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又等了會兒, 肖明成父子披著同一款式的斗篷踏雪而來。

最近肖明成也心情頗佳，雖然著急上火的，嘴上也起了好幾個大泡, 人都累瘦一圈，但精神堪稱亢奮。

經了這次的事, 他算是在皇上跟前正式掛了名，只要接下來兩年好好干, 把種地的事情再弄出點眉目，三年一屆起飛絕對不是夢。

生父和繼母心情好，肖知謹小朋友也跟著嗨皮, 雖然嘴巴里掉的三顆牙還都沒長出來，但每天也都咧著嘴巴傻樂呵, 一點兒瞧不見以前害羞的模樣了。

“母親！”他顛兒顛兒地跑過來給度藍樺行禮，一雙眼睛亮晶晶的, “母親給的襪子真是舒服極了, 又軟又合腳，也不怕走著走著掉下去, 我日日都穿。”

度藍樺摸了摸他凍得紅彤彤的臉, “喜歡就好, 穿壞了再給你新的, 快坐下烤烤火吧。”

經過善堂門口挨凍那一回后, 肖明成回來就真的開始鍛煉身體。他不光自己練, 還拉著兒子一起, 每天早晚都在院子里小跑一圈，再打個八段錦什么的。

有一回度藍樺蹲在門口看熱鬧, 發現爺倆差不多隔一會兒就要彎腰拽一拽褲腿, 本以為是什么特殊的拉伸動作, 結果問過之后才知道是襪子掉了……

這時候也沒個松緊帶什么的，手工縫制的布襪子沒有任何彈性，襪口只能用繩子系住。為防止血液流通不暢引發截肢的慘烈后果，還不能系太緊。平時不做劇烈運動倒也罷了，可一旦動起來，再牛逼的人也阻擋不住一心墮落的襪子。

在危機四伏的陌生環境下，度藍樺女士一項堅持嚴以律人寬以待己的優良作風，首先保障己方生存所需。所以她自己一直都穿系統商城購買的現代運動襪，自然沒遇到類似的問題，也就忘了別人，聽那爺倆解釋后頗有種“何不食肉糜”的墮落。

正好她最近發了筆小財，手頭寬裕，考慮到自己能獲取積分也有肖明成的功勞，就非常慷慨地給爺倆送了份大禮：

每人三雙運動襪，簡直感天動地。

當初確定合作關系時，肖明成就已經察覺度藍樺身負秘密，不過既然都需要對方的存在，那么也沒必要刨根究底不是嗎？所以如今對她時不時拿出來的稀奇古怪的玩意兒早已適應良好。如果度藍樺不給，他也從不主動討要什么；但若對方主動給，他也不會假惺惺的推辭。

就好比這襪子，他接受起來簡直比肖知謹還快。

“多謝費心。”他跟在肖知謹后面走過來，對度藍樺道。

自從換了襪子之后，他的腳底就再沒起過血泡。事情雖小，難為她心細如發。

“沒什么，”度藍樺就很佩服他能控制住好奇心這一點，不然她的日子也不會這么好過，“事情處理的怎么樣了？”

“差不多了，”肖明成伸出手烤了烤，感覺到寒意漸漸退散后舒服地吐了口氣，“善堂那邊，你得空再去瞧瞧，我這頭還要準備二月縣試的事情，實在脫不開身。”

他查到了兩個以前被賣掉的女孩子的下落，不過去年就已經死了。

周奎和那姓林的女人完全在把善堂的女孩兒當妓/女培養，被賣掉的女孩兒要么轉手進了青樓，要么就送給富商和官員做玩物，想也知道不會有好下場。

杜典史確實很狡猾，他在每年重置人口冊子時，都會吩咐周奎提前將長得好看的女孩兒留出來，根本不給上冊。也就是說，從法律層面來說，好多女孩子根本就不存在！

這樣的透明人即便日后被賣或是死了，也永遠無人知曉。

度藍樺點點頭，“沒問題，你不說我也打算過兩天去。”

新換上的大管事早年是個大夫，平時就愛幫人看病送藥的，民間風評很好。不過因為大家剛在杜典史身上栽了跟頭，現在對“風評很好”四個字很有點一朝被蛇咬十年怕井繩的意思，總覺得不敢全信。

人都到齊了，也該開飯了。

炭火已經燒起來，鐵板上肥瘦相間的肉片烤到邊緣微焦，肥的透亮，瘦的蜷縮，晶瑩的油脂順著滴到下面的炭火上，噗嗤炸裂開來，濃郁的香氣在熱力烘烤下瘋狂翻滾。

腌制好的辣白菜裹上烤到微微泛黃的大蒜薄片，再加兩塊烤肉，啊嗚張大口一并咀嚼。辣白菜的醬料里加了梨子和糖，有股淡淡的甜味，蔬菜和果香的清爽很好地中和了烤肉的油膩，回味無窮……

宋大夫吃了一口，花白的胡須都沾了油漬，“頭一回這樣吃，味道很奇特，但是很不賴。”

雁白鳴吃飯的時候也摟著骨骼模型，又要搶肉，又要小心別滴上油，忙得不可開交。

度藍樺看得眼睛疼，“你就放在旁邊能怎么樣？”

雁白鳴咯吱咯吱吞下去一口烤肉，緩緩轉動脖子，將警惕的視線投向宋大夫。

宋大夫臊紅了一張老臉，吹胡子瞪眼道：“……難不成老夫還能明搶？”

度藍樺：“……”

還別說，不久之前您不就這么干了嗎？怎么，未遂就能矢口否認？

面對她和雁白鳴譴責的目光，宋大夫選擇強行轉移話題，轉過臉去問肖明成，“我聽說那杜典史藏了好多銀子還不花？他圖什么呢？”

這也是縈繞在絕大多數人心頭的疑惑：人拼命掙錢不就為了享受嗎，可那老兩口偏要摟著銀山受窮，這都什么癖好！

說起這事兒，肖明成也有些無語，“說是忍不住。”

眾人面面相覷，還能這樣？

肖知謹年紀還小，聽不懂大人們在說什么，只是專心致志地跟烤肉搏斗。奈何牙齒掉了三顆，戰斗力銳減，又要當心別把其他的牙齒扯下來，吃得十分費勁。

肖明成幫著兒子夾了一塊好嚼的肉，緩緩道：“杜典史也不是一上任就這般貪腐，也曾正經過。只是據他說，早年曾有人愿意幫他活動活動，順利的話能去知州衙門任職，但對方開價要五百兩。”

“五百兩？”眾人異口同聲道，整齊猶如大合唱。

論及多少，貌似也不算太多，但對每年只有三十兩入賬的杜典史來說，不亞于天文數字，就算砸鍋賣鐵也拿不出來。

“所以他受了刺激，”度藍樺恍然大悟，“以后就開始拼命摟錢？”

肖明成點點頭，“說是這么說的，不過都是陳年往事，事實究竟如何也無從考證。不過，”他盯著不斷躍動的火苗看了會兒，忽然嗤笑一聲，過分平靜的神色看上去有點冷酷，“犯了錯就是犯了錯，無論可憐還是可恨都不是被原諒的理由。”

“肖大人看得很透徹啊，”度藍樺戲謔道，“當浮一大白。”

說著，她就變戲法似的從身后摸出來一個玲瓏剔透的扁瓶玻璃瓶。

肖明成：“……”

隱約覺得這場景有點熟悉，忽然頭痛！

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原本的“平山縣三巨頭”一口氣折了倆，少不得要換新人來填補，臘月十七，朝廷指派的新人來了。

皇上也才不過而立之年，本就是銳意進取的時候，自然也更傾向于有干勁的年輕人。正好這回倒臺的基本都是四十往上的官吏，他覺得晦氣，便選了兩個三十上下的年輕舉人，一個姓劉，一個姓馬。

度藍樺也見了，雖然眼下看不出本性，但瞧著倒像老實的。

左右前車之鑒還擺在那兒，杜典史等人的墳頭草還沒長起來呢，短時間內也不怕他們作妖。

除夕將至，度藍樺收到了京城來的家書，度老板夫婦在信中狠狠夸贊了她的眼光，又反復提醒務必戒驕戒躁，不要因為皇上隨口夸獎而失了分寸。尤其是度太太，還教育她一定要進一步抓緊丈夫的心，必須趕緊懷個孩子，免得來日只有繼子大放光彩……

度藍樺只掃了一眼就沒了興趣，“燒了吧。”

羅里吧嗦寫了幾頁紙，竟沒一句對女兒的真實關切，什么玩意兒。

李嬤嬤愣了下，還是乖乖拿去燒了。

若放在以前，她肯定是要勸幾句的。女人嘛，嫁人后一靠夫家，二就要靠娘家，怎么能跟娘家生分了？可經過上回的敲打后，李嬤嬤突然覺得自己好像一下子就看不透這位從小奶大的姑娘了。

原來不知不覺間，曾經的小姑娘已經成長到這般地步，通身氣勢對上縣太爺都毫不遜色的。看明白之后，她也就不敢再倚老賣老說教了……

經此一役，度夫人名聲大噪，不僅平山縣上下，就連附近州府也都對她另眼相待，尤其宮中賞賜下來之后，她幾乎每天都能接到帖子，都是附近州縣的官太太們請她去赴宴的。

但度藍樺一回也沒去。

肖明成既有能力又有野心，恐怕要不幾年就能升官，他們在平山縣的日子都是有數的，何必花費心思勾連？既無趣，又容易被人拉下水，何苦來哉？

左右趕在這會兒遞帖子的也不過見風使舵之輩，不值得交往。

她倒是趕在年前又去了善堂，陪同的還有夏夫人。

說來好笑，原本她敵意最大的就是想拿自己當槍使的夏夫人，誰知搞到最后，這兩口子反倒是最清白的。

眼見杜典史和張主簿先后倒臺，夏巡檢夫婦也嚇得不得了，寢食難安惶惶不可終日，還連夜過來表忠心來著。

度藍樺深覺好笑，胡亂詐了一回，沒想到夏夫人心理素質那么差，直接說了實話：

原本她也曾隱約聽到風聲，想去分杯羹來著，誰知……人家根本不帶她玩！

本來朝廷就有重文輕武的風氣，夏巡檢不過地方小小武官，一來跟張主簿等人沒有共同語言，二來人家也是真心瞧不上，一來二去的，反倒因禍得福。

度藍樺直接給逗樂了，見夏夫人一反往日張揚作風，老實的鵪鶉也似，便提點她道：“這次的事你們就吃個教訓，別整天搞七搞八動歪心眼，不然早晚要死。夏巡檢還年輕，皇上也不糊涂，只要真心肯干，總有往上升的機會。”

夏夫人聽得連連點頭，感激不已道：“多謝夫人提點，我和我們老爺都知道錯了。”

說著，又從袖子里掏出來一包銀子，巴巴兒道：“您瞧，今兒老爺特意囑咐我帶銀子過來，看夫人您什么時候再想做善事，也算我一個，好歹替家人積德。”

她也三十好幾的人了，偏這回兒慌得什么似的，直接把度藍樺看笑了。

“行吧，擇日不如撞日，咱們今兒就去。”

重新被帶著玩的夏夫人笑得像極了哈士奇。

換了管事后，善堂也煥然一新：老人和孩子們居住的房屋被徹底清掃，部分冬天漏風、夏天漏雨的屋子也被修補，原本坑洼的地面也填平了，乍一看，簡直像換了個院子似的。

度藍樺這次再來，老人和孩子們的笑容就真誠多了，又爭先恐后向她磕頭，訴說感激之情。

新管事叫王銘，原本是個大夫，后來因上山采藥誤踩捕獸夾，左腿從膝蓋以下被截斷。善堂管事的職務不錯，也沒什么繁重活計，且他細心溫柔，又有醫術，省了頭疼腦熱四處請人的煩惱。

“托大人和夫人的福，”王銘笑道，“如今大家的日子都好過了許多，又額外得了五十畝地，來年寬裕了，草民還能教導這些孩子們讀書識字。”

“你有心了，”度藍樺也跟著松了口氣，“也不求人人都能考上狀元，好歹能看明白，也省的日后被人蒙騙還不知道。”

百姓識字率并不高，每年都有不少被糊弄著簽了陰陽合同的，若大家識字，這樣的案子就會少很多。

“夫人說的是。”王銘也是這么想的。