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他擰開了他那邊的床頭燈，調到最暗，然后就哄孩子去了。

那一瞬間，她心里感動得發燙。

等他再回到床上的時候，她從后面抱住了他，把臉貼在他的后脖頸上，想說一句：“致遠，明早你還是跑步去吧。”

他卻忽然輕輕摩挲了兩下她環在他身上的手：“我累了，明天上午還有手術呢。”

她的手一下僵住了，然后輕輕地從他身上抽走。

那天，她又差不多一夜無眠，好不容易盹一會兒，做的全是些瀝瀝啦啦的破碎的夢。

有很長一段時間，日子就那么不死不活地往前奔著。

有時候她絕望地想：這到底什么時候是個頭啊？

還有時候她麻木地想：管它什么時候是個頭呢，就這么著吧！

大地方來的女人

“上馬石”街的歷史和它座落的這座江淮小城一樣悠久。

此街原是道光年間一個知府大人給老母親蓋的私宅，據說當年的規模不比什么這個宅門那個大院遜色。星移斗轉到了解放，私宅的前后門都讓卸了，通成一條街，入住了普通老百姓，人們以門前那兩塊漢白玉的上馬石命名了這條街，盡管兩塊上馬石在破四舊的時候讓五馬分尸了，街名還是得以保留了下來。

住在街東面的李家嫂嫂夫妻倆在自家前門開了爿店，上午賣些油條蒸飯水餃，下午賣些炒面皮麻辣燙之類。她家的明星產品是“豬肉鍋貼”，一樣的價格，別家鍋貼包的是毛都沒去凈的肉皮，她家的卻是最新鮮的精肉。

曉芙頭一回來站隊買鍋貼的時候，李家嫂嫂就看出她是“大地方來的”，雖沒有這“魚米之鄉”育出的小城姑娘的細皮嫩肉，但就能叫你的眼睛能躍過那些細皮嫩肉們一眼鎖住她。回回她來，李家嫂嫂總和她熱乎一兩句：“不是我們本地人吶！”曉芙就笑一笑：“啊，不是。”“在這兒工作？”“對。”“你家那對小雙子和我家李曉明（李家嫂嫂的孫子）是一個幼兒園一個班的。”“喲，那敢情好！”……

李家嫂嫂是個知趣的人，看她一個外鄉女人帶著兩個孩子，想必有什么難言之隱，也不深入探究。

有天下午，曉芙調休，中午就回家了。路過李家嫂嫂的鋪子，聽見里面曉明在李家阿伯懷里哭鬧得厲害，就站下來問了一句：“曉明怎么哭了？今天怎么沒去幼兒園？”

“哎喲，別提了，扁桃體又發炎了，不想去醫院，怕打針。”李家嫂嫂一臉的憂心忡忡，“不然我們曉明很乖的。”

“動不動就打針吃藥孩子確實吃不消，長期下去，抵抗力也不行。”曉芙一臉的感同身受，比平時多了好些話，“我們老二小時候也是三天兩頭的扁桃體發炎。你就拿冰糖給他燉梨子水喝，一天兩碗，喝個兩三天看看能不能好點兒。”

“哦？”李家嫂嫂滿臉的希望和疑問。

“我家冰箱里還有一鍋，我早上燉好的。我一會兒給你端過來，你熱一熱，給孩子喝。”曉芙說著馬上回家，頂著正午的大太陽就把小奶鍋里的冰糖梨子水給端了過來，還如此這般地教與李家嫂嫂如何掌握火候。

大概是不用上醫院打針，曉明喝完之后，馬上說“喉嚨不像剛才那么疼了”，也不哭鬧了，大人們都會心地笑了。

第二天早上，曉芙去買鍋貼的時候，李家嫂嫂夫妻倆無論如何不肯收錢。

自此，曉芙就和李家嫂嫂熟絡了起來，一條街上只有李家嫂嫂直呼她“曉芙”。每天下午店里生意清淡的時候，也是李家阿伯每天上小區幼兒園接孫子的時候，便也順帶把雙棒兒接回來在店里雜耍，直到曉芙下班來接。曉芙按月給他們些錢，偶爾還送點小東小西，剛開始李家兩口子不好意思要：“我們帶一個孩子是帶，三個孩子也是帶，再說街里街坊的。”曉芙卻堅持要給：“親兄弟還明算賬，而且我這倆混世魔王有多淘氣，我知道的。”

接了孩子，回到街后身的小家——據說那是知府大人未出閣的妹妹的“小姐樓”的所在地，青磚小瓦馬頭墻還在，只是早已斑駁陸離，且爬滿了青苔。內部陳設也不再是當年的模樣，里頭讓鋪上了木地板，裝上了現代電器，還在屋子旁邊讓搭了間不倫不類的小廚房。

她做晚飯前，怕雙棒兒在狹小的廚房里顛進跑出地調皮，就碼了小桌小凳在廚房門口那棵老芭蕉樹下，讓雙棒兒趴那兒做算術題，做得最快最好的那個，晚上可以在ipad上看一集動畫片或玩半小時益智小游戲。

過了一會兒，她從廚房出來檢查的時候，撞見小姐弟倆正心不在焉地坐那兒摳著橡皮，愁眉苦臉地聽著街上孩子們瘋耍的笑聲。她一下想起小時候放學后讓她爸關家里做奧數題，結果非但沒給她做成華羅庚，還差點給她弄出躁狂型憂郁癥。心一軟，她就上前去和倆人說：“想不想出去玩會兒啊？”

“想——！”小姐弟倆馬上來了精神，異口同聲地拖長了音答。

“那就去吧。”她囑咐，“但不許跑遠，聽見沒？”

“嗯。”倆人跟讓松了頸圈的小叭兒狗似的，一溜煙跑得沒了影兒。

飯做好了，她再像各家的媽一樣沿街尋找在某一處跳皮筋玩溜溜球的孩兒回家吃飯。

孩子接受能力強，很快便把小城的方言說得跟倆小坐地戶似的。盡管這樣，鄰居們還是時不時地喜歡用拿腔作調的普通話逗弄他們：“你們像媽媽還是像爸爸？”“我們怎么從來看不見你爸爸？”“想不想爸爸？”“爸爸怎么不帶你們一起去非洲啊？”……

孩子的嘴里常常能挖到第一手資料：“我媽媽皮膚白，爸爸皮膚黑，所以我像我媽媽。”“我爸爸工作很忙。”“有時候想。”……

問多了問急了，雙棒兒也會不耐煩：“哎呀，你的問題怎么這么多？”“你去問我媽媽吧。”然后倆人就跑開了。

鄰居們不以為忤，還笑。

在老井邊淘米洗菜捶打衣衫的婦女們彼此會咬咬耳朵：“哪樣的男的會讓這么年輕的老婆帶兩個小伢子在外住？”“哦唷，搞不好是哪個大老虎的外室。現在打老虎打得這么厲害，八成是來不及跑路了，躲我們這兒避風頭的！”“大老虎的外室還能跑到我們這小地方來？！我看就是讓誰給踹了的三兒！”……

“媽媽，爸爸到底在非洲的哪個國家呀？”雙棒兒有一天吃完飯的時候問。

顯然是他們告訴別人“爸爸在非洲”后，別人給他們提的問題。

“納米比亞。”曉芙信口胡謅。

“納米比亞在非洲的哪兒啊？”孩子們都在“十萬個為什么”的年紀。

“海邊。”地理一塌糊涂的曉芙言簡意賅地答完，趕緊聲東擊西地拿指甲尖兒努力剮下飯桌后頭的接線板上的“喜羊羊”貼畫，“媽媽平時怎么說的？不許亂碰插座啊電啊什么的，多危險吶！誰干的這是？”

“是馬仲陽貼的！”姐姐指著弟弟說。

理虧的弟弟劃拉了兩口碗里的飯，也跟媽媽一樣聲東擊西起來：“媽媽，你早上給我們出的《紅樓夢》人物關系連線題，馬穎初她盡偷看我的！”

“我沒有，我是檢查一下你是不是做得比我慢！”姐姐怒視著弟弟。

對于這樣的意外收獲，曉芙早就習以為常，處變不驚:“媽媽平時怎么教育你們的？好小朋友要勇敢地承認自己的錯誤，一人做事一人當，你倆倒好，本是同根生，相煎特別急——”

窗外閃過劉家阿媽的身影，曉芙小聲補上一句：“下不為例，再讓我逮著，誰貼的我關誰的禁閉！”然后便及時地住了口，她從不當外人的面訓孩子。

劉家阿媽是當年讓下放到小城的上海知青，知青大返城的時候，已在小城結婚生子的劉家阿媽為了自己的小家心不甘情不愿地留了下來。年初曉芙領著雙棒兒剛搬來那會兒，她是方圓百里頭一個和他們打招呼的鄰居，當時她正蹲在老井邊淘米，濕著兩只手就起身走了過來，問前問后的，還直夸雙棒兒粉白得像“年畫上下來的”。

她的口音是吳儂軟語為主、小城方言為輔的混合體，于是初來乍到的雙棒兒就一臉費解地瞅著她那一開一合的嘴，然后由姐姐帶頭，滿心郁悶地問媽媽：“媽媽，她到底在說什么呀？”<script>chapter1();</script>