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“兒媳？”幾個道人愣了。

上來的村人也愣了。“王氏，你說啥，你兒媳不是早沒了？”一個鬢角發白的男子問。

大娘嚎哭著說不出話。我嘆口氣，在她面前蹲下，扶住她身子。

“大娘，你兒媳沒有投河，對不對？”

一句問話又激起周圍村人的驚異。細碎的交頭接耳聲中，大娘抹著淚，話說得斷斷續續：“我沒想到啊……我還當在這山上，她能活命……”

“你慢慢說，”我安撫她，“我想，她本該投河，但躲上的山，是么？”

大娘又一聲悲泣。“我兒已經在北邊戰死了，”她說，“哪有她也得跟著走的理呀……顏兒又那么小，怎么能再沒了娘……”

“這是什么意思？”我聽得不明不白，“夫君走了，她為何就要走？”

我抬眼看看那些村人，卻無人答我。

還是元卿上人給了我回話。“此地有個舊俗，”他說，“丈夫故去，為妻子的也要殉命，以誓……守貞。”

“只是我沒想到，這里還留著這道舊俗。”他板著臉道。

我心口仿若被什么砸中了，一時提不上氣。守貞？就是為了這么件事？

“你們瘋了吧！”翠玉也不顧被人識破的危險了，直接喊了出聲，“家里男人死了，妻子就得跟著尋死？這是什么道理啊！”

村人都不作聲。大娘還在一邊慟哭一邊說話，但她不說，我也大概明了事情原委。

按照這不知所謂的舊俗，顏兒的娘親本是要死的，可她舍不下孩子，大娘也不忍心，該是兩個人合計了一個法子，教這女子躲入山上，對村里只說她已經投了河。

顏兒娘親簡單搭了個草屋，這樣住著，想說墳地少有人來，可躲一陣子。大娘每隔幾日，就佯裝上山拾柴火，給她送些吃穿用度。

二人打算，等村里把這事淡忘掉，大娘再找個由頭帶上顏兒，三人一起離開這村子，另尋個地方去。

可沒想到這些年，村里青壯大都被抽丁去軍役，墳地久無人打理，早遍布毒蟲，顏兒娘親不曾防備，竟被毒蟲咬了。

毒性發作，她沒有力氣下山，又無藥可用，就這樣飽受折磨。而未到上山送東西的日子，大娘也不知她的遭遇，還當她仍舊在山上好好躲著。

臨終前，蟲毒讓顏兒娘親周身奇寒難耐，只能用袍子裹身，縮在床角，便是為什么我進門時，看到的她是那副姿勢。

一面是被苦寒和劇痛輪番侵襲、孤苦伶仃地等死，一面是對孩子的記掛，一面是對被迫躲在山上的仇恨，幾種復雜的情感交織在一起，使她化出了極深的怨念。

這怨念被草屋四周的蜈蚣吸納，又引來更多蜈蚣，她的尸骨、魂魄終和蜈蚣化為一體，蜈蚣成了妖，她成了妖體內的一部分。

是以那百足那么兇悍，連酉星仙君都應付不了。

仙君可降妖，卻除不掉這枉死之人的恨意。

百足試圖襲進村子，除了要對村人復仇，該也是，想最后再看孩子一眼吧……難怪顏兒說那是她娘親，孩子總是可以看出來的。

“王氏，你糊涂啊！”大娘說完來龍去脈，村人里有個看上去念過點書的長者發話了，“祖宗傳下來的習俗，村里代代如此，女子一死為亡夫守貞，天經地義，你怎可把她私藏起來？”

“就是，”另一個村人幫腔，“你們這么干，村子要遭殃吶！”

“老婆子管你們遭不遭殃！”大娘白發散亂，眼里冒出鋒芒，“我就知道她是我孫女的娘親！她是個大活人！她憑什么不能活著！”

我一句話也說不出，死死盯著對面那幾個村人，仿佛在看一只只吃人的野獸。

只為守貞，便可稀松平常地任一個女子去死，他們如何說得出？又如何做得出？

“九枝，”我拍拍土，站起身，目光看向地上放著的白骨，“你還有力氣么？”

九枝點頭。

“那你幫我一起，把顏兒娘親葬了吧。”

言罷我又扶起大娘。“大娘，你兒子的墳是哪個？我把你兒媳同他葬在一起。”

“那怎么行！”有村人要阻攔我，“她兒媳壞了規矩，不能埋進祖墳！”

“對！她許是就因為壞了規矩才得的報應，這惡鬼污了風水可怎么辦？”

“閉上嘴！”我怒喝一聲。

“這事我今天還就做定了，誰要攔我，上來試試！”

當然沒有人敢真的攔我。我冷笑兩下，和九枝一同抬起顏兒娘親的尸骨。大娘擦干眼淚，過來一遍遍撫著她兒媳殘存的身子。

“把她葬下，大娘跟我們一起走吧。”我對大娘說。

我知道，她和顏兒在村里很難待得住了，我們一走，村里人怕不知怎么欺負她們。

大娘卻搖搖頭。“大娘老了，跟不上你們兩個娃娃了……你們真有心，就帶顏兒走吧，這孩子乖巧，大娘也不求你們什么，能給她口飯吃就行……”

“孩子隨我走吧。”元卿上人一直不發一語，此時忽然說道。

“跟你走？”我一愣。

“那孩子我方才見過，有些道根，”上人說，“我會差人將她送到宣陽城北的靈霄宮去，那是個坤道觀，道姑們都很和善，養個女孩當無大礙。”

他頓一頓，又道：“大娘也一道去吧，別和孩子分開了，若是覺得閑著無事，在齋堂里幫著做做飯也便是了。”

沒想到短短時間，他想得如此周全。

“那就有勞上人。”我答謝他。

“你叫我元卿就好。”他對我一笑，“今后若有閑心，可到上清觀找我，不遠。”