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過得幾日,新城郡主派人向鄭虎傳信,要進(jìn)牢房里探視陸安之。
鄭虎自吳江府內(nèi)有人上吐下瀉之后便有些心慌,召集當(dāng)?shù)厮械拇蠓蛏套h對(duì)策,已有醫(yī)者察覺端倪,向他建言:“大人,大災(zāi)之后若不救治及時(shí)便會(huì)有時(shí)疫爆發(fā),只恐吳江府已經(jīng)發(fā)生了時(shí)疫,要趕緊想對(duì)策才行。”
時(shí)疫可是要死人的。
而此時(shí)恐慌的百姓既見不到官府賑災(zāi)也沒有大夫救治,先是有百姓爭(zhēng)先恐后舉家離開吳江府,緊跟著城內(nèi)便發(fā)生了械斗爭(zhēng)搶之事,亂成了一鍋粥。
鄭虎從寧州大營(yíng)出發(fā)的時(shí)候,再三向梁有道保證過,一定將陸安之看牢,并將吳江府治理的鐵桶一般,誰知來了一個(gè)多月,吳江府便亂了套,城內(nèi)流民大股離開,而其轄下縣城也出現(xiàn)了時(shí)疫,他還來還想踩著陸安之的骨頭升官,誰知吳江府跟淤泥潭似的,不但升不上去,恐怕還要連自己都整個(gè)陷進(jìn)去。
手下人每日四處巡防,甚至疫情還蔓延到至軍中,有士兵也開始上吐下瀉,而吳江府所有大夫自“請(qǐng)”來之后便被拘在一處集中看押,此時(shí)便全數(shù)被征召入軍中為士兵治病。
不少大夫家小就在吳江府內(nèi),被兵士強(qiáng)征關(guān)押,心里惦念著家人,再三懇求鄭虎回家一趟,卻被他以“你家中若有人染上時(shí)疫,等你回來豈不要傳染進(jìn)軍中”為由拒絕。
新城郡主派人送信過來,他倒是不知道這位竟在吳江城內(nèi),皇帝的親堂姐,陸安之的繼室,聽說圣眷極隆,硬著頭皮親自去見她,陪笑解釋:“原本梁大人說吳江之事有疑,便派人關(guān)押了陸大人,誰知郡主竟也來了吳江,下官真是罪該萬死!”
新城郡主并不在意他的態(tài)度,只提要求:“聽說他是鄭大人派人看守,本宮想見他一面,不知鄭大人肯是不肯?”
“郡主想見……自然能行。只是……”鄭虎窺著她的臉色,小心翼翼道:“陸安之此次恐怕死罪難逃,郡主身份高貴,不考慮和離?”若能挑撥得兩人分開,更是掃除了陸安之的外援,他求救無門還不得任憑他擺布?
蕭蘭茵冷冷掃了他一眼,傲然道:“本宮的私事,倒不必勞煩鄭將軍操心。”
鄭虎無奈,只得派人帶著新城郡主去牢里見陸安之。
一個(gè)多月的牢房生涯,再加陸安之自暴雨開始便勞碌非常,飲食休息皆失于調(diào)養(yǎng),坐在潮濕發(fā)霉的牢房稻草之上,胡子遮住了下巴,頭發(fā)雖然極力梳起來,但人卻瘦的脫了形,兩頰還有不正常的紅暈,時(shí)不時(shí)便咳嗽一聲,潦倒落魄之極。
新城郡主記憶之中的陸安之是十幾歲風(fēng)華正荗的少年,金殿高中打馬游街,數(shù)不盡的風(fēng)流,她從臨街的二樓看過去,一眼便被勾住了魂魄;他是溫柔體貼的丈夫,寧可與父母對(duì)抗也不肯辜負(fù)心愛的女子,連出身草澤的妻子也愛若珍寶,……凡此種種,都是虛妄。
她以為自己出身高貴家世顯赫,想要什么就一定能得到,卻原來人心最是難測(cè),而世事未必盡如人意。
蕭蘭茵人到中年,才終于窺破情之一字,原來不過是你情我愿,至于家世名位身份性情全都作不得數(shù)。
她隔著牢門細(xì)細(xì)打量陸安之,這個(gè)人真是奇怪,都落魄至此,居然也不覺得丟臉,在她的注視之下坦蕩的回望過來,甚至還難得關(guān)心一句:“吳江恐怕不安生,郡主不如趕緊收拾行李離開此地。”
蕭蘭茵緩緩從袖中掏出一張紙遞了過去,表情平靜淡漠,但紙張顫抖暴露了她的內(nèi)心,還好皇家禮儀在關(guān)鍵時(shí)刻起了作用,她的儀態(tài)堪稱高貴:“我想了很久,你并非我的良人,而我……”她往前遞了過去:“這是和離書,勞煩陸郎簽了,自此一別兩寬,各生歡喜。”
陸安之從來都不了解蕭蘭茵,也無意了解一個(gè)強(qiáng)迫他成婚的女子,他甚至還有點(diǎn)慶幸自己的牢獄之災(zāi)助他擺脫了這樁不稱意的婚事:“多謝郡主成全。”
自有隨從奉上筆墨,陸安之痛快簽了。
新城郡主細(xì)心收好,朝后退開幾步,護(hù)衛(wèi)們也緊隨其后退開,露出個(gè)頭矮小的陸衍,他隔著牢門喚一聲:“爹——”小少年倔強(qiáng)的不肯哭出來,卻紅了眼眶。
鄭虎聽說新城郡主親自去牢房逼陸安之簽和離書,大笑不止,一顆懸著的心落回了肚里,只覺得老天都在幫他,斬?cái)嗔诵贞懙耐庠瑓墙臓€攤子可就要穩(wěn)穩(wěn)扣在姓陸的頭上。
作者有話說:
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第二十八章
沈肇與朱實(shí)身負(fù)皇命, 吃過梁州牧的接風(fēng)宴,便啟稱前往吳江。
梁州牧對(duì)沈少卿格外賞識(shí),又感他身邊的婢女手臂有手不便服侍, 便將疏星贈(zèng)于他為婢,沿途侍候,還派了一隊(duì)人馬護(hù)送兩人前往吳江:“近來沿途不太平, 還是小心為上。”
沈肇謝過梁州牧, 一行人啟程, 十日之后終于抵達(dá)吳江。
鄭虎接到寧城送來的消息,聽說宣諭使前來吳江核查大堤坍塌一案,連忙派人前往牢房?jī)?nèi)追問陸安之吳江府賬簿的下落, 結(jié)果手下來報(bào), 陸安之生病,燒得人都糊涂了, 問半天蹦不出一個(gè)字。
“早不生病晚不生病同, 怎的此時(shí)倒生起病來?他不會(huì)是提前得到消息,想裝病蒙混過去吧?”鄭虎半點(diǎn)也不信。
手下硬著頭皮請(qǐng)他去牢房:“陸安之的情形不大好, 大人不如親自走一趟,順便看看要不要幫他請(qǐng)個(gè)大夫。”
鄭虎煩躁揮手:“既然病了就去尋個(gè)大夫,總不能真讓他死了吧?”
沈肇一行人到達(dá)吳江府的時(shí)候,鄭虎親自帶人來接,沈肇下馬車與之寒暄,陸微卻蒙著頭在車?yán)镄菹ⅲ栊且移疖嚭熐茻狒[, 被她阻止了:“想侍候跟著大人下車去, 我的傷口不能見風(fēng)。”
疏星不滿, 暗暗比劃了一個(gè)割喉的動(dòng)作。
她在客院侍候宣諭使, 發(fā)現(xiàn)沈少卿極為疼愛他身邊這小丫環(huán),也不知是這丫頭受傷之后恃寵生嬌,還是本來便如此憐惜,總歸瞧著不大順眼。
鄭虎見到宣諭使,自要將他近來在吳江搜羅的關(guān)于陸安之的罪證都呈上來:“不巧得很,姓陸的犯官這幾生病,燒得人事不知,大人若是想審問他,還得等清醒之后。”
朝廷還未有旨意下來,梁有道手下的武將便敢扣押一州知府,且以“犯官”相稱,朱實(shí)忍不住道:“鄭將軍說陸安之是犯官,可是已經(jīng)定罪?”
鄭虎接到寧城的消息,說兩位宣諭使很好說話,無論是送去的金銀還是婢女盡皆收了,還一再表示回京之后要向陛下為梁大人美言,他便當(dāng)這二人已經(jīng)上了梁家的大船,當(dāng)即滿不在乎笑道:“姓陸的定不定罪,還不是梁大人一句話的事兒?jiǎn)幔俊毖韵轮馐谴蠹叶际亲约喝耍膊槐夭刂粗?
沈肇正擔(dān)心與陸安之見面之后穿幫,聞聽此言,一徑催促:“我等奉旨辦差,無論陸安之是否清醒,總要先見過人。”
鄭虎親自陪著二人前往牢里,進(jìn)去便聞到一股潮濕的霉味混合著人體排泄物的味道,入口處便引人作嘔。
“這……兩位大人不如等清醒過后再進(jìn)去?”鄭虎捏著鼻子頭一個(gè)受不了,往外面去吐。
朱實(shí)也覺得味道過于銷魂,生出了退縮之意,本著坑死沈少卿毫無負(fù)擔(dān)的心理,他默默退后幾步,還假意咳嗽幾聲:“沈大人,我這兩日氣管有些不舒服,不如你一個(gè)人進(jìn)去?”
看守牢房的兵卒惶恐不已,再三解釋:“原本小的人將牢房打掃的很干凈,但是這兩日牢里有了染上時(shí)疫的病人,上吐下瀉打掃不及,就……”
沈肇用帕子掩住口鼻,吩咐道:“頭前帶路。”
他跟著獄卒來到一間牢房門口,聽說牢內(nèi)的便是陸安之,打眼一掃發(fā)現(xiàn)陸安之正躺在潮濕的稻草之上。
“陸大人——”