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容語沉眉勸道，“先別說這樣的話，你抽簽靠后，還有時間....”

周如沁眼角滑出一絲淚花，原先還在猶豫要不要入宮嫁他，如今近在遲尺，卻是要擦肩而過，她心里反而萬分不舍，委屈爬上心頭，她哽咽道，“容公公，你得想法子幫殿下...我無意中聽說，五殿下安排了人在里頭，一面想將我擠下，一面想讓那人成為四殿下的王妃.....”

想是毒性被解了些，周如沁身上有了些力氣，她緊緊扶著圈椅，含淚定定望容語，“公公，您要幫殿下.....”

容語斂眉，“你可知他們安排的那人是誰？”

“有三位，蘇州守備的女兒蘇淑云，工部郎中何晨的女兒何艷艷，東城兵馬司指揮使卓林的女兒卓允兒。這些人哪怕不夠成為正妃，些許也會被點為側(cè)妃，圣上偏著五殿下，咱們四殿下只能吃虧.....”

“原先她們沒有機會，可有了這勞什子比試，不問出身，不問門第，她們憑著些本事和手段便有機會奪魁.....”周如沁眼中現(xiàn)滿了焦急，哪怕她不能嫁他，也不能讓旁人玷污了他，她咬著牙道，“公公，你別管我，你快些去與殿下商量法子，實在不行，毀了今日的比試也成，萬不能叫殿下掉入五殿下設的狼窩.....”

容語定了定神，“周姑娘，你感覺怎么樣了？”

周如沁感覺不太好，她腦子昏昏脹脹，“公公的意思是？”

容語眼中火色灼灼，“你繼續(xù)參加比試，其他事交給我。”

周如沁也知自己這般放棄，越發(fā)縱容了那些始作俑者，重新拾起精神氣兒，“好，你扶我回去。”

容語扶著周如沁出雅間，恰恰遇見小內(nèi)侍領(lǐng)著周夫人尋了過來，周夫人眼中噙著淚，一臉焦急，瞧見周如沁面色泛白，已猜了個大概，連忙上前抱住她，

“好孩子，你受苦了....”

周夫人一面吩咐人去照料丫頭環(huán)兒，一面攬著周如沁往下走，周如沁走到樓梯口，忽然扭頭沖容語堅定一笑，“容公公，請告訴殿下，哪怕我周如沁今日輸了采選，我周家也永遠支持四殿下。”她眼中交織著苦澀與堅決。

容語含笑點了點頭，沒有婚姻做維系，這份保證終究缺乏說服力。她信周如沁，卻不信周家。

但周如沁說得對，周家哪怕不能入選，也決不能讓五殿下的人得逞。

容語交待小內(nèi)侍回去復命，自個兒沿著從另一側(cè)樓梯下到三樓。

寬臺正北設有一雅間，里面坐著幾位評審，雅間旁還有兩小耳房，秉筆柳云居左，禮部楊尚書居右。

容語打簾進入楊慶和的小間，朝他笑著作了一揖，

“殿下遣我瞧一瞧剩下二十人的名錄。”前兩輪比試結(jié)束后，只剩下二十名姑娘。

楊慶和起身朝她拱了拱手，一面將名錄遞給她，一面關(guān)切問，“剛剛周姑娘失蹤一刻鐘，想是公公尋了她來，該無大礙吧？”

容語拿著名錄一面翻，一面回道，“中了迷藥，好在不深，我已替她解毒，能不能撐到最后，得看她造化。”

容語纖白的指尖劃在二十人最后幾位。

“這名叫沈燦的姑娘是什么來路？她怎么記在兵部侍郎孔豫大人名下？”

楊慶和伸頭看了一眼，“哦，她是孔大人妹妹的女兒，孔大人妹妹嫁了一商賈，丈夫早逝，如今那沈夫人帶著女兒住在娘家，沈夫人一心想讓人女兒嫁入官宦門第，這次采選是個好機會，她便讓女兒記給孔豫當義女，此事圣上那頭也過了明路，上回科舉案，孔大人差點被奸人所害，圣上也算是彌補他，應了此事。”

容語若有所思地合上名冊，交還給楊慶和，

“試問大人，如果周姑娘不能入選，這里頭還有何人可堪為四皇子妃？”

楊慶和神情一凜，朝周身的官吏掃了一眼，幾人連忙退了出去。

楊慶和又翻開名錄指著其中一人，低聲道，“容公公，實不相瞞，周姑娘是我與王閣老推出去的幌子，我們早料到五皇子會在人選上動心思，故而虛晃一招，咱們真正替四皇子選的是這位，她已在二十人中。”

容語心頭微微一震，她就知道，以王暉之老謀深算，不可能沒有后招。

她將那位姑娘的名字并門第掃了一眼，側(cè)眸問，“我沒看出她有什么特別之處？”

楊慶和高深一笑，“她姓李。”

容語微愣，輕聲道，“姓李又怎樣？這上面寫著是李家偏房的女兒，可不是李家長房。”

楊慶和鋝了鋝胡須，與她低聲交待，“她是李家長房三小姐，我們?yōu)榱搜谌硕浚瑢⑺龑懗衫罴移克男〗恪！?

容語聽了這話，心狠狠一沉，連著手指也顫了下，

“您確定這么做，李蔚光會認？”

李蔚光何許人也，太子太傅，當朝左都御史，今上拜把子的兄弟，傳聞他仙風道骨，通天文曉地理，有運籌帷幄之能，他早些年曾坐帳軍中，替今上出謀劃策，朝野威望隆重。只是李太傅身為李家族長，年過四十未娶，至今膝下無子嗣，李家三小姐雖是他侄女，可到底非親生，李蔚光會為了她，替四皇子保駕護航嗎？

楊慶和明白容語的擔憂，他緩緩一笑，

“公公，我與李太傅有深交，此人霽月風光，不問紅塵，卻有一處軟肋，便是家族榮耀，他身旁無妻，身后無子，遭到族中長老激烈的反對，早些年李太傅為了平息族老怨火，承諾為合族門耀效力。只要殿下娶了李三小姐，便跟娶了李蔚光嫡親女兒一般。”

容語心底總還有些隱憂，不過眼下也無更好的法子，

“大人殫精竭慮為殿下籌謀，容語替殿下謝大人。”容語朝他深深一揖。

楊慶和聞言深陷的眼眶泛出一些濕意，頓了一下，上前將她扶起，“老臣乃乾幀帝的舊臣，蒙陛下不棄，為朝廷效力而今，早已將生死度外，如今朝中亂象環(huán)生，扶持中宮嫡子，乃正統(tǒng)，乃大義，老臣任何時候都不會退！”

........

容語從耳房后門邁出，面前是一條通往樓梯口的甬道，暗風自甬道深處刮了進來，颼颼灌入她后領(lǐng)。

前路黑漆茫茫，兩側(cè)皆是鐵壁，她仿佛陷在堅鑿的深淵里，寸步難行。

朝臣尚且不退，她身為東宮伴讀，更不能退。

她心底已有了法子，只是這個法子風險過大。

罷了，且閉目往前闖一闖，或許能為四殿下博出一方天地。

下定決心后，容語費了一番功夫打聽到那位沈燦姑娘，沈燦因身份緣故，排在最末，前頭還有幾名姑娘待選，她心下緊張多喝了幾口茶，便匆匆往樓上恭房走。丫頭被遣去取筆墨紙硯，眼下獨獨她一人。

路過一截甬道，壁燈不知何故熄滅了，黑漆漆的，她心中泛瘆，便摸著墻壁小心翼翼往里走。