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寶永元年四月十二日，幕府五代將軍德川綱吉之長子鶴殿離世，年僅二十七，法名“明信院殿澄譽惠鑒光耀大居士”，葬于增上寺。

綱吉公此生僅得一女一子，長女松姬五歲夭折，綱吉公失去唯一的繼承人。長子鶴殿則九歲與紀州藩二代藩主德川光貞之女成婚。

鶴殿之妻，紀州藩叁代藩主德川教子，自主君綱吉處拜領“綱”字，記作“德川綱教”。鶴殿尚是九歲小童時，妻子已二十有一。夫妻即使年歲相差甚遠，后來倒也琴瑟和鳴，萬般恩愛。

紀州藩于江戶的藩邸因離江戶城近，鶴殿得以隔叁差五入城陪伴祖父桂昌院，又與母親品茗對弈，共享天倫之樂。

所謂“鶴字法度”，是命天下人避諱“鶴”字，和果子老鋪名店“鶴屋”更名“駿河屋”，《好色一代女》之作者井原西鶴亦被迫更名“西鵬”。再有鶴紋圖案也于民間銷聲匿跡，將軍愛子之心不可謂不切，也不可謂不過。

然而在這一天，顧盼皆春。白發人送黑發人，一位母親再次失去她的孩子。

縱是將軍天子，綱吉公也已年入桑榆，月水早已斷絕——她不會再有孩子。

“將軍大人！”

眼看天子之軀搖搖欲墜，融野彈步上前撐扶。

“快宣御醫！”吩咐下御小姓，吉保隨后攙將軍歸座。

“吉保……”

將軍蒼顏為茫色籠罩，分明能解得那話語的真實含義，卻好似還未自美濃守帶來的噩耗中醒神。

“是，吉保在。”緊握將軍柴手，吉保近身應道。

深喘幾口氣，綱吉道：“莫要告知父親大人，能瞞多久是多久。”

子女盡歿，將軍此間血親僅剩父親與媳女腹中胎兒。

悲慟到極致反而流不出淚，于旁觀將軍茫然無措之態，融野心痛不已，忘卻禮法規矩，只同美濃守一道相傍天子寶座。

“吉保啊，吉保啊……”

長吁短嘆，撾腿捶胸，將軍伸手出袖，顫指虛空。

她瞻望天子寢殿粉金飾銀的繪鶴梁頂，那么近又那么遠，恰若她作為將軍御妹時對天子之位的瞻望。

晴空一鶴排云上，她的鶴兒終也是離她而去了。

“天命，去也——”

“哇”地一口鮮血嘔出，濺紅松雪法橋融野所作《美人圖》。

流水汩淙，帶不走那落花猩紅。

半山一妙攜女云岫急歸殿診脈，融野下階，同母親共伏身。

“稟將軍，紀州二公登城！”

隨殿外御小姓高喊，已隱居的紀州藩二代藩主（注1）德川光貞與現任叁代藩主德川綱教入殿俯身拜地。

“未能保鶴殿周全，老臣愿剖腹謝罪，還望將軍念及教子腹中胎兒，待將軍御孫誕下再行懲處！”

望著這八十在望，頭發比雪要白的姨母兼親家，由半山一妙把脈，綱吉以絹帕拭去唇際鮮血。

“光貞。”

“罪臣在！”

“罪全在我，你有何辜，教子何辜？”