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肖青本來是不知這乃是側妃的手藝,待得聽聞后才恍然大悟,怪不得驍王此此不是在前廳宴請,而是在側王妃庭院里的小客廳鋪擺的席面。一時間這嘴里最后的一塊香酥酥的煎腸就難以下咽了。他從宴廳的一扇窗戶望去,正巧看見飛燕從小廚出來,許是忙碌了一上午,伊人鬢角微微有些汗意,正倚在門檻處望著遠處的金龍山歇息。
光看她此時的溫潤氣質,很難想象她乃是白露山上那位掀起了一片風雨的女反賊,更是難以想象昨日她在帷幔之后,垂簾布兵的鎮定英氣……
酒過三巡,轉入正題。驍王盯著樊勇與薛峰嚴肅地說道:“如今情形不比尋常戰時,如今敵我魚龍混雜俱在一地,如若不能提高警惕,只怕下回就不是倒在溫柔鄉里偎香枕玉那般簡單。本王可不想替眾位收尸吊唁。”
薛峰與竇勇都是聽得心里一愧,再次向驍王謝罪。
肖青這時問道:“二殿下,你看明日的水戰我們有幾成勝算?”驍王說道:“若是盡全力而出,或許能勝,可是本王卻是希望你們明日能敗得體面。”
這話一出立刻叫人丈二和尚摸不著頭腦。其余三人聞言一驚:“殿下此話怎講?”
“當年朝廷與淮南講和,允諾淮南獨立和南麓公統治本是權宜之計。現在四方平定,朝局安穩,陛下進剿淮南之心日甚。淮南的海軍歷來強于朝廷,我們陸戰已勝,如若又擊敗了淮南的軍事象征海軍,則陛下必然堅定剿平淮南的決心,恐怕旦夕之間雙方之間就會爆發一場大戰。
然而作戰講究天時地利人和,現在人和因著我們剿匪的成功算是勉強達到一步,但是天時地利皆在淮南,朝廷不可能速勝,戰爭必然曠日持久,到時百姓離散,而朝廷多年積蓄消耗一空,治下彌亂,再有不甘平庸之輩趁機為亂,縱然最終得勝怕也是得不償失。淮南只一郡之地,無論人力財力都無法和朝廷相比,是以大勢還在朝廷。只要陛下按部就班發展,淮南或者孤注一擲起兵造反,或者最終歸順朝廷。所以我們明天海戰要輸而不敗,既不能漲了南麓公的氣勢,讓他生出不臣之心,也不能讓朝廷特使借機參我們一本。”
飛燕在小廚打理了完畢后,便在宴廳一旁的臥房里休息了,因著俱在一個小院里,驍王的話便是若隱若現的飄了過來。
院內的閑雜人等局已經遣散了,所剩下的也不過是她與寶珠二人。聽著驍王的話,飛燕微微嘆了一口氣——也許原先心里還是存了些不服,可是聽了驍王的那番話,她真是覺得那個平日里總是在自己的面前嬉皮笑臉的男子才是當之無愧的帥才。
他早已經跳脫了輸贏的局限,著眼于天下的社稷,自己同他相比,還是太稚嫩了……
第二日的水戰就在金江之上。兩軍部署完畢后,觀禮臺上響起了竊竊私語和嗤嗤的笑聲。原來南麓公的水軍,中軍是五艘大型戰艦,周圍環繞著二十艘中型戰艦,三十艘小型戰艦在周圍不斷游弋,看起來氣勢嚴整,法度森嚴。相形之下,驍王的軍隊就太過簡陋了。除了寥寥幾艘中型戰艦,余下的是各種小戰艦,而且樣式不一,有大齊的制式艦猛隼,也有前朝大梁遺留下的小艦,甚至有的就是從漁船改造而成的,上面還掛著漁網。雖然數目眾多,數倍于南麓公水軍,但是和南麓公的水軍比起來就像是叫花子一樣。有的大臣搖頭嘆息,驍王的陸軍確實比淮南強大許多,但是說到水軍,則完全是個門外漢了。有的一邊指點一邊發出嗤笑之聲。
軍演開始,驍王的水軍便發起了猛攻,數百艘小戰艦前仆后繼地沖向南麓公的軍陣。南麓公的水軍則不慌不忙,用中型戰艦將驍王的小艦隔離外圍,巨型戰艦在中央不斷的炮擊驍王戰艦,一炮轟出就能直接在小艦的船帆上打出一個水缸般大小融了赭石的印記,而小戰艦則不斷尋覓機會攻擊驍軍。很快,驍軍就損失了幾十艘小戰艦,而南麓公除了幾艘小艦外幾乎沒有損失。帥臺上的薛峰微微點了點頭,一陣旗語后,只見驍軍一窩蜂各自為戰的水軍突然聚集起來,十艘組成一個小戰陣,紛紛盯準一個目標圍攻起來。驍軍小艦雖然都是雜牌軍,攻擊力大大若于鄧軍,但是好漢難敵四手,蟻多咬死象,十艘打一艘,鄧軍也是吃不消,雖然也消滅了很多驍軍,但是被圍攻的鄧軍戰艦也紛紛中了赭石彩彈被判擊沉,然后驍軍又轉換目標重新圍攻。鄧軍指揮也是大吃一驚,連忙指揮中型和巨型的戰艦上前解圍,但是驍軍的幾艘中型戰艦和二十艘小艦突然脫離了原來各自的戰陣,組成一個錐形的戰陣向一艘巨型戰艦猛沖過來,而幾艘小艦直接撞上同一首保護巨艦的中型戰艦,然后無人的靶子小艦上突然爆發出一陣爆炸聲和濃煙,很快幾艘小艦和被撞的鄧軍中型戰艦被判一起在火海中沉沒下去。而驍軍停留在后方的二十艘戰艦也形成一個戰陣繞過交鋒的雙方水軍,向鄧軍的帥臺沖去,而驍軍仗著數量優勢使勁纏住鄧軍,不讓他們支援帥臺。
鄧軍不再與驍軍糾纏,一心脫困好去保護帥臺,終于在驍軍奇襲的戰艦趕到鄧軍帥臺三十丈時將之消滅。至此軍演結束,驍軍幾乎全軍覆沒,而鄧軍只損失了三分之一。
有些與南麓公交好的番邦使節忍不住叫起來好來,還斜眼看向臺中的驍王,失望的發現驍王臉色如常,不由暗暗咋舌了一句,臉皮還真夠厚的。
而有的眼尖卻是發現雖然鄧軍大勝,南麓公的臉色也是陰沉的很,反倒像是打了敗仗。而幾個對軍事有些了解的臣子與番邦將軍卻是大吃一驚。看起來驍王大敗虧輸,但是要知道淮南水軍是南麓公二十余年辛苦經營才有的現在的實力,而此次軍演出動的更是近乎七成的水軍,而一戰下了就損失了三分之一。反觀驍王,用的大都是老舊和漁船改造的小艦,耗費不了多少時間和銀錢就能籌建出一支同等規模的“乞丐“水軍。如果真的發生大戰,驍王只要耗費甚少,就可能給淮南水軍以重創,這樣南麓公如何不失望憤怒,甚至有些驚恐。而剛才的那只突襲的奇兵,雖然被消滅了,可也駛到足以威脅帥臺的地方了。
這豈不是說在真的戰爭中,驍王只要派出幾支訓練有素的奇兵,繞過自己的防線,就可能除掉自己?越想南麓公越驚,越想南麓公越隱隱的后怕,看向驍王的眼神也異常的陰沉。
而飛燕身在各府女眷的看臺上,聽著身旁女眷們言不由衷地替驍王惋惜的嘖嘖聲,也是微微一笑,與一旁的南麓公夫人衛宣氏微微點頭。
只是這一次,溫婉的南麓公夫人卻是笑得有些勉強。
一場兵演暫緩了淮南的緊張局勢,驍王進一步穩固了金水一側的政局,并擴大了施政的疆域。大齊乃是歲末朝貢,各地一年的稅賬收攏好了后,便是給朝廷納貢之時,驍王考慮民情,給予了他領地內百姓減免賦稅的決定。作為壟斷大江南北竹鹽的大鹽商,驍王豪爽地替淮南轄區的百姓們代付了稅貢。
這讓淮南的百姓莫不拍手稱贊!不過最讓飛燕欣喜的,卻是她的堂妹要與堂弟賢哥一同來淮南探親了。
叔伯身為長輩,自然沒有來侄女府上過年的道理,而賢哥兒在地方上擔任小吏,歷練了整整一年,到了歲末也正好有段探親的時間,便提前告了假,帶著妹妹靜柔坐上了售完竹鹽返回淮南的商船。飛燕早早就派了車馬去碼頭迎接堂兄妹,也命魏總管備了兩個獨院供兩人居住。車簾撩起,靜柔出了馬車。此時正值淮南的隆冬,少女身穿一身白色的狐裘,頭戴一朵翠玉簪花,襯托得十分嬌柔可愛。飛燕本以為下了馬車就能看到靜柔巧笑嫣然的笑臉可沒成想下了馬車的卻是少女哭紅了的一雙美目,如同腫起來的核桃一般。待見了站在府門外候著的飛燕,顫顫巍巍地喊了聲表姐,便再也不肯出聲。飛燕唬了一跳,只當是賢哥兒和靜柔兄妹兩在船上起了爭執,便不再多言,寒暄兩句便將他們迎進府中。待得閑暇之時,將賢哥兒拉到一旁說道:“你既已進了府衙歷練便該有個大人模樣,怎么還與你妹妹斗嘴,害她哭得如此狼狽?”
賢哥兒無奈的苦笑一下,說道:“堂姐,你有所不知,這內里的緣由可是讓人一言難盡!”
飛燕不由得抬起眼,緊盯著賢哥:“發生了什么事?”
第75章
原來自從飛燕去了淮南以后,她的舅舅雖然搬出了尉遲侯府,但是那敬柔與邵井堂并沒有斷了聯系,敬柔也是情竇初開,因著那邵井堂一表人才斯文文雅,便是芳心暗許,暗中讓貼身的侍女書信傳情,竟是趁著夜市開放時,與那邵井堂偷偷幽會了幾次,本以為等到邵井堂考取了功名時,便是他上門提親之時,卻是不曾想,還未及春試,在一次夜市楹聯游藝中,邵井堂當著伊人的面前有意賣弄一下才情,加之的確是有些文采,提筆揮毫,寫得佳聯一副,引得在場的眾人忍不住嘖嘖叫好,想不到在人群中還有一位當朝吏部右侍郎的獨女,名喚梁佳兒,芳齡十八,因著有些才情,又是心性極高,父親好友介紹的官宦子弟一概是看不上眼,竟是拖到這般歲數還沒定下婆家。那梁大人也向來視女兒為掌上明珠,雖然也是暗自心焦卻也不忍逼迫得太緊。
沒想到這本來在夜市消遣,無意中的一瞥,那梁小姐竟然是對邵井堂一見鐘情,因著他是楹聯的頭名,得了一尊文曲星的雕像,留下了名姓與府宅地址方便書畫齋的伙計送到府上。于是便暗暗遣了侍女問出了邵井堂的姓名府宅后,便悄悄走了。
回去之后,便央求著父親去府上提親。那梁大人本來是不滿意自己的女兒要嫁給一個身無功名之人,加之此人竟然是驍王府上側妃的表弟,心內更加的不愿。
怎奈女兒便是起了倔牛一般的脾氣,竟是茶飯不思,日漸憔悴,粱侍郎沒了法子,加之側面打聽了書院的先生,說是這個書生的才思敏捷,為人伶俐,單從才華來說倒是大有前途,便是緩了口氣,終于委托著媒婆去前去飛燕的舅舅那里提親。
邵光奇那里乍然見了梁府提親,先是吃了一驚,待得媒婆說清了來意,又說是工部右侍郎的千金獨女時,真是喜從天降。
因為尉遲敬賢先參加的秋試,卻是因著與驍王的裙帶關系鎩羽而歸,最后只是去了一處窮鄉僻壤做了個小吏。這樣黯淡的前景看在邵光奇的眼中,當真是有些肉跳心驚,生怕自己的兒子步了賢哥兒的后塵。此時梁大人招婿不亞于一根及時的救命稻草,若是能攀附上這樣的高枝,那么自己的兒子才可徹底擺脫了驍王在御駕之前失寵而帶來的影響。
當下便是允了媒婆,說是過兩天便帶著兒子去梁府面見梁大人。然后便找來了兒子,向來云淡風輕的隱士狀倒是消退不少,一臉喜色地同兒子說了了梁府提親的事情,邵井堂聞言大吃一驚,有些猶猶豫豫,邵光奇一看兒子的表情,便知內里定然是有隱情,仔細一盤問,才知了他與那敬柔的小兒女私情,當時便是氣得給了兒子一嘴巴,大膽的不肖逆子,眼下這個時節,與那驍王府的關系撇都撇不清呢,怎么還要硬往上湊?
一番動之以情曉之以理后,邵井堂也是被父親說得動了心念,一時間便是有些猶豫不決。邵光奇一看兒子動心,便知這小兒女的事情是不作數的。當下便準備趁熱打鐵,第二天就遞上拜帖,去梁府說親。到了梁府,邵井堂這才見了對他一見鐘情的梁小姐,這一見倒是略微失望,因為這梁小姐的外貌可是不及敬柔的一半。可是就像父親說的那樣,男兒壯志應在仕途之上。這梁小姐雖然不是一朵嬌艷的鮮花,卻是鋪平仕途之路的基石。當下便只吹了頭做謙謙公子狀,惹得梁小姐又是一陣芳心暗動。從那以后,靜柔再命侍女偷偷遞信箋出去,便是石沉大海,再不半點音信。最后便是咬了咬牙,親自偷偷跑到邵氏父子暫住的院門之外,等著邵公子出來。可沒料想沒有等到邵井堂,卻等到了邵家老爺。結果邵老爺板著臉數落了靜柔一通不說,還一狀告到尉遲銳那里,直指他教女無方,糾纏自己的兒子。直言自己的兒子已經和梁家小姐締結婚約,讓他管住自家女兒,休要再來癡纏。一直蒙在鼓里的尉遲銳聞言大吃一驚,自己一向乖巧可人的女兒怎么到了邵老爺的嘴里變得如此不堪,當下便是與他大吵一架。待得他轟走了邵光奇后再去看女兒,竟是一個人躲在閨房之中訓了一把剪刀想要剪了滿頭的秀發。嚇得他連忙奪下剪子,心里也隱約知道那邵光奇所言并非全是誑語,只不過自己女兒所遇非良人,便是剪斷青絲遁入空門怕是也是無濟于事。當下便是留下眼淚再也不肯重話斥責女兒。當下便是連夜修書,召開了賢哥兒,讓他陪著妹妹一起去淮南改換心境。而且有了飛燕這個堂姐在旁,想必比他這個父親的勸解要來的事半功倍。
當飛燕聽完了賢哥兒說的這番話后半響沉默不語,且不論這小兒女誰對誰錯,單從舅舅不顧靜柔的臉面闖上門來大聲的責罵來看就是渾然沒有個長輩的氣度,若是再遇到個臉窄的女子,那手中剪刀直對的怕就不是滿頭的青絲而是自己的喉嚨了,雖然心中略有偏頗,可是一邊是尉遲本家,一邊又是娘家的舅舅,當著賢哥兒的面,飛燕也是不好直說什么的,只是點了點頭,便讓賢哥兒先去見書房見一見他的姐夫驍王。
然后自己便領了貼身的侍女去后院見敬柔去了。
敬柔早就是失去了原來的活潑少女的氣息,懨懨地躺在床上,兩只大眼無神地望著帷幔上的花紋。等到飛燕走到了近前,才有氣無力地叫了一聲“堂姐”。
飛燕摸著她的頭發,心里竟是一陣莫名的感慨,這個小堂妹的遭遇與她是何其的相似,所托并非良人后的失落與痛苦就算不言明,她也是早就感同身受。
敬柔心知自己的哥哥定然是將自己與邵公子暗通款曲的事情高數了堂姐,便是半咬著嘴唇等著堂姐的申斥,誰知堂姐竟是什么都不問,只是又像以前在尉遲侯府那般,姐妹二人同榻而眠那般,脫了外衫與繡鞋,倒臥在了她的身邊。
“堂姐……你不生敬柔的氣嗎?”
飛燕微微一笑:“為何要生你的氣,姐姐替你高興還是來不及。”
敬柔聽到這,不由得瞪大了眼兒,懦懦地說道:“堂姐何出此言?”
“現如今世上的女子,大都是憑借著父母媒妁之言覓得可以依靠的良人。只因著爹娘的選擇無論對錯,說到底都是為了女兒好的。可是大多數的女子內心里還是希望自己能夠自主地覓得佳婿,所以才有那戲臺上永遠隔不住才子佳人的圍墻扶梯。可是,戲臺子上的情深意切,大抵只能留在那戲臺之上。那邵井堂平時一副情深款款的模樣,可是真到了功名利祿的誘惑面前,也是將情義二字全然拋在了腦后的。雖然是讓人心傷,可也總比真與他結下孽緣,慘被下堂要來得好些。
可若是因為遇人不淑便要剪了頭發,這大齊天下的尼姑庵里可真是要被死心眼的姑娘填得滿滿當當的了。既然他覺得那梁家小姐是好的,便是自娶了去,天下有的是好兒郎來配我家的美嬌娥。”
敬柔聽到這,語帶哽咽地說:“可是別人再好,終究不是他……”
飛燕柔聲細語地接道:“是呀,再遇的男子肯定不會像他那般見異思遷,翻臉無情。你要知道,男子再英俊的樣貌過了幾十年,也是起了皺的番薯插上了一把的山羊胡須。空有橫溢的才華,若無半點做人的‘義’字,也是道貌岸然的偽君子,再甜言蜜語的嘴巴,若是只說不能兌現的空話,也不過是沒有半點味道的響屁罷了!以前你覺得他好,因為他乃是獨身的公子,可是現在若是還覺得他好,便是跟以前劉總管的孫子一個德行,倒是要啃幾嘴的泥,才知道腌臜?”
飛燕嘴里說的劉總管乃是大梁未滅時尉遲府里的老總管,他那孫兒名喚“拾頭”,天生有個古怪的癖好,別人給的齊全的零嘴點心一概不愛吃,專門討要別人吃剩下的。同樣的東西,吃別人吃剩的就是格外香甜,氣得劉總管總是指著他的鼻子大罵是的不長出息的破落戶。
靜柔正為自己的情變而暗自心傷,突然聽到堂姐這天外飛仙橫來的一筆竟是一愣,再想起拾頭留著口水瞪著眼睛活是個叭兒狗討要東西的德行,不由得一愣,突然醒悟到堂姐是拿他與自己相比,頓時騰的坐了起來,惱得伸手要去搔堂姐的癢。
飛燕邊躲邊笑說:“不是要當個出家人嗎,怎么這般易怒?當真是剪不斷的凡心,看哪個廟庵敢收你?”