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“蘇呈懷什么時候來的?朕怎么不知道?”沙啞的聲音中帶了一絲令人難以察覺的驚喜。
“回皇上的話,蘇侯爺前些日子就進宮了,不過一直在藏書閣同蘇大公子潛心鉆研兵法,時常一夜到天明。末將也是今日才知道的,蘇侯爺生怕叨擾了您,便一直沒有提及此事。”
永慶帝微微頷首,緩緩朝宮門口走去,一面又道,“他那府邸最不缺的就是兵書,跑來宮里又算是怎么一回事?”
“末將不知。”許況恭敬地回道,“今夜幸而有蘇侯爺出陣,否則末將也不知道這宮門還能守到幾時。”
“他早年在戰場殺敵,人稱常勝將軍。算起來,朕的天下,有他的一半。區區幾個逆子,難不倒他,”永慶帝揮了揮手,聲音清亮了起來,“去開宮門。”
“是,末將遵旨。”許況應了一聲,消失在夜色中。
喊殺聲、兵器碰撞聲,越來越近,永慶帝看看一眼自己身后戰戰兢兢跟著的劉內侍,忍不住長嘆一口氣,“這些年的心血,怕是白費了。”
太子謝允是當年以裴子石為首,在眾大臣的極力舉薦下,挑選出來的。雖不是皇子中最出色的一個,但自幼心地純良,不爭不搶,同情弱者,嫉惡如仇,有一顆仁慈之心。
偏偏是一個性子極為平直甚至說有些擔心的人,若不是有人惡意從中挑唆,又怎能干出這樣愚蠢的事,嫌自己命長呢?
內侍劉公公在旁看的急切,關切道,“皇上可是頭痛又犯了?”
說不頭疼是假的,永慶帝實在想不通,謝允怎么會如此沉不住氣?白白辜負了這么多年的期望。
“無妨,朕去看看這兩個不孝子,在玩什么幼稚的把戲!若不是不中用了,朕便宰了他們,以告慰先皇們的在天之靈!可憐我謝氏開國數百載,竟生養出這兩個龜孫!”永慶帝雖然氣得不行,但語氣依舊不溫不火,仿佛更像是在自說自話。
迷迷糊糊中,蘇木槿卻見自己身處在一條黑漆漆深長的巷道中,四周寂靜一片,抬頭四望,烏云遮月,更沒有半點星光。
第67章
謝稚深吸一口氣,從駿馬上一躍而下,長劍直逼永慶帝的喉嚨,恨恨道,“父皇,您別逼兒臣,兒臣不想殺你的!”
他身形矯健,可憐那許況被一腳踹飛之幾尺開外,頓時口吐鮮血,倒地不起,昏厥了過去。
適逢蘇呈懷父子下了城樓,匆匆趕至,見了眼前這一幕,同樣有些措手不及。蘇元青一腔熱血,忠君愛國,見君王有難,便奮不顧身往前沖,卻被父親死死地拽住了,“皇上在辰王手上,切不可輕舉妄動!”
永慶帝須發皆白,卻依舊聲如洪鐘,氣勢壓人,一時間,方才氣焰囂張的謝稚也沒了聲響,微微動了動嘴角,舌尖發苦,很不是滋味。
“還有你!”永慶帝面向謝稚,伸手怒指,“你憑什么認為這些御林軍就一定會聽命于你們?今日你拿他們家人的性命做要挾,那么往后,誰又能保證往后會不會有人,重蹈覆轍,以其人之道還治其人之身,而你,終有一日,必定會自食其果。”
他們的到來,對于謝稚來說是極大的威脅,這二人身手了得,平日里怕是赤手空拳,也不是對手。更有身后那一批不可小覷的士卒。
“叫他們所有人放下兵器!否則,就別怪兒臣,不念君臣、父子情分。”辰王語氣里沒有半分溫熱,神情更是視死若歸。
馬蹄松散地敲在地面上,發出慵懶的聲響,謝允倒吸一口涼氣,好半天沒有一句話。
“是誰給你膽子?欺君罔上!”忽然間,永慶帝面色陰沉,怒氣沖天,一聲呵斥,語氣宛若晴天霹靂,竟謝允身軀一振,險些栽落下馬。
“阿稚是你的弟弟,他胡鬧,你一個做兄長的不勸其回頭是岸,反倒助紂為虐,跟著他一起胡鬧!三綱五常皆被你拋之腦后,離經叛道不說,是非黑白不論,你這樣,朕如何放心將天下交由你手里?衛國的子民倘若知曉自己有這樣一個國主,又該多寒心?這些你都想過嗎?”
而今悔恨也沒有用了,只是令永慶帝痛心疾首的是,太子謝允不知道什么時候竟同他廝混到一起去了。原以為刻意疏遠謝稚,將他安置在江州,便能安分守己一些,手再長也伸不到國都來。
“朕的皇子長出息了,看樣子是有備而來啊!”他的話里一半嘲諷,更多的還是自嘲。
許況默默低下頭去,不敢直視他的眼神,慌忙跪倒在地,“末將該死,末將無能!”
“父皇,您就不要為難許將軍了,”辰王謝稚正坐在一匹油光綻亮,健壯高大的駿馬上,居高臨下,眼里寒氣凜然,笑意冷冷,“倘若沒有記錯的話,他們現在還在皇城內,只是不再為您所用。兒臣同他們許下約定,只要乖乖聽話,不輕舉妄動,那么兒臣自然會放他們的家人一條生路。三個時辰,兩千士卒,對付父皇您,足夠了。”
宮門緩緩開啟,太子謝稚、辰王謝稚帶兵一擁而入,長/槍闊刀在夜色下發出雪白的光芒,寒氣逼人。永慶帝被團團圍困在正中央,宛若甕中捉鱉,太子同辰王相視一笑,仿佛已經勝券在握。
許況全身氣血翻滾,雙目通紅,殺氣騰騰,緊握劍刃的手微微顫抖。他自小在長安城中長大,雖不曾見過這般場面,但神色異常冷靜,看不出半點驚慌。
叛軍已經兵臨城下,蘇呈懷父子神色凝重,看著城樓下烏壓壓一片的金盔鐵甲,明晃晃的火把將暗夜照耀成白晝。
永慶帝看著他一副乳臭未干的模樣,心中又氣又恨,若說早年間在浣衣局寵幸了那宮人是個錯誤的話,那么生下這孽種,更是錯上加錯。
“父皇,兒臣也不想與你兵戈相向,可是都這么多年了,皇爺爺在您這個歲數的時候,早已退位讓賢,得享天倫。兒臣是真的替太子哥哥感到不值,他一生下來,就被立為儲君,成日跟在您的后頭,始終謹小慎微,生怕出一點紕漏。稍有不慎,便會招您的謾罵。太子殿下一人之下萬人之上,父皇可有想過他的境遇?”
永慶帝聽后點點頭,語氣平淡,“還記得朕同你說過的那句話嗎?朕說了,只要朕仍有一口氣在,東宮之位永遠都是你的,沒有人搶得走。但朕也警示過你,朕不給你,你不能搶!”
永慶帝微瞇了瞇眼,目光不曾有半分落在謝稚的身上,只是微微昂首抬頭,望著坐在另一匹高頭大馬上的太子謝允,緩緩開口,“太子也是這般以為的嗎?朕待你嚴厲苛刻,到底是寄予厚望還是存心刁難?”
彼時太子神色張皇,脊背直冒冷汗,目光閃躲,不敢直視永慶帝,硬著頭皮哆哆嗦嗦道,“父皇在位四十余載,也該是時候頤養天年了,兒臣只是擔心您的身體,又怕您不答應,此舉實是無奈之舉。”
見護在自己身邊的只有寥寥數人,永慶帝看著叛軍中那些熟悉的面孔,也算是明白了怎么一回事。他輕輕拍了拍許況的肩膀,將其手中的長劍硬拆了下來,輕描淡寫道,“不用這么緊張。”
許況年紀不大,也沒有什么作戰經驗,看到眼前這一幕,心中便想著誓死也要護皇上的安全。敵眾我寡,永慶帝看著四周稀稀疏疏的兵力,忍不住周了皺了皺眉頭,“御林軍都去哪里了?”
長劍又緊了一分,在脖頸上留下一道鮮紅的血印,永慶帝嘴角笑意冷冷,“你不用過問,只管動手!朕死在你的手上,倒也不算遺憾!”
“父皇,今日恐怕要讓你失望了,兒臣的身后又豈止兩千兵卒,江州青州兩處的兵營早已被兒臣收到麾下,”謝稚突然仰天大笑了起來,“想不到吧,在您的眼里兒臣一直是個廢物,可就是這樣一個廢物,終有一日也能將您的生死拿捏在手中。小不忍則亂大謀,這也您教我的,您現在應該為自己擁有一個如此優秀的皇子,而感到慶幸!您的子民都會因此而敬仰您,臣服您!只有兒臣,才是您唯一的驕傲!”
謝允從他猖狂的笑容中隱約察覺出了一批不對勁,也跟著跳下馬來,可眼下劍架在父皇的脖子上,他也不敢輕舉妄動,只是輕聲央求道,“五弟,你不是答應過我,不會傷害父皇的嗎?聽我的,把劍放下,好不好?你要儲君之位,我讓給你就是了!”
到了這一步,謝稚哪里還肯聽他的話,緩緩步至永慶帝的身后,劍刃又往里靠近了一些,能清楚地聽到皮肉被劃開的聲音,鮮血順著劍脊緩緩而下,啪嗒啪嗒滴落到地上。
“不,不要。”謝允見狀,一時也慌了神,上前打算去奪謝稚手中的長劍,卻被他一腳狠狠地踹倒在地。
今日逼宮是因為謝稚信誓旦旦地說起,相國裴子石欲同其他朝臣們聯手,上折彈劾太子為政不勤為政不公,難以堪當大任,先廢之而后立。偏偏謝允又是個耳根子極軟的人,聽風就是雨,稀里糊涂地,也就聽從了謝稚的安排。
“五弟!”謝允跪在地上,苦苦哀求道,“你答應過我的!你不能這樣做!弒君殺父,大逆不道,你就不怕為天下笑嗎?”
“我想要的,不正是父子相殘嗎?而你,又是個什么東西,拋去太子之位,怕是連個草包都不如,又有什么資格來教訓我!你從小到大錦衣玉食,自然不會明白我的艱辛。論學識、才干、武藝,你哪一樣比得過我?你的母親是孝仁皇后,而我的母親不過是浣衣局一個小小的宮女,也正因為如此所以你就可以高高在上,俯瞰眾生,而我卻只能做一灘任人踩踏的淤泥!”謝稚笑著笑著,眼里卻漸漸爬滿了淚水,隱忍了這么多年,頭一回才覺得,人生方可如此淋漓盡致!
“到底是因為什么?竟讓你如此記恨朕?非要致朕于死地?太子逼宮于你而言,又有什么牽連?”永慶帝的喉結微微動了動,滾燙的血液緩緩流回心間,目光死寂,“朕不想聽什么苦衷,你若不想說,朕也不逼你。但是阿稚,東宮之位并沒有你想象地那么美好,你哥哥而今能做到這個位置上,他所遭受的苦難,是你選選無法企及的。平心而論,朕膝下這么多的皇子,他們的母親,有出生高貴,更有生來卑賤的,但朕都一視同仁。阿琛的母妃也同為宮女出身,但他卻與你天差地別!”
永慶帝最后一句話,份量極重。但凡知羞的人聽見臉上必然掛不住,更何況謝稚又是這種爭強好勝的性子,生平最討厭父皇說貶低自己的話。