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我和九枝一齊向里走，他這才發覺九枝的存在。“這位又是？”他問。

“他是我爹娘救下的男子，算半個徒弟，”我已在心里練過幾遍，這套說辭說出來毫不臉紅，“現在跟著我，給我幫忙的?！?

九枝氣度不凡，還帶些神秘，許家當家這次倒是毫不遲疑就信了?！霸瓉硎抢钕壬耐降?，是我怠慢了，看兄臺的舉止，一定學有大成吧？”

九枝面帶尷尬。我強忍著沒翻個白眼，只管走進堂屋內。

堂屋內和院落里幾乎一樣破敗，不知有多久沒打掃過，我剛一跨過門檻，眼角瞥見不遠處有動靜，看過去只來得及看到一位女子，懷抱一個孩子，躲在另一扇門后瞧我。

我正待打聲招呼，想不到她一言不發縮了回去，立時便不見了。

“呃，那是賤內，”許家當家向我解釋，“她懷中是我小兒，年方兩歲。賤內她……她有怪疾，見不得生人，還望姑娘莫怪。”

我還想再問些話，許家當家已經招呼我坐下，打斷了我。屋中桌椅上滿是灰塵，一片雜亂，他就隨便拿衣袖撫了撫。

我看這桌椅的制式，依稀看得出這是大戶人家才有的東西，但怎么會臟亂成這樣？

“忘了說，小生叫許如白，姑娘叫我如白便是，”許如白一邊在家中尋索，一邊說，“家父同令尊多年前曾是好友，家父臨終前也特意關照，家中若遇到異事，可向令尊求助，一月前我修書一封，久未回應，如今看來許是遞信的人耽擱了吧?！?

我干笑兩聲，沒接話，他要是知道我爹早收到了信，就是不來，不得瘋了？

許如白又翻騰了一會兒，終于從桌子后找出一只茶壺兩只茶杯，倒了些茶給我和九枝。這茶也不知道什么時候泡的了，一股子塵土味兒。

看我略微皺眉，許如白也覺得不好意思?！皩嵲谑鞘ФY了，”他在桌子一旁坐下，說，“家中遭遇變故后，仆人家丁都跑了個干凈，賤內又時好時瘋的，屋內便成了如此模樣。”

我心想你自己不能打掃嗎？但也沒說出口。

“唉，”許如白掃了一眼全屋，兀自嘆道，“想我許家也是這潞城里數一數二的大戶，誰承想落得這副田地?！?

他面色蒼白，須發凌亂，像是經受過長時間的驚嚇，整個人都枯干了。

“到底發生了什么？”我問，“怎會這樣的？”

許如白又嘆口氣：“這要從半年前說起了……”

從他的講述里，我終于大概知曉了，許家究竟遭遇了何種異事。

半年前，許家還是人丁興旺，一派其樂融融。直至某天，晨起不久，一名家丁忽然神色慌亂闖入堂屋內，說晚上起夜，在院中見到了異狀。

起初全家人都沒當回事，以為他睡迷糊了，看花了眼。

沒想到這異狀竟加劇起來，先是仆役們居住的下房頻現異狀，接著廂房和上房也遭了殃，每夜一至子時，府中便陡生怖況，不足月余，全府上下已經被折磨得人心惶惶，終夜無法安穩。

這時許父還未想到要找我爹相助，只當作一時遇了邪祟，便請來城里唯一一個道人，作法驅邪。

可道人作法三天，異狀反而更兇，最后道人自知無法應對，不告而別。

許父再想給我爹修書，已來不及，兩個月內，許家父母相繼重病暴斃，未及發喪，仆役家丁也都悄悄跑了。

許家招了邪物的消息，在城內不脛而走，原先和許家交好的故友漸漸疏遠了這家人，唯恐避之不及，左右鄰舍擔心受到波及，也慌忙搬走，這一帶終只剩了許如白和妻小三人。

許如白遵照父親囑托，給我爹送去書信，又不忍拋下祖上積攢的家業，便在此處苦等，而異狀依然夜夜出現，如今許如白幾近崩潰，若不是我及時趕來，他怕是也撐不了幾日了。

“公子所說的異狀，是什么樣的？”我見許如白閉口不提異狀的情形，追問道。

提及異狀，許如白渾身不由抽搐了一下，眼中略過一絲驚懼。

“小生……實不可詳述，”他說，“今夜異狀恐怕還要再來，不如姑娘待到子時，親眼看看……”

我看他嚇得不輕，也不好再問，天色也深了，索性便安心等著。

這一夜無比漫長。天黑后，許如白點上盞燈，瑟縮在椅中枯坐。到戌時，他似是餓了，走進旁屋，大聲同他夫人說了些什么，言含斥責之意，過了許久，他夫人才默默出屋，也不看我和九枝一眼，徑自進了廚中，又一陣子，才端了些殘羹冷飯出來。

她將幾只盤碗隨便放在堂屋桌上，自己端著一副碗筷重回旁屋，一言未發。許如白像是習慣了，招呼我和九枝一下，自己吃了些。

我心下緊張，沒什么胃口，都推給了九枝。他倒是挺悠閑，把飯菜吃了個精光。

吃完還比劃著問我，他能不能睡一會兒，氣得我想打他，我都沒睡，你一個妖怪睡什么睡！

我瞪他幾眼，讓他懂些規矩，人主家都還沒……

好吧，許如白手撐著桌子睡著了。

可能終于安心下來，他睡得很熟。我只好自己翻著那本《圣朝通軼》解悶，慢慢也有些困頓。

正迷糊著，冷不丁遠處傳來一聲悠遠的打更聲。

“子時三更，平安無事——”

許如白手肘自桌上滑了下去，整個人猝然驚醒，驚懼又立時爬上他的臉。

“來、來了！”他失聲喊道。

三

不消他說，我也覺出有異了。原本堂屋大門是緊關的，突然間陰風驟起，將門猛地吹開，一股徹骨的寒意卷進屋里。

與此同時，原本墨一般黑的屋外院內，忽從地里冒出一片一片的白色物事，像地上生了雪，頃刻間白茫茫一片，飄飄忽忽直向屋內涌來。

我跳下椅子，看清這些不明物事一個個只比我頭大一點，居然有手有腳，仿佛是……沒有頭的嬰孩？

耳邊也聽到了奇詭的聲響，起初還淺淺的，后來逐漸刺耳，如同千百個嬰孩齊聲啼哭，在宅子中反復回蕩。

我頭一次見這么可怖的場景，頭發都要豎起來，一時手足無措。

這是……妖還是鬼？