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不怨小姐斥責，都怪她聽到要出門，一時興奮松下了嘴上的栓子。

兩年前，小姐和蘇家公子本已快到談婚論嫁地步，沒曾想，蘇公子的母親吳夫人卻以小姐身體贏弱為由，話中暗示穆家送上巨額嫁妝不說，還私下里敲打小姐，指明她若是在婚后一年沒有身孕，便要抬蘇公子姨母家的表妹入門做平妻。

這還沒過沒門，吳夫人就將如意算盤敲打得噼啪響，還好穆清靈當機立斷，主動回絕了同蘇公子婚約。

當蘇韶淵得知母親的糊涂主意攪黃了他的婚事，當即從兵營趕回揚州城，來到穆家叩門求見，卻被小姐拒之門外。

穆老爺當時還感到惋惜，勸慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，讓吳夫人松松口，不提平妻之事。

聽到老爺的話，小姐只是淡淡道：

吳夫人眼界高，瞧不起女兒商賈出身，她看中得不過是穆家的萬貫家財。再說女兒若是嫁過去，穆清池這個身份便要煙消云散。父親日后發病，女兒無依無靠，等家財都流進了蘇家口袋，吳夫人讓兒子抬幾個平妻我都無力阻攔。

后來這兩年，因穆家少爺開始接手鋪中生意，穆小姐這個身份鮮少出門，也終于讓蘇韶淵死了心。

“奴婢定能管好自己的嘴巴，黃鶯不知小姐的...身份，還是將奴婢帶在身旁妥帖。”

穆清靈沒有接話，她緊抿絳唇，凝視著毫無波瀾的湖面，只覺得穆家現今就如這水榭下的碧湖，看似熱熱鬧鬧，一旦失了誘人的“魚食”追捧的人自然會毫無留戀離去。

因兩年前吳夫人鬧得這一出，讓她萌生出開一間清客館的念頭。

官宦人家門檻高，她從未敢去遙想。

不過就算是門當戶對的親事，對方亦有可能心懷不軌，像吳夫人這種眼皮子淺的在談婚論嫁前暴露出貪財的野心還好，若是遇到個心機深沉的，在婚后露出本來面目，那才叫人心生絕望。

索性，找模樣和品行還過得去的男子幾度春宵，等懷有身孕，再用穆清池的身份和其他女子成婚。

成婚的女子都已選好，紅綃整天在她耳邊嚷嚷著自己要過一過當家夫人的癮。

只可惜，這兩年尋尋覓覓，始終沒有讓她找到滿意的男子。

兩日后，穆清靈帶著早已準備好的生辰禮，前往畫舫。

蘇韶文十七歲的生辰宴，定在了湖心島的仙目齋。

揚州城內有一片湖泊，湖中心有一座小島，島上有一間酒樓。在此間酒樓的最高層倚欄望景，可將湖外的揚州城盡收眼底。

隔著一衣帶水，再配上湖面碧波蕩漾，真當是仙人才能瞧見的景致，故名仙目齋。

因抵達島中仙目齋只能乘坐畫舫，此等排場，尋人百姓自然消度不起，不過此番故作風雅的作派倒是備受揚州城達官貴人們的追捧，因此仙目齋內的包廂極為難定。

仙目齋乃是穆家產業，穆清靈在信中聽聞蘇韶文在尋酒樓設宴，她便提前安排出仙目齋視野最好的包廂為好友慶生。

蘇韶文與幾位姐妹前來，只一眼就看見了等候在湖邊涼亭內的穆清靈。

半年未見，好友雖然頭戴帷幔，但那抹窈窕無雙，優雅閑適的身姿在揚州城再挑不出第二人，蘇韶文快步上前，拉起穆清靈的手。

“湖邊風大，你身體贏弱，怎么不先進畫舫里等著我們。”

穆清靈莞爾一笑，覺得蘇韶文還是如往日一般溫柔體貼，并未因幾年前兩家鬧得不愉快而心生隔離。

“在家中憋悶已久，想在外多透透風。”

蘇韶文隔著薄薄的帷幔，見好友神色自若，她輕嘆了口氣，趁著身后眾人還未步入涼亭，低聲說：“我知你不想見他，所以先安排哥哥前往島中酒樓。”

穆清靈啞然，她在感情上對蘇韶淵并無太多牽絆，當年之所以愿意點頭應下婚事，全是為了讓父親安心治病。

她正要開口，卻見步入涼亭的一位俏麗女子問道：

“清靈，你哥哥穆清池今日為何沒有來？”

第17章 竹林偶遇

蘇家這幾年官運亨通，蘇韶文跟隨母親四周走動，結識了不少官家貴女。

現下開口詢問穆清池下落的女子，便是柳同知的女兒，也是聆心閣的常客之一。

穆清靈對幾位小姐見禮，隨后對柳小姐解釋道：“哥哥出海去東瀛送貨，估摸還有幾日才能回揚州。”

眾位貴女聞言，臉上皆露出失望的神色。

“哼，放眼整個揚州城，就數他最忙！”

柳小姐杏眼微瞪，撅起小嘴，不依不饒道：“你哥哥呀，之前口口聲聲應下陪我去踏青，可如今香剎寺后山的牡丹花都凋謝了，卻遲遲尋不到他，依我看，定又是去找那個香君廝混了！”

此話一出，眾位貴女紛紛跟著出言，指責穆清池這段時日也放了她們的鴿子。

帷幔下的穆清靈叫苦不迭。

哎...這個月她忙著陪鎮南王布局，鮮少往聆心閣里鉆，沒曾想惹得眼前這群小姑奶奶們不滿。

見穆清靈沒有言語，蘇韶文笑著打圓場：“我聽哥哥說，清池公子這段時日都在鎮南王手下辦差，許是忙完東瀛的差事，便有時間陪你們了，此處風大，咱們還是先進畫舫里說話吧。”

眾人聽蘇韶文說完，倒是放下對穆清池的炮轟，話頭一轉，又提起近日揚州城最炙手可熱的男子——鎮南王。

精美華麗的畫舫在湖中緩緩行駛，偶爾從其間傳出女子的嬉笑聲，順著泛起波光的湖面飄蕩出老遠。

“我幾日前給父親送齋飯，在府尹大門口恰巧看見鎮南王下馬，乖乖，當真是開了眼，原來天下還有這般俊美的男子。”

出言的小姐用團扇遮起半張臉，卻掩不住高挑眉梢下流露的春意。

“我陪母親去軍營探望哥哥時也遠遠瞧見了，雖然被鳳翅兜鍪遮擋了大半容顏，但王爺身姿挺拔，寬肩窄腰，氣宇軒昂。我還是頭一次瞧見有男子能把繁冗甲胄穿得如此出眾。”

“哎，要我說啊，你們只瞧見了鎮南王的容貌，殊不知其鐵血手腕...”