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肅柔見尚柔也不出聲，怕綿綿下不來臺，只好應了她兩句，“如今文人墨客都愛焚香，香是君子，是陶冶情操的雅好，杏花疏影，楊柳新晴，燃的是一種心境。平常百姓焚香，香不在貴，只求靈韻，且制香有大學問，就算是山林四合香，君臣佐使也紋絲不能亂。”

綿綿對這些話其實很不以為然，心說不就是窮講究嗎，沒有富人的命，得了富人的病。這些書香門第的女孩子，一個個仿佛很能體會人間疾苦似的，她也不必刻意和她們爭辯，總是一個注重肚子，一個注重精神，說來說去，雞同鴨講。

“唉……”她長嘆一聲轉換了話題，摸了摸耳上白玉蝴蝶的墜子說，“今日的冰盆浸果還是各色桃和林檎，不知什么時候荔枝才入上京。”

這回沒人應她了，要是和她談論果子，她又能說出一大套來：平林檎不如蜜林檎、“陳紫”才是荔枝中第一等……

肅柔和尚柔把香丸都搓好，整齊地擺放進松木匣子里，指派女使搬到背陰通風的地方。香丸是不能見日光的，暴曬過后干裂，香氣也會損失大半，只能這樣柔風吹拂著，等過上半個月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。

收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到鄰水的后廊上去。晴柔坐在桌前準備熟水，面前放一盞小火爐，上置銀碟，把三九窖藏的臘梅取出來，耐心地炙烤。她是白凈瘦弱的長相，穿一襲歐碧的衣裙，有風吹動鬢邊垂落的發，人很有弱柳扶風的韻致。

等銀碟上熱度漸漸升高，臘梅也水汽氤氳時，牽袖倒扣上一只雨過天晴的葵口碗。這期間取紫筍茶來，沸水沖泡，半柱香后再取下葵口碗，碗壁上凝結了臘梅蒸出的水霧，注入茶，便碰撞出層次豐富的清香來，和姊妹們分飲，這入夏的時光，別有一種精致悠閑的情調。

大家也不鬧了，說說笑笑，暫時相處很融洽。

閑聊時候又說起三叔張秩房里的妾室有了身孕，大夫看過脈相，說是個女孩兒，大家便來商議這最小的妹妹該叫什么名字才好。綿綿沖口而出，“叫善柔”，又善良又溫順，簡直是絕無僅有的好名字。

善柔，從字面上看來好像沒毛病，映柔撫掌說：“這個名字好聽。”

綿綿沾沾自喜，結果招來寄柔的恥笑：“表姐，你該多讀點書了。”

綿綿噎了下，氣惱道：“你這是什么意思！”

寄柔才不慣著她，把典故直接扔到她臉上，“《御試制科策》上說屏去聲色，放遠善柔，凡此者勤之實也。善柔者，阿諛奉承貌，你取的這個好名字，說出去會招人笑話的。”

起先斗雞一樣的綿綿頓時偃旗息鼓了，支吾道：“我就是隨口一說嘛……”到最后賭氣地擺手，“哎呀，我回去讀書就是了。”

所以起了爭執有人退一步，就再也鬧不起來了，熟水吃了兩輪，大家閑談一點聽來的趣事，正說得高興時，有婆子進來通傳，說侯府上來人，接大娘子回去了。

大家聞言都站起身，尚柔臉上淡淡地，轉頭問女使：“安哥兒在老太太身邊嗎？”

女使說是，“夫人也在，正逗小郎君玩呢。”

尚柔點了點頭，“先過歲華園去吧。”

于是眾人一齊挪過去，肅柔記得當日侯爵夫人承諾過，會帶著兒子親自來接尚柔回府的，本以為進門就能看見陳家母子坐在堂上，結果好像是她想得過于順利了，來的只是侯爵夫人身邊掌事的仆婦，在太夫人面前舌燦蓮花：“我們夫人正準備出門，不巧秦王妃和御史夫人造訪，太夫人是知道的，那兩位是我們夫人閨中的至交，來了不能慢待，只好命奴婢過來，接少夫人和安哥兒回府。”

這是折辱誰呢，以為尚柔上趕著要回去嗎？太夫人放下手里的建盞，涼涼笑道：“侯爵夫人貴人事忙，只管先去款待王妃和御史夫人要緊。你們少夫人回娘家通共才四日，也不著急立刻來接嘛。”

仆婦有些遲疑，訕笑道：“話是這么說，就是侯爺想安哥兒想得緊，一日連著問兩三回。我們夫人的意思是，一家子團團圓圓才是正理，況且也不好過多叨擾老太君和親家夫人……”

還沒說完，就見太夫人抬了抬手，“你們少夫人是我張家的女兒，安哥兒也是我張家至親骨肉，她們在我身邊，我高興還來不及，談什么叨擾。倒是你們家侯公子，連接回夫人和兒子都不露面，知道的說侯公子忙，不知道的還以為他不要這門親，連自己的兒子也打算扔在外頭了呢。”

幾句話說得仆婦灰頭土臉，愈發尷尬起來。

其實太夫人很在理，這本就不是尋常省親，換了平時即便不來接，時候差不多了也會自己回去，這次是有了緣由才避難到娘家的，婆家不來人，張家哪里肯依。

不過侯爵夫人也有她的盤算，冷靜下來再三思量，畢竟出了人命官司，理虧的又不是侯府，怎么弄得反倒要向媳婦低頭。侯府里今日也不是真來了客，就是臨出門時改了主意，倘或尚柔愿意自己回去，就說明她服了軟，往后也不能再和澄川鬧了。畢竟人爭一口氣嘛，張家上回太過強勢，侯府也是要面子的，所以有心再給個下馬威，就看張家肯不肯退一步。

仆婦事先也準備了一套說辭，小心翼翼搬了出來，“奴婢是侯爵夫人最信得過的人，這回夫人實在是抽不出空來，才臨時讓奴婢跑一趟……”

“我不管你是有臉的還是沒臉的，”太夫人帶著笑，說著最不容情的話，“我孫女的身子還沒養好，且要在家多住兩日，勞煩你回去帶話給你家侯夫人，媳婦和孫子在我張家都好著呢，請她不必憂心。娘家的風水養人，尚柔的身子最要緊，等調理好了自然會回去的，可要是調理不好，住上一年半載的，也請親家夫人擔待。”

這下仆婦有點慌了，“老太君，這可難為奴婢了，奴婢回去沒法交代……”

太夫人哪里管她能不能交代，轉頭吩咐馮嬤嬤：“小娘子們都來了，讓里頭準備開席。你打發人，送這位嬤嬤出去吧。”

第11章

那仆婦見太夫人下了逐客令，實在沒有辦法，望向站在一旁的尚柔叫了聲少夫人，“您看……”

尚柔笑了笑，“我在這里挺好的，范媽媽帶個口信給夫人，請她不必擔心。”說完便招呼姐妹們，一同往花廳去了。

要說平常，侯府的這位少夫人沒什么脾氣，大多時候都是求和為主，就算自己占足了理，還沒等到侯公子認錯，自己就先讓步了。這次卻不一樣，看她臉上氣色，大大有異于在侯府時，甚至泛出一種健康的光澤來。范媽媽就知道，這回想讓她自己回去是不能夠了，恐怕侯爵夫人不出面，這件事就沒法妥善解決。

馮嬤嬤奉命送她出去，見她不挪步，比了比手提醒：“媽媽請吧。”

范媽媽只好跟著她從歲華園退出來，路上少不得替侯爵夫人找個臺階下，見縫插針地說：“這是我第二回來貴府上，上回還是去年冬至前后呢，這園子收拾得真好，四時有四時的氣象，難怪我們少夫人說在這里很好。我也瞧出來了，府上確實適合修養，家下解悶的姊妹多，老太君寬和，園子里又安靜……不過娘家雖好，也不能太叨擾，我們夫人說了，回頭可以給少夫人另外安排一個修養的院子，也是以調理少夫人的身子為主。”

馮嬤嬤是何等精干人，聽得出她話里有話，卻也不便得罪她，只是順口應承著：“我們大娘子出閣之前的院子，一直替她留著呢，每日有女使仔細打掃，就是防著我們大娘子想家的時候回來常住。其實侯爵夫人大可不必替她另安排院子，府上吃住自然是最妥帖的，何必費那工夫。說句托大的話，我看著我們大娘子長起來，很知道她的脾氣，她向來恬淡，只要沒人給她氣受，就算是粗茶淡飯她也不挑剔，照樣高高興興的。”

范媽媽碰了軟釘子，又不好再來掰扯，只得連連道是。

轉眼到了月洞門前，馮嬤嬤又往長廊上送了兩步，等前面有人來接應了，便含笑對范媽媽道：“媽媽慢走，我就不送你了。”

范媽媽掛著干干的笑，客套向她欠了欠身，她微微頷首，轉身又回園子里去了。

得，白跑一趟。范媽媽無奈地邁出了張宅大門，臺階下停著兩輛七香車，陪同前來的侯府管事朝她身后看了眼，“少夫人沒跟著出來？”

大太陽照得腦門子發燙，范媽媽煩躁地抬手遮擋，也沒答他的話，提著裙裾下了臺階，一面扇風一面道：“回去吧。”

兩輛馬車無功而返，回到侯府進了內院，陳侯和夫人都在廳堂里等消息，見范媽媽一個人回來，就知道這回的拿大是不成了，張家不吃這一套。

陳侯嘆口氣，左手砸右手，“我就說了，行不通。”

陳夫人聽了范媽媽帶回來的話，臉上木木地，“他張家倒是真橫，不怕咱們休了她。”

可這所謂的休了她，其實也是氣話，兩敗俱傷的事兒，不是瘋了不能干。張家素來有個家風嚴謹的好名聲，反倒是澄川花名在外，這門婚事要是不成了，將來也沒有哪個好門第的姑娘，愿意嫁進侯府來。

陳侯聽她說什么休不休，立刻火氣便涌上來，沖她直戳手指頭，“你說的都是什么話！那殺才就是因為有你護著，才捅出這么多簍子來，慈母多敗兒，再這么下去，你可要毀了你兒子了！”

陳夫人被丈夫橫加指責，當即也不高興了，叉著腰道：“我護著兒子，你就是好的？當初娶親前，我說要處置了那兩個通房，是誰發話讓留著的？澄川那個風流品性和你年輕時一模一樣，我不說你上梁不正下梁歪，你倒反咬我一口，真真笑死人！”<script>chapter1();</script>