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大梵山坐落在建林城郊野附近, 山路崎嶇,盤折難行,加之正下著細如牛毛的秋雨, 更添濕滑泥濘,因而沈氏一行人走得并不快。
行到半路,一塊碎石滾滾落下, 徑直砸向馬車隊。
好在車夫都是老手,急勒韁繩,改頭換路,才沒使碎石砸死人。沈蘭娘和申姜的馬車因此而壞了, 再難以載人。
迫不得已之下, 申姜只得和沈蘭娘同乘沈夫人的馬車。
不算大的轎廂里擠了三個人,略微有點發悶。
沈蘭娘的額頭磕破一點小皮, 沈夫人愛惜女兒,不斷地替女兒揉吹, 嘴上說著些軟心腸的話。言下之意多少有點怨懟申姜,都是因為要陪申姜開祠拜祖,自家女兒才會受傷的。
申姜歪頭眺向窗外風景, 佯作沒聽見。
別人有母親, 她卻沒有。
在此之后, 馬夫小心翼翼地改變了道路, 減緩了速度, 一路上倒再沒出什么事。
兩個時辰的時光閑極無聊,沈蘭娘一會兒纏著母親說些家產里短, 一會兒又抱怨私塾的夫子太嚴厲, 說來說去, 竟說到了自己的婚事。
原來她要許給江夏韓氏的嫡公子, 韓氏公子家世顯赫,更與沈蘭娘自幼青梅竹馬,交情匪淺。此樁婚事雖是兩個家族間的聯姻,卻也成全了一對愛侶。
申姜有一搭無一搭地聽著,更感酸心。能嫁給自己心儀的男子,穩穩當當地過一輩子,不知是多少人午夜夢回都求而不得的事。
秋雨沙沙,令人肌骨生涼,平添幾分傷感之意。
如此又行了片刻,終于到了大梵山頂峰的沈氏祠堂。
這祠堂是當年祖先建造的,不單只有建林沈氏使用,九州各地姓沈的世族都會時不時來拜一拜,因為才修建在了這么個一覽眾山小的高處。
只見山勢環繞,周遭層巒疊翠,小黑點似的飛鳥在白云間若隱若現,極目遠眺,將蕭瑟的秋色一覽無余。
申姜到地后,按部就班地隨眾人磕頭祭祖,過程繁瑣而冗長,自然不必多說。
她的眼睛,只若有若無地踅摸著看守的衛兵。
除了與她寸步不離的衛無傷等人外,沈老爺怕山賊野匪來襲,也帶了些自家的護院,加起來總共百十號人,將大梵山頂峰圍了個嚴嚴實實。
申姜暗暗泄氣,自由這般觸手可及,卻終究不能辦到。
她迫切想尋個法兒脫身,否則依賀蘭粼所說,回去與他成婚,此后終日枯守在深宮內院之中,宮籠囚花,余生都損耗于此,那就當真棘手了。
這次出行大梵山,是多么千載難逢的一個機會,她絕對不能放過。
申姜想著心事,手上給祖先行禮的動作便有些不規矩,立即被沈夫人挑出來,苛責一頓。
她抵觸之意油然而生,她是劉氏人,本就不愿拜什么牛馬的沈氏祖先,被沈夫人這么一說,更懶懶散散的。
沈老爺見了,也幫著沈夫人呵責了幾句。然而他礙于申姜的身份,不敢說什么重話。
申姜一心只想著脫逃,既不反唇相譏,也不按沈老爺說的做。
折騰了一上午,鬧得誰也不愉快。
午膳是大梵山山寺幫做的素齋,沈家也帶了自家的廚子開小灶,單獨給嬌貴的公子女郎們做膳。
但經過方才的事,沈夫人深深地厭惡申姜,只把小灶的菜肴偷偷分給沈維和三個女兒吃了,卻避著申姜。
申姜本不知道這回事,奈何沈維想討好她,順便趁著在這荒山野寺將她辦了,趁著耶娘不備便溜到了申姜所在的廂房里,堆笑著送給申姜吃。
他柔聲道,“上次妹妹走了,哥哥還以為你再也不來了,可心疼壞了,幾日來無時無刻不在惦記著你,這眼圈也黑了。妹妹今日若有點良心,就讓哥哥好好親一親?!?
申姜心想又是這登徒子,便推諉著從他身邊抽開。
沈維大感失落,搓了搓手,見廂房內并無他人,便欲動強。
申姜欲再躲,卻躲不開了。
她忍著厭惡,委婉道,“公子,你我這般,老爺和夫人看見,定要叫你好打,我也難逃性命?!?
沈維按捺不住,將門給死死堵住,“周圍又沒人,咱們郎有情妾有意,你不說我不說,誰能知道?乖,哥哥是真的憐惜你,快來給哥哥香個面孔?!?
說著,一雙長臂已朝申姜的腰肢抓來。
申姜存著點利用他的心思,急忖對策,閃身說,“公子若真為我好,就別在現在,晚上再來找我,給我留一點清名?!?
沈維聽了,兩只眼如欲冒出桃花來,晚上來找,那代表什么事不是顯而易見?
他身上本帶著歡春散,琢磨著這妮子若是不答應就要硬手段,不想她卻主動提出來……當下心花怒放,“好,好,自然是好。這可是妹妹說的,咱晚上見面,誰也不興反悔?!?
申姜內斂地點頭。
“可周圍全是盯著我的人,到了晚上,我沒法出去。”
沈維一聽能攬佳人入懷,哪還忌憚這些小事,當下滿口應承道,“妹妹放心,哥哥來替你引開他們!天一黑,哥哥就在后山的亂草垛等你?!?
申姜胃里往上翻,快要嘔出來。
饒是如此,卻不能在沈維面前表露,只唯唯諾諾地答應。
……
下午依舊是磕頭祭祖的枯燥乏味的禮節,申姜將自己提前準備好的干糧和水放到一個麻布小袋中,又把自己頭上戴的金銀首飾按扁了,也放了進去。
她心如揣兔委實惴惴不安,也不知這一遭是成是敗,是吉是兇。