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進到花廳, 謝枝山客客氣氣朝丁淳揖了一禮：“深夜造訪，不知丁將軍有何要務？”

“表兄，酉時沒過，還早著呢, 我都沒用晚飯！”袁闌玉在旁邊熱情搭腔, 得來謝枝山冷淡的一瞥。

少年這才驚覺不對, 訕訕地撓著后腦勺：“確實不早，我都有些困了。”

“你路途奔忙，既然困乏, 便去歇罷。”謝枝山出聲，把這不著調的小子給揮走了。

廳中僅剩他與丁淳。

丁淳直接請求：“可否勞謝大人請司姑娘出來一趟, 丁某有話要與她說。”

謝枝山笑了笑：“將軍見諒，府里有規矩，這烏天黑夜喚女眷面見外男, 于禮也多有不合……將軍若信得過謝某, 謝某愿代為轉述。”

聽了明晃晃的拒絕，丁淳眸光一縮：“怕是不大方便。”

口吻冷硬不少, 謝枝山聽得出來。他暗里琢磨，嘴上倒也不多問：“既如此，那便愛莫能助了。”

說罷欲要走，被丁淳抬臂攔住。

“將軍這是何意？”

丁淳死盯著他：“怪丁某識人不清，與謝大人相交一場，竟不知你是，是……”

他支吾，謝枝山則笑得慈眉善目, 甚至隱有鼓勵之意。

丁淳一介武將, 向來不怎么憋得住火, 這會兒一口氣從肺管子里躥上來，冷哼出聲：“不知你是這樣兩面三刀的人物！”

挨一道諷，謝枝山只挑了挑眉，仍像沒事人似的，側手請他坐：“將軍何出此言？”

“何必裝腔？”丁淳冷冷復他。

揮退守著的下人，謝枝山回眼想了想：“聽丁將軍的口氣，該是侯爺與你說過些什么？”

見丁淳不語，謝枝山心里大概有了計較。他兩手點在膝頭，好聲好氣地問：“那侯爺的話，將軍信是不信？”

“自然不信！”

謝枝山微微一笑。

說得斬釘截鐵，可要全然不信，又何必對他動怒？

博山爐里積香繞著，謝枝山往后靠了靠，穩穩地倚進圈椅中：“既是不信，那有何好說的？你這樣漏夜趕過來，莫不是就打算同瀅兒說上一句，相信她的清白？”

丁淳發了下愣：“這樣……有問題？”

有些話不必說得太明白，謝枝山一面攏著袖，一面慢條斯理道：“將軍連夜過府，便是為了表真心，只是你以為的表真心卻極有可能傷到旁人。這些，將軍可曾考慮過？”

丁淳呼吸滯了滯，實話說，這是他不曾想過的。

但確如謝枝山所言，他大剌剌地來，態是表了，卻亦是在提醒她，他已知她的過往。

姑娘家心思敏感，那又不是什么光彩的事，就這么被擺到臺面上來說，興許會致她陷入難堪的地步。

他只顧自己心思，卻漏了也要顧及她的感受。

思及這些，丁淳緊了緊手：“是我魯莽了。”

謝枝山微含起眼。

直隆通的腦袋，但能點得透，這丁淳除了沉不住氣，性子沖動些，其它方面還是可圈可點的。

安靜之中，謝枝山仍在抻著袖子，卻意外在里側的袖襴，發現星子大的幾團血點。

同一個人的血，同樣的位置……

謝枝山盯著那一片恍了下神，復又哂笑起來，推翻自己方才的想法。

赳赳武夫頭腦簡單，要真跟她成了夫妻，怕是天天雞同鴨講，譬如一個憋氣而不說，另一個隔了夜都不定能知道她在生氣。

不合適，太不合適了。

兀自搖頭間，又聽丁淳沉聲：“今日侯府宴上生了些謠言，司姑娘或對丁某已有誤會，還望謝大人通融，請一請司姑娘，給丁某一個澄清的機會。”

“哪樣誤會？謝某可代為傳達。”謝枝山還是老一句，且眼眉間俱是質樸的味道：“毫無關系的男女夜會，好說也不好聽，丁將軍不怕人言，也要為瀅兒著想才是。”

“說這么多，你就是不愿請人出來罷了！”丁淳磨著槽牙。

剛說沉不住氣，這就在要發作的邊緣。

比起粗聲粗氣的丁淳，謝枝山簡直溫和得不像話：“將軍這樣著急過來，必是好些話沒能說服得了侯爺，便打算以一已之諾先穩住瀅兒……”

字句徐緩，說著話，他往果盤里捻了顆核桃，在掌心里慢慢地盤：“恕謝某直說，這可并非良策，倘是將軍一直沒能得到長輩允可，豈不是憑白耽誤瀅兒終身？別到了最后，倒讓她眼巴巴看著你迎娶她人。”

“怎會？”丁淳激動起來，下意識要張口反駁，但謝枝山的話直直打在他心上，簡直是幾下里堵截，讓他急中生亂。

憋了許久，最后吐出一句：“當真不得……允可，我會入宮求陛下賜婚，再帶她遠離燕京，請旨去虎山戍邊！”

‘咵嚓’一聲，核桃在掌心碎成不止兩瓣。謝枝山盯著滿手的殼衣碎屑，牽起唇角一哂。

越聊，越覺得這人愚不可及。

他將碎屑拔進杯托，再端著盞茶，起身到了一株盆栽旁，借著茶水仔仔細細凈了回手。

做完這些，才重新轉過身來。

耐心褪了多半，談吐也就犀利不少，他回眼一笑：“將軍領兵是把好手，然而為人處世上，似乎多有欠缺。”

不待丁淳答話，又絮絮起來：“我且問你，拿什么換陛下恩典？就算得了一紙婚詔，這樣罔顧長輩之意的婚事，若是成了，世人將贊你情深，可又當如何嚼她的舌根？”

“還有，倘你立意再不與侯府往來，那既為你妻，她必要替你奉母，屆時婆媳間又要如何相處？你可曾想過，你母親會怎樣磋磨于她？”

說著無情無緒地笑起來：“少不得是她忍氣吞聲罷了，畢竟你為了娶她，連留職朝中都放棄了。再有一個，余世你若建功有績，怕是與她無甚干系，但你若籍籍無為，又多半受她的拖累……總之無論如何，她雖嫁你，要承受的卻比你想象中的，要多上許多。”

說到最后，謝枝山雙手交扣合于身前，曼聲道：“將軍戍邊有功，為我大縉流過血汗，身為大縉臣民，我對將軍多有崇敬……可于私事上，卻不贊同，亦不允許你為一己之私，傷害瀅兒。”

長長一番話，說得丁淳鈍住，偶人般立在地心。

半晌，他皺起眉來：“按你的意思，我怎樣做都不對？”

“如何就叫按我的意思？”謝枝山當真笑了出來：“將軍堂堂九尺男兒，謝某說的這些對或不對，你自有明辨。若覺得謝某所言俱為淺見寡識，不聽就是了，我并未強迫于你。”

落了下乘，丁淳失了魂一般，噎得說不出話來。

謝枝山的笑容卻結結實實地長在臉上，眉目松和，行止溫恭，連一絲縫都找不見。