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陸芍垂眼盯著自己烏沉的繡花鞋面，一時(shí)間竟有些忡怔，方才站在屋外，她大致都聽明白了。

靳濯元為人刺傷，重病在榻，太后想往提督府塞人，留個(gè)眼線，便想出了沖喜的法子。這沖喜一事原是落在陸婳頭上的，王氏不依，便將主意打到了陸芍身上。

陸芍有些發(fā)怵，縱使她不常出府，也不可避免的聽過靳濯元的手段，她若當(dāng)真代替二姐姐嫁去提督府，且不說甚么富貴榮華，便是能活到幾時(shí)都未有定數(shù)。

想到這兒，她沾了雪水的睫毛輕顫了一下，嚇得紅了眼。

“父親?！彼忧拥靥ы瑢⑺邢＜蕉技耐性趪?guó)公爺身上。陸芍知道，只要國(guó)公爺不點(diǎn)這個(gè)頭，任是王氏如何籌謀，也無法當(dāng)真教她嫁去提督府。

陸齊華對(duì)上她的眼神，抿嘴不語。他背過身去，視線落在黃花梨架格上頭那只的幽幽繚繚的博山爐上。

屋內(nèi)一片沉寂，陸芍突然明白過來，今日國(guó)公爺旬休，分明是在府里呆了一日，沒見過宮里來的人。這沖喜的消息，想必是早于今日便已傳到國(guó)公爺和王氏的耳里了。怪不得未到晚膳時(shí)辰，常媽媽便催促她來蘭德院，也怪不得她到了，二姑娘和小公爺卻還未曾露面。

想來這替二姑娘沖喜的法子，并非王氏一人的主意，國(guó)公爺方才不置可否，應(yīng)當(dāng)就是默許的意思。

是了，但凡是當(dāng)真疼愛子女的人家，哪有把自己的姑娘送去沖喜的道理。陸婳是國(guó)公府嫡女，自幼在王氏和國(guó)公爺身側(cè)長(zhǎng)成，二人對(duì)她自然多疼愛了些。

而陸芍卻非生在汴州，來汴州前的的十四個(gè)年歲都是呆在秦嶺以南的余州。去歲時(shí)，養(yǎng)祖母重疾，未能救治過來，她一不足十五的姑娘，可憐無依，又被當(dāng)?shù)伛憷魞A占田鋪，奪了賴以為生的繡坊。

余州這地鄉(xiāng)紳鄉(xiāng)宦盤根錯(cuò)節(jié)，縣衙不愿管這事，她求告無門，遲遲不得伸張，正想著上京告御狀，陸家人才找上門來。

整整十四年，她也是頭一回知曉自己還有父親。問起十四年不聞不問的緣由，陸家人只說是陸芍的小娘沈姨娘身子骨孱弱，捱不住汴州的干冷，有了身子后，恐調(diào)理不順，這才來了秀麗和煦的余州。沈姨娘病逝后，陸家人也想將陸芍接回去，可礙于陸芍養(yǎng)祖母的阻擾，遲遲未能成行。

陸芍也心存疑慮，她的養(yǎng)祖母最是親善知禮，斷沒有扣著她不認(rèn)宗族的道理。況且像國(guó)公府這樣的勛貴人家，若當(dāng)真要同她計(jì)較，落下乘的終歸是老太太。可她不過是十四五的年紀(jì)，又才經(jīng)歷喪親的痛楚，聽聞父親從汴州來接她，她一時(shí)喜于重逢，深欠考量，料理好余州的事，便同陸齊華一道回了汴州。

眼下回汴州也快一年，正以為是苦盡甘來，能享溫情的時(shí)候，誰料府里的主母竟想讓她以嫡次女的身份給靳濯元沖喜。

二人緘默，誰也沒有打破僵局。眼瞧著一柱線香將要燃盡，王氏索性破罐子破摔：“芍芍，方才的話你也應(yīng)當(dāng)聽到了，同你明說罷，你二姐姐有婚事在身，不過因先帝崩逝暫且耽擱了，大梁開朝以來就沒有說了親事再去沖喜的道理?？蓻_喜是太后的旨意，若你父親拼死不從，受牽連的，便是陸家滿門。你到底是府里的四姑娘，當(dāng)知一損俱損，總不能因著你一人不愿，而斷了闔府的興榮。再者，且不說靳濯元這人如何，司禮監(jiān)和東廠都是當(dāng)下權(quán)勢(shì)鼎盛的地方，若你去了提督府，總是能近水樓臺(tái)先得月，將來入靳濯元的眼成為提督夫人，這是多少人做夢(mèng)都盼不來的福分！”

第2章 我不去提督府

陸芍睜著濕漉漉的眸子，渾是不可置信。沖喜這事本就荒唐，更遑論是給司禮監(jiān)掌印沖喜。她年紀(jì)輕輕心思澄澈，不懂那些彎彎繞繞，卻也知曉這若當(dāng)真是王氏所說的福分，她二姐姐如何不去？

只一想到外邊關(guān)于靳濯元的謠傳，陸芍的腦海中就浮現(xiàn)出一青面獠牙、面目可怖的怪人來。

她瑟縮了一下，立時(shí)腿軟跪在地上，豆子大小的淚珠兒一顆顆砸在地上，扯著王氏的裙褶道：“母親，都道督主大人是個(gè)喜怒無常的性子，芍芍不敢...”

王氏垂眼瞧她，恐她不應(yīng)，攏了攏手爐，復(fù)又利誘道：“我知曉你在余州還有個(gè)被胥吏傾占的繡坊，這個(gè)繡坊于國(guó)公府而言可有可無，于你養(yǎng)祖母而言，卻是畢生的心血。我母家也有在余州做官的，你此去沖喜，不論成與不成，我都會(huì)囑人將你祖母的那份家產(chǎn)討要回來?！?

這話算是捏住了她的軟肋。

陸芍心中了然，祖母一生節(jié)儉，待她卻從不苛克，便是自己吃些粗食，也舍不得陸芍吃半點(diǎn)苦。余州的繡坊說是祖母心血的，實(shí)則是在替她做打算，是她的祖母疼愛她，恐她日后被夫家看低，這才日日操勞，替她掙下了這份妝奩。

繡坊被傾占，她心里愧疚，愣是覺得自己沒本事，才沒守住祖母的心血。本想著把府里月錢攢下來買回鋪?zhàn)樱l料王氏當(dāng)下就以繡坊利誘，軟硬兼施，竟是不給她留有后路。

好話壞說都說盡了，陸芍的眼底蓄淚，像是掬著揉碎了的星芒，她吸了吸哭紅的鼻子，眼里的光漸漸黯淡，饒是如此，她仍是將眼神落在背對(duì)她的陸齊華的身上。

當(dāng)年便是陸齊華親自下余州，將她從余州接來。在這之前，陸芍從未出過遠(yuǎn)門，她尤記得從余州到汴州路途遙遠(yuǎn)，她捱不住車馬勞頓，倚著父親的肩頭昏睡了過去。父親解下大氅披在她肩頭，這是她打祖母離世后，睡的頭一回安穩(wěn)覺。

可惜安穩(wěn)的日子并不長(zhǎng)久。

陸芍深吸了一口氣，直起發(fā)顫的身子，抬頭對(duì)陸齊華道：“爹爹，我不愿去提督府！”

聲音有些稚氣，語氣卻是堅(jiān)定。

這一聲終是讓陸齊華轉(zhuǎn)過身來，他眉頭緊蹙，眼中的愧怍散去，整個(gè)人顯得有些躁郁。

這四姑娘到底是養(yǎng)在府外，論親疏遠(yuǎn)近，自然比不得府里長(zhǎng)成的姑娘，將她送去提督府，歉疚有之，卻沒到心疼不舍的地步。

他壓制住脾氣，開口勸哄道：“非你母親刻薄，只顧著你二姐姐。實(shí)在是你二姐姐原就是同都指揮使家的嫡次子說過婚事，現(xiàn)如今說是三司各行其職，真正手握實(shí)權(quán)，也唯有都指揮使司，這樣的人家，我們開罪不起?！?

陸芍沒聽過都指揮使的嫡次子，她只是有些好奇：“二姐姐若是當(dāng)真有婚事，爹爹為何不同太后娘娘明說，興許太后娘娘恩典，肯另擇他人給督主沖喜?！?

陸齊華被這丫頭噎住，面色一陣青白。他能在官場(chǎng)磨盤兩圓，一手撐起國(guó)公府的門楣，心里自有千萬個(gè)成算與謀劃。

如今宦官當(dāng)?shù)?，東廠位高權(quán)重，幾乎到了一手遮天的地步。陸齊華不愿得罪太后，可是倘或太后勢(shì)單力薄，當(dāng)真沒法同靳濯元抗衡，他率先在提督府留個(gè)后手，也不至在一棵樹上吊死。

橫豎出了事有太后兜著，若陸芍那丫頭當(dāng)真能入靳濯元的眼，討好靳濯元，他在朝中豈不是又多了重倚靠。這事怎么算都不虧。

話不好敞開來說，陸齊華只得胡亂敷衍道：“你是不懂汴州的錯(cuò)雜，爹爹眼下也是沒辦法了?！?

他搭著陸芍的肩，將人從冰冷的地上攙扶起來：“好孩子，去提督府只是權(quán)宜之計(jì)，后頭的事自有爹爹和太后替你周全。你到底是我們國(guó)公府出去的，若是那靳濯元當(dāng)真容不下你，爹爹又豈會(huì)坐視不理。當(dāng)下就算是為了爹爹，為了整個(gè)陸家的興榮?！?

外頭朔風(fēng)凜冽，吹得窗欞一片作響。陸芍來時(shí)受了風(fēng)雪，方才又低低哭過一回，雙耳灌了國(guó)公爺和王氏話，只覺得頭也疼，胸口也悶。

陸齊華言語中的真假，她已沒了分辨的力氣。屋子被炭火烘烤，活像是煮沸了的瓦罐，熱得昏沉，屋外雖冷，反倒能教人清醒起來。

“容我想想?！彼@過炭盆，正欲推門透氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見月洞門內(nèi)走來一身著胭紅色簇新襖子的姑娘。

不待她推門，就瞧見常媽媽拿著油傘大步邁入風(fēng)雪中。那頭分明撐著傘了，她仍斜打著油傘替她遮風(fēng)。

“二姑娘快快，再加緊些步子，外頭天寒地凍的，沒得染了風(fēng)寒，夫人又該擔(dān)心了?！?

陸婳聽著常媽媽催促，不由自主地加快了步子，嘴上連連抱怨道：“我在屋里呆得暖和，做甚么非要一起用膳，還是同陸芍那丫頭一塊兒?！?

侍婢簇?fù)碇鲜A，將人遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不等常媽媽通秉，陸婳便著手推開了身前的格扇門。

站在屋門后頭的陸芍被這猝不及防地推門嚇著，后退了一小步，陸婳斜睨了她一眼，未回她招呼，解下身上白緞綠萼斗篷，徑直走到王氏跟前，雙手搭在王氏懷里那只畫琺瑯海棠花卉暖爐上：“母親，外頭好冷，后廚還有糜子面沒？沖碗茶湯來。”

南吃糖水，北喜茶湯。茶湯味甜香醇，色澤杏黃，一碗落肚，既能果腹又能驅(qū)寒。