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“票號的人說,刑部前幾日奉旨又將院子翻了一遍,總要親自來看一遍才放心?!?姐弟二人翻過院墻,明繼臻背著她走過墻下泥濘濕滑的土坡,才將人放下來。
明丹姝輕車熟路繞過三進的宅子,走到后院的花園假山后,將手探盡半人高的空隙里摸索著,嗑嗒一聲,窸窸窣窣從里面抽出來一本賬簿。
“這…” 明丹姝看著被人撕下只剩一半的賬簿,與明繼臻面面相覷。
她借手里火折子的光亮,垂頭翻看著僅剩一半的賬簿默不作聲。
片刻,徐徐抬起頭來看著他,雙目猶似一汪深潭,幽深肅然。
“我…皇上登基時我隨劉老將軍入京,還偷偷來探過,賬簿那時還是完整的?!?
“罷了…原本就是假的。” 明丹姝將賬簿點燃,待它燒成灰燼后用腳四散踢開。
“假的?” 明繼臻大驚失色,慌慌張張問道:“這怎么會是假的呢!”
這明明…記的就是父親為官二十余載,明府所有的收支往來。
“這是父親當年親口說的啊…”
頓住,對上她的眼睛,只覺得渾身上下都不自在,又飛快地錯開。
明丹姝起身,閉目揉了揉眉心。難怪…平地起波瀾,皇上會突然追究起承平票號的事,起因竟在這。
這賬簿于賬面收支上天衣無縫,亦將東宮摘得干干凈凈,落在旁人手里,就是明家背主受賄的鐵證。
可父親說過,祁鈺敏慧細膩,善察人心。
他只要稍微留意著時間線,信任父親為人,便能看出端倪。
“姐?” 明繼臻看她似喜含悲,頓時慌了手腳。
“跪下!” 明丹姝定定看著他,鮮少這般地疾言厲色。
明繼臻不說二話便跪在她跟前,垂著頭自知理虧。
“你我見父親最后一面時,父親說了什么?”
“我要聽姐姐的話,不相欺、不相瞞、互相信任?!?他一字一頓,鄭重其事。
“你做了什么?”
“我…我告訴了皇上這賬本的位置?!?他知道自己錯在不該未經知會姐姐,便貿然將賬本的事告訴皇上。
可是…
“姐姐為什么不信任皇上?他是同咱們一起長大的,是父親認定的主君...”
“我并非全然不信他,亦非怪你將賬本的事告訴他。”
這原本就是一番試探…阿臻歪打正著,替她將這賬本送到皇上跟前。
徐方宜為后,大肆加封徐氏滿門,她是真的分不清祁鈺是想討好徐家以求朝局安穩,還是在放長線釣大魚。
明家滿門抄斬已過去五年,人心易變,她不敢賭。
這賬本是她親筆所寫,足夠以假亂真,父親手書真正的賬簿此時正安安穩穩放在承平票號。
她將這本假賬放在這,一是為防止豐王登基后順藤摸瓜查出承平票號;
二是試探他對父親、對明家的情分,才好決定自己日后以何種心態相對;
最后…是按父親臨終所言,五年后的祁鈺到底是否為有決心膽識清明吏治,是否能替父親下完這局殘棋。
他看過這賬簿,又將它放回原處,今夜又故意放她來此,是在與她剖心相訴…
他借寧妃之手,以蓮子為暗示,希望她能出面請外祖出山。
他并不曾以河陽饑荒逼劉氏入朝,而是撥款興修水利,事事以百姓為先。
在宮中這數日,祁鈺想做一位怎樣的君主,她由小見大看得分明。
父親教他十數載,君臣師生之情…到底是不曾看錯,亦不枉明家上下以命相酬,身先士卒設下這九死一生的殺局扶他上位。
“你信任他,是出自年少時的情分。從今日起,你要時刻記得,他不再是從前帶你玩樂的兄長。” 明丹姝看著弟弟稚氣未脫的臉,正好借機敲打:“在其位而謀其政,他是皇上,所作所為是為了朝局安定、百姓安樂,而不只為了我們明家。”
阿臻長在軍中,不經世事。山雨欲來,與其等以后被旁人拿捏了錯處吃虧,不如今日由她將話說透。
“我明白了?!?明繼臻并非蠢鈍之人,只是心性赤誠,與得失相比更重情義。
猶豫著從袖中又抽出一封信交給她,嚅囁道:“皇上說…這些日子你在宮里吃了許多苦頭…若你愿意…今夜便可以出京遠走高飛。”
何止...后宮里一遭接著一遭的腌臜事,皇上靜觀其變幾日,在看到經過石灰水的事她毫無反擊之力以后,自言后悔將她接入宮中。
明丹姝怔住,展信閱過,嘴角勾勒出一抹笑意。
這些日子,兩人原是互相試探…可祁鈺似乎對她誤解頗深,儼然將她看作了弱不禁風的菟絲子。
明丹姝將人扶起來,替他撣了撣身上的塵灰,柔聲道:“日后無論何事,不許再瞞我,”
明繼臻點頭,又為難問道:“姐…還回宮嗎?”
“回?!?還沒完…她也該以真面目見見舊人,談一談過往和來日。