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杜若撇下裙子,“前幾日不是還在相看將作監王監丞家大郎么，說是年貌上佳，只家事差些。”

“王家沒請官媒，不曉得是不是大娘子嫌怠慢，便沒下文。”

“監丞才從六品，還不及阿耶，況且將作監算哪個名牌兒上的衙門，盡是些芝麻綠豆的活計，阿姐溫柔賢惠，何必低嫁？”杜若水蔥似的手指敲在案幾上，歪著腦袋盤算。

“后頭宗正寺少卿陳郎官家托官媒來，原本興興頭頭的，說雖是二郎，但是陳家祖上勢大，連二郎也補了齋郎的。”海桐疑惑地問,“齋郎是個什么東西？很了不起么？”

“這是朝廷的定例，叫做恩蔭。意思是祖父、父親若曾任官，便加意恩恤后人，直接選任官員。世族子弟若能補上齋郎，便是走成了恩蔭的路子。”

杜若默默算計朝廷官員的位階，蹙著眉思忖,“陳家的二郎即便補上了齋郎，若沒有得力親戚幫忙謀劃，五年十年也難出仕。不過陳家富貴，又不是宗婦，往后百事有長嫂操心，也算良配。頂好再打聽打聽陳家的大兒媳婦是誰家女，性情如何？只要是能容人的……”

海桐打斷她。

“二娘別想遠了！陳家要元娘子做良妾，又不是正頭娘子，管得著上頭大嫂嫂什么人啊？”

“他做夢！”

杜若刷地坐起來，盤腿窩在榻上，面上失望與憤慨夾雜，緊緊擰起眉毛。

“陳家仗著少卿有四品，又是掌管宗室事務的，竟敢這般瞧不起人？我杜家雖不及先祖威風，究竟在《氏族志》上占著一頁紙呢！”

她越說越氣，起身便向外走，“陳家這般姿態，親事還有什么好議的。阿耶很該大棒子打了媒人出去！”

海桐一把撈住她，“你往哪兒去？”

“我去問阿耶，怎能由著人家欺辱我阿姐。”

海桐忙把她摁回榻上。

“你急什么！那官媒人來時好大的架子，郎主請他上坐，他掏了塊帕子撣灰，足撣了十來下呢。”

杜若奇道，“他膽敢納官家女為良妾已是犯了律令，竟然還敢拿腔作調？阿耶不翻臉等什么？宗正寺雖說管著皇子公主的家事，阿耶自在東宮做屬官，又不歸他調遣，即便要為太子辦差，辦的也是公事，難道宗正寺還敢小瞧了他去？何況東宮早已無差可辦。三百年打不著一回交道，理他那么多呢？”

海桐一時語塞，官場高低她哪里鬧得清。

“方才蓮葉說，官媒人也是有品級的。陳家請的這個秩正六品，與郎官平起平坐。他說的話，郎官也不好當面駁斥。”

“還有這等事！阿耶的腰桿子越發軟了。”

杜若暗咬銀牙，想了半日又怒氣沖沖站起來，“我去瞧瞧阿姐，她必是傷心的很了。”

海桐只得由著她去了，不想片刻功夫杜若又轉回來。

“阿姐睡了，都沒給我開門。”

杜若氣呼呼自倒了熱水在盆里，三兩下胡亂抹臉漱口，悻悻倒在床上抱怨。

“這么大的事兒，阿姐提都不同我提一聲。”

海桐聽得笑起來。

“與你商量有什么用，你能做得誰的主？”

杜若直翻白眼，老氣橫秋地答。

“傻丫頭，書中自有黃金屋，家里三個兒女，獨我讀書認字長了見識，眼界行事自然不同，所謂養兵千日用兵一時，此時不用我更待何時？”

言及此處海桐倒想起來。

“奴婢聽元娘的口氣，二娘子五六歲初學針線時也頗做得活計。如今怎么反走了樣兒了，前日那么簡單一條鎖子，做得歪歪斜斜的。”

“我也不知怎么的，自打這幾年識了字，心就不靜了。看阿姐埋著頭做功夫，一做一兩個時辰，心神凝結，我也羨慕得很。可是叫我那樣子坐著，卻是不能了。”

她口氣遺憾，臉上倒有幾分自得。

韋氏族學里要緊的課程是書法、詩歌、史論、政論，教授課程的師傅聽聞連明經科都考得，是個女中夫子。至于宮里出來的尚宮嬤嬤，看著親切溫和，規矩可大得很，步態略著緊些便拿細竹棍子抽在小腿上。

饒是杜若機靈，輕易在嬤嬤們手上吃不了虧，三年耗下來，總還有幾回打的見了血痕。至于針黹女紅，那簡直是頂頂不要緊的一樁事兒了。

“人家都說讀書人心思靜，二娘讀了書心反而不靜。”

聊得久了，杜若的困勁兒翻上來，嘟囔道，“阿耶最疼我們了，必不會真叫阿姐做妾。”

海桐輕手輕腳放帳子，憂心忡忡地想，二娘的心眼子盡用在學堂，橫是不會察言觀色，郎主什么時候‘最’疼元娘了，連小郎君靠后，分明只疼二娘子一人。

翌日便是正月初五。

本朝正月里假期極多，元日、初二、初三，各衙門連學里都放假，初七是人日，又放假，然后上元節再連放三日。故而人人心思浮動，尤其是初四到初六，都是應付差事上鐘點卯。

杜若早上剛睜眼就一骨碌爬起來，撈了件蜜合色繭襖往外頭跑，海桐忙喊。

“頭還沒梳，臉還沒洗呢！”

杜若邊扣紐子便道，“我去找阿姐。”

杜若的閨房設在東跨院北間。

東跨院只有北邊有房，西墻挨著西廂，晚上海桐把正院通過來的走廊上那扇小門一鎖，便是個獨立的院子。

當下杜若興沖沖開了妝臺底下的小抽屜拿銅匙開門，海桐跟著勸。

“元娘子臉皮薄，你說話可留些分寸。”

這話在理，杜若躊躇起來。

杜有鄰雖只是個東宮司議郎，杜家祖上確是闊過的，出了兩位相爺。

再早五十年，京中童諺還唱過‘城南韋杜，破天尺五’。小時候姐妹倆回城外老宅祭祖，跪在幽深古舊的祠堂里聽族中長輩講古，都背過‘杜家女不得為妾’的訓示。

杜蘅的性子看似溫馴和氣，其實極執拗能鉆牛角尖，定把此事視作奇恥大辱。

一時杜若往正院尋杜蘅，才走到窗下，正聽見杜有鄰語聲沉沉地訓話。

“你是長女，自當替杜家分憂，怎可推推讓讓諸多借口？”