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推開布滿灰塵的閣門，沈瓊英驚奇地發現, 不同于外部的破敗, 閣子內部似是有人定期精心收拾掃，桌椅被褥異常整潔，一切布置與謝小鸞生前一模一樣。

她便恍惚覺得母親還活著, 像是受了蠱惑一般, 信步來到西跨間, 赫然發現當中的梨花木書案上擺著母親的遺像，面容愁苦，泫然欲泣。

沈瓊英覺得心口一陣劇痛，她這時才清醒地意識到，母親已經去世快十年了。忍不住悲從中來，想要痛快地哭一場，但嗓子似是被什么東西堵住一般, 她拼命掙扎，才發現又是一場幻夢。

身上已經被汗浸濕，心依舊跳得厲害，沈瓊英愣了很久，起身喝了幾口涼茶，才慢慢平靜下來，此時天已微微透亮，日光映得窗紙微微發青。

自己有多久沒夢到過母親了，大概三年了吧。

自從父親沈德清不慎落水病亡后，母親謝小鸞便失去了唯一的寄托，精神一天比一天不濟。她經常把自己關在屋里不許人進來，一坐就是一天，便是沈均益和沈瓊英來找她問安，也照樣不理。

沈德清的去世成了壓垮謝小鸞的最后一根稻草，也不過才兩個月光景，她便得了嚴重的胃疾，連飯都吃不下，每日僅靠些許薄粥續命，簡直瘦的脫了形。

謝兆見妹妹這幅樣子很是心疼，也苦勸她看在孩子的份上一定要振作，無奈謝小鸞是個認死理的，大半輩子又過得順風順水，那能料到眼下時乖命蹇一至于此，所以無論如何都邁不過心里那道坎。

眼看謝小鸞一天比一天衰弱下去，求醫問藥皆全然無效。沈瓊英是真的急了。這一日她特地早早起身，準備給母親做茯苓粥補身體。

茯苓粥的做法并不難，關鍵是要有功夫有耐心。沈瓊英拿出自己專門熬粥的小砂鍋，取少量粳米和茯苓粉下入清水中，一直保持小火慢煮，中途絕不添水，也不攪合，待到粥變得粘稠，米粒晶瑩透亮，米香與茯苓的清香冒出來，便大功告成了。

沈瓊英嘗了一口粥的味道，粘粘的爛爛的，但米粒還是很完整，喝起來又香又滑，最適合母親這樣脾胃虛弱之人了

至于配粥的小菜點心，當然是以清淡開胃為主，沈瓊英選擇了醬瓜、茭白鲊、糟鴨掌和糟茄子四樣小菜，每樣只取少量裝在梅花樣的攢盤里，一點也不會浪費。

醬瓜是沈瓊英兩天前做的。將新鮮黃瓜洗凈后切成條，放入適量鹽、白糖腌制一會兒，再加入醬油、醋和少許蒜片，連同瓜條一起封到瓷壇中，兩天的時間腌得剛剛好，黃瓜還保持地碧綠的色澤，入口又鮮又脆，水分十足，細細品來還有恰到好處的蒜香和醬香，用來配粥最相宜。

茭白鲊是沈瓊英的保留菜肴。將新下來的茭白切塊，放入細蔥、鹽、茴香、花椒、蒔蘿和紅曲，入瓷壇腌制十來天便可以吃了。與醬瓜的清淡爽口不同，這道茭白鲊爽脆辛香，還帶著絲絲清涼的回味，特別能刺激人的食欲。

至于糟鴨掌，更是沈瓊英的拿手菜。糟菜的關鍵是糟鹵，每家都有自己的秘制配方。沈瓊英是將酒糟、黃酒、鹽、蔥姜按特定比例混合，制成的糟鹵有特別的香味。

鴨掌的處理也很重要，挑選沒有血筋的鴨掌，冷水入鍋大火兒煮一會兒，取出后再用冷水沖洗，確保將鴨掌中的淤血沖出來，這才將其投入糟鹵中，浸泡半日后，便可以大快朵頤了。

因為處理得當，鴨掌完全沒有腥燥之味，入口爽脆富含膠質，還散發出濃郁的酒香，而糟鹵有強大的消膩能力，能使鴨掌完成從肥膩道清爽的口感轉變，吃起來咸鮮適口。即便是沒有食欲的人，也很難抗拒糟鴨掌的美味。

糟茄子的做法就更簡單了，將秋茄子去皮切成滾刀塊，投入糟鹵中腌制半個月即可取出裝盤。入口綿軟，幾乎不用怎么咀嚼便在舌尖化掉，濃郁的酒香隨即在口中漾開，也是一道非常開胃解膩的小菜。

茯苓粥顏色乳白，還冒著熱氣，梅花攢盤上的小菜琳瑯滿目，看上去就很誘人，沈瓊英對自己的手藝還是很有自信的。面對這樣的早餐，母親應該很難拒絕吧。

誰知情況卻出乎她的預料。面對女兒精心準備的早餐，謝小鸞只看了兩眼，勉強喝了兩口茯苓粥，吃了一塊醬瓜，便搖搖頭放下筷子。

沈瓊英在一旁勸道：“俗話說人以水食為命，這茯苓粥是女兒一大早起床熬的。茯苓健脾開胃，止瀉補虛，還能安神，與娘的病癥最適宜，娘還是多喝一點吧。”

謝小鸞嘆了口氣道：“傻孩子，我這是心病，縱使再好的藥膳，也治不了我的病癥。我自己有數，離見你爹爹的日子越來越近了。”

沈瓊英看見母親還是這幅哀莫大于心死的樣子，心中涌上一股無名的委屈，忍不住提高了聲音道：“娘與爹爹生前伉儷相得，他忽然辭世，您很傷心一時想不開，我也都理解。可如今兩個多月過去了，您還是一心求死，了無生意，您自己倒是可以做貞潔烈女流芳千古，可您是否想到，我和小弟今后該怎么辦？益兒如今性子大變，成日里也是郁郁寡歡，您忍心看他一直這樣嗎？”

謝小鸞愣了一下，拉住沈瓊英的手慢慢地流下淚來：“好孩子，娘確實對不住你姐弟兩個。可各人有各人的命數，娘上半輩子順風順水過來了，沒成料到了中年，生意一敗涂地，夫婿又接著暴亡，連番的變故徹底將我擊垮了。娘現在才明白，自己原來是溫室里的花朵，根本經不起外界的風吹雨打。不過唯一欣慰的是，你和益兒都是堅強的孩子，不會重蹈娘的覆轍的。”

謝小鸞去世的前一天，正趕上沈瓊英舅母的生日，謝家特地請了一班小戲熱鬧一番，舅父謝兆一向百無禁忌，做主點了一出《浣紗記寄子》。

那天謝小鸞的身子似乎略好些，難得有興致，便帶著沈瓊英一起去聽戲。當伶人唱到“料團圓今生已稀，要重逢他年怎期？浪打東西似浮萍無蒂，禁不住數行珠淚，羨雙雙旅雁南歸。”這一段時，謝小鸞忍不住潸然淚下。

她一面掏出帕子試掉眼淚，一面對一旁的沈瓊英感慨道：“吳王對伍子胥有知遇之恩，他選擇以死諫君盡人臣之節，最后只能與幼子生別，真是可嘆可敬啊。”

沈瓊英望著母親衰敗的面色，內心只覺得憤怒又凄涼：“是了。母親與伍子胥一樣，為了盡夫婦之義，最終選擇拋棄幼子追隨父親。可伍子胥是世間烈丈夫，他畢竟帶領吳兵攻破楚都，掘墓鞭尸大仇得報。可自己呢，明知父親死的蹊蹺，又何時才能解開真相、報此家仇呢？”

在聽完戲的第二天，謝小鸞便辭世了，她臨終喃喃念著沈德清的小名，眼睛至死都沒閉上。

“姐姐，時候不早了，該起身用早餐了。”春蘭的聲音打斷了沈瓊英的沉思。她無聲嘆了口氣，起身用冷水洗了臉，努力讓自己清醒些，又加重施了些脂粉，掩蓋一夜未曾安睡的憔悴臉色，最后仔細照了照鏡子，發現并無異樣，這才走入后堂用早餐。

這時柳聰已經將餐點擺在了食案上，除了糖醋瓜、咸鴨蛋、糟豬蹄、馬蘭頭拌香干幾樣小菜外，正中還擺了一盆茯苓粥。

柳聰笑對沈瓊英道：“我看姐姐這幾日睡得不大好，茯苓粥是安神的，便做主熬了粥。”

沈瓊英有剎那的失神，沉默著不發一言。

柳聰還以為沈瓊英不喜。忙道：“姐姐若不愛喝，灶上還有白粥，要不我給姐姐重新盛一碗？”

“不必了。”沈瓊英抬起頭，努力收回即將涌出的淚水，勉強笑道：“茯苓粥就很好，我喜歡喝。”

沈瓊英隨即端起碗來喝了一口，柳聰的手藝很好，這粥熬得軟糯適口，濃郁的米香中，隱隱透出茯苓的清香，與自己當年親手做的味道很像。

只是沈瓊英已經不是當年彷徨無助的少女了。如果謝小鸞一輩子都是溫室里的花朵的話，那么她寧愿做江南的野草，野火不能把它燒盡，寒霜不能使它凋零，即使環境再嚴酷，也始終不屈不饒，保持著勃勃生機。

無論如何，都要努力加飯餐。就著桌上的小菜，沈瓊英緩緩將這一碗茯苓粥喝完，臉上終于露出釋然的笑容。

這時店內一名伙計匆匆過來對沈瓊英道：“掌柜的，韓治中來醉仙樓了，要不要請他進來？”

第45章 船菜（紅煨肉+腐乳熗活蝦+……

沈瓊英愣了一下道：“請他進來吧。”

韓沐看上去心情很好, 一進門便笑對沈瓊英道：“天氣漸漸暖和起來，沈掌柜有沒有興致出門踏青？”

沈瓊英摸不清他的用意，遲疑道：“醉仙樓的生意剛剛走向正軌，我怕我這陣子走不開。”

韓沐很不以為然：“生意是什么時候都忙不完的。時值春日, 氣序清和, 錯過了這樣的好節氣實在可惜。我已經和伯約還有葉掌柜都說好了, 我們后日去游秦淮河。到時候包一艘走艙, 又舒服又寬敞, 還可以在船上用午餐, 豈不是好？”

沈瓊英好久沒有坐船游覽秦淮河了, 加之葉蕪也去, 便有些動心，正在猶豫著，卻見韓沐笑道：“那就這么說定了, 葉掌柜最近茶坊事情忙, 拜托我來邀請你，到時一定來啊。我衙門里還有事情，先告辭了。”

韓沐大步流星離開后, 沈瓊英無奈苦笑, 他這個急性子, 也不知什么時候才能改一改。

到了約定好的那一天，沈瓊英、葉蕪、顧希言、韓沐四人約好在桃葉渡上船，為了在船上享用午餐，韓沐還特地令仆人將風爐帶上來，還準備了各種新鮮食材。