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作者有話說：

感謝久等！搬家成功！回到祖國母親懷抱了！正在隔離中...

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第54章 頭角

待選的秀女們皆于選秀前七日入宮, 說是學規矩，可小到衣裳首飾、寢房布置，大到家世背景、拉幫結派, 后宮這場曠日持久的爭斗, 早在她們得見天顏以前，便已經開始了。

紅飛翠繞、嬌聲細語，還未踏入玉梨宮，便已隔墻聞見依稀的脂粉甜香。

“在這宮里，孤零零是常態…若非看見花團錦簇，倒也不覺得。” 德妃忽然頓住腳步, 拉著明丹姝的手沒前沒后地說起了這樣一番傷春悲秋之語，確非其平日的氣度。

細看明丹姝這張嬌顏，諸處好, 沉心又似悲似嘆道：“妹妹…無論高低冷熱, 都要守住本心才是。”

“姐姐說得是。” 明丹姝一時不知她此番感慨自何處而生, 心頭隱約覺得與吳秋樂有關，卻又抓不住頭緒。

“奴婢給德妃娘娘請安, 給瑜昭儀請安！” 迎上來的人，竟是內侍省副掌使杜方泉。

“你是最會做人的，今兒怎么落魄到此出來？” 德妃在宮里年頭久，自然知道他這號人物, 說笑著打趣道。

在玉梨宮為這幫子秀女當差可不是什么好活計，管得輕了——怕有人錯了主意闖禍，管得重了——又怕得罪哪個來日的娘娘主子，最是費力不討好。

“奴才落魄, 卻能能搏娘娘一笑, 也是平生修來的福氣。” 杜方泉心里雖叫苦不迭, 可嘴上卻如同抹了蜜似的，歡歡喜喜回話。

他今年是犯了太歲，前前后后得罪了貴妃兩遭。

銀霜炭的是本就落了埋冤，日前他奉皇后娘娘身邊許嬤嬤的命又到瑤華宮去給大皇子送團紋圖樣的衣料子，說是能替孩子擋晦氣。

就這晦氣二字，言語上又犯了貴妃的忌諱，得了一番訓斥。

若說也不愿他，可宮里的拜高踩低是慣有的事兒，內侍省的掌使李奇正愁沒地方打壓他。眼見他再三得貴妃埋怨，便發落到了這兒來。

可禍福相依，倒是讓他在這遇見了意料之外貴人…

“杜公公，春棠殿的香薰用完了，再去尋些上品…” 身著一水嫩綠衣裙，想是湖邊柳條兒模樣的清秀佳人自東側殿走出來，吩咐起杜方泉來言辭熟稔，像是使喚慣了的。

抬眼見到站在院中衣著不凡的兩位貴人，便知是哪宮的主子，急忙上前殷勤請安道：“民女柳新沂，見過…”

“德妃娘娘、瑜昭儀。” 杜方泉側身退讓半步，輕聲提醒道。

柳新沂抬眼飛快瞥了一眼明丹姝，復垂頭見禮道：“民女柳新沂，給德妃娘娘、瑜昭儀請安。”

動作言辭叢容自宜，半點兒錯漏也無，一看便是家中自小培養的。

“起吧。” 德妃淡淡道。

今朝入宮選秀的名單她已看過，幾戶鐘鳴鼎食之家的女兒早在心里掛了名號。

隨著柳新沂的動靜，側殿前后幾見門應聲打開，環肥燕瘦應聲而出。“民女給德妃娘娘請安，給瑜昭儀請安。”

“柳新沂，她父親是撫遠伯。” 德妃借亂在明丹姝耳邊小聲提醒道。

撫遠伯與程立同屆，與江南府的佟家沾親帶故，早年從軍立下汗馬功勞，才攢下今日的身家。

眼下雖下野退休，可在軍中仍是個頗得將士們愛戴的人物。

方才這柳新沂與杜芳泉的往來明丹姝亦是看在眼里，心道他眼皮子未免太淺了些…只是撫遠伯家的女兒便能將他這般使喚…

目光游走到東側殿，忽被一道水藍色的倩影分了心神…

“民女吳秋樂，給德妃娘娘請安。” 絕色佳人蓮步款款，聘聘婷婷好似踏水而來。

給德妃見過禮，頓了頓…落落大方迎上明丹姝打量的目光：“見過瑜昭儀。”

在近處看這張臉，明丹姝才驚覺德妃今日為何特地邀她來此…乍然遠看之下，吳秋樂…與她…實在是太像了些！

只論眉眼倒還好，可算上身量到舉止，外加衣著打扮，相像總有七分。

唯一可惜的是一雙眸子藏了太多的算計心事，經不起揣摩細看，反而折損了書香門第養出來的一身蕙質蘭心的氣韻。

想到祁鈺與之曾有舊情，心里沒來由的不上不下悶了一口氣，從前只在街頭巷尾的說書本子里聽過這爛俗至極的段子，不曾想夜路走多，還真遇見了妖精…

“起吧。” 德妃未出聲，由明丹姝緩過神來叫起。

難怪這杜芳泉巴結著東側殿，原來是看上了吳家這門高枝兒。

“我二人今日來也不為別的，” 德妃揮手喚來身后的嬤嬤，托詞道：“不日將選秀，特奉了皇后娘娘的懿旨，給秀女們送些胭脂水粉來。”

“此等小事，哪敢勞動二位娘娘親自跑一趟。” 杜方泉趕緊上前接下謝恩。

“走吧。” 該見的人已見到了，德妃攜明丹姝并行離開玉梨宮。

余光打量著她氣定神閑，并未因吳秋樂亂了陣腳，心下松了口氣，言笑：“蓬蒿不成槚，她并不及妹妹容色，只是…莫要讓人魚目混珠了去。”

“今日多謝姐姐提點。”

“本宮無事操起了閑心，怕妹妹來日被打了個措手不及。” 德妃不欲多言，在御花園的巷口于她分道而行。

……

承明宮，祁鈺正在看今早方呈上的春闈科策論一科的答卷。除了江南府早已舉薦的人以外，程立選出了幾篇頗有見地的文章，皆是在地方會試時名不見經傳的人物。

這里面的門道，不言而喻。