朕想好了，待朕走后，便讓彥兒接朕的位，至于皇后的銜……”

天子沉默片刻：“朕答應過爾霜，地寢只能有她一個女人。朕是天子，沒有保護好她已然愧痛無比，親口應承過的事，再不能食言。”

爾霜，陳爾霜，大行皇后。

皇妃偎著沒說話，看似溫順，實則麻木訕笑，心底一片預見的荒涼。

這便是始終不打算給個正名了，哪怕將來她兒子繼位，她也只能頂著個太妃的名號，將來百年連追謚都得不來，更別提與帝同陵。

她靠在這具單薄的，滿是藥味的懷里，望著輝華帝室，受著心愛之人的撫弄。

恍惚之間，想起曾經還是閨閣女兒之時，跟著大行皇后進宮參宴的那日。

玉帶錦衣的儲君，受著宮仆的簇擁而來。到跟前時權衡了下，把她錯當大行皇后，端端正正施了一禮，再換來正主一串清凌凌的嘻笑。

三個人的相遇，她卻為那一禮的情愫賠上了自己這輩子。或許當初不入宮，也不至于越陷越深，再沒有回頭路可走。

沉寂片刻，皇妃忽問：“陛下，趙大人會如何處置？”

“貪墨歲幣，私藏甲胃，自是當誅。”天子聲音發冷。

“那就好，亂臣清了，剩下的便是忠臣直臣了。”皇妃微微笑著，手指搭在明黃的緞面上：“臣妾聽許多人說謝大人無辜，想來他應當能釋無罪了。彥兒還小，缺不得人輔佐，謝大人是國之良才，論起親來亦是彥兒的表舅，再加上內閣楊掌印……”

聽至此處，天子已是緊皺眉頭，而懷中人徐徐吐出后頭的話：“他郎舅二人俱是忠義臣屬，將來一內一外，定能教好彥兒，替彥兒看顧好這江山宮室。”

一內一外，可行輔弼之實，倘使不守臣道，亦可聯手把持朝政，架空幼帝。

氣陡然又呼不順了，天子偏過頭重喘兩聲，余光帶到案幾上的奏本，目光收束了下。

“這案子，不能由它到御史臺。”

至晚些時候，圣意下達。

福船之事絕非兒戲，天子要求換一批案審之人，并徹查先前幾個吏員，倘有可疑之人，必要嚴辦。

如此一來，案子便又要重新查起。

遞完消息，楊斯年坐在值房的圈椅里，撫鼻深思。