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世子爺因表小姐的死傷心不能自抑。好在一同前來還有府里的下人，年長經過事的知道輕重，一邊趕緊準備起表小姐的后事，另一邊也立刻往京城府里遞信。

書信八百里加急，沒幾日便傳回京城，國公爺和國公夫人知道消息后都十分震驚。

國公夫人沒想到，那孩子年紀輕輕，說病就病死了。

雖知道那孩子素來體弱，但好生養著不會有什么大問題，這次說頭疼病犯了不能動身，也派了徐大夫過去了，想著過段時間便能平安健康到京城來，誰知道就這么去了？

竟是再也見不到了。

不禁感嘆一場，唏噓一場。

國公爺反應更大。震驚之余，竟然十分傷心。

“這孩子從小就命苦，沒有過幾天好日子，十年來沒有親人在身旁，好容易長大了，又這么去了......我沒有照顧好她，枉做她的舅舅！”

國公爺說著不禁老淚縱橫，又想起了同樣命苦的妹妹，更是難過。

拭淚之余，想起年前侄女來信時妻子說過的話，一時也是怒氣涌上心頭，忍不住遷怒發火：

“都怪你！若不是你嫌棄她，推三阻四的不派人去接她來，何苦讓她一個人病死在異鄉？我妹妹剩下的這么一點血脈，也這么沒了！”

國公夫人沒想到會被丈夫怪到頭上來，不禁叫冤：“這如何能怪我！年前那情形你又不是不知道，她信來得匆忙，府里忙得根本抽不出人手！等抽出人手又大雪封道，走不了，這能怪我么！”

國公爺怒道：“派幾個人去接她有何難！再忙，偌大一個國公府也不會找不出一輛馬車、幾個護衛來！倘若早些派人去，哪怕趕不回來，也不會讓她孤零零一人在半途病著！你無非是怕她來完婚的，拖累了你的兒子！”

國公夫人聞言，氣得哭道：“我的兒子，難道就不是你的兒子么！他是國公府世子，多少人盯著，婚事上怎可不小心！”

國公爺聽著這話，突然宛如斗敗了的公雞，泄氣地耷了雙肩。

片刻后，他疲憊地嘆了一口氣，搖搖頭，語氣滄桑：“罷了，是我的錯。倘若這些年我這個舅舅多關心她，主動接她來府里，或是她來信時我親自帶人去接她，哪會這樣呢......”

因早些年的事情，國公爺這些年來只有一個國公爺頭銜，說得好聽叫簪纓世家，其實在朝廷上沒有實職，便也沒有什么權利，這么多年來只能撩貓逗狗養鳥的，抑郁不得志，滿府的事情也是交給妻子來打理。如今國公爺人已經不年輕，經過此事這么一打擊，更像是老了十歲。

與妻子吵過一架后，更產生了心灰意冷之感。

等妻子冷靜下來，他道：“橫豎我也沒有幾年好活了。明日我就上書請求皇上，將我這國公爺的位置，提前傳給宏文吧。”

國公夫人一聽他這樣喪氣的話，驚得嚇了一跳：“你何必這樣！就算是氣我，你罵我幾句就是了，如今人已經去了，你賭氣又能如何？宏文才多大年紀，經過多少事情，如何能擔得起偌大一個國公府！”

但是國公爺心意已決，“他雖然未成婚，年紀卻不小了。他性子原本就穩重，經過這事想必也成長了許多，能夠挑起國公府了。”

國公夫人見他如此決絕和喪氣，勸不得，不禁又哭起來。

哭了一場，想起還未給臨塘鎮回信，不好耽擱，趕緊寫信回去。

到底是不吉利的事情，又是未嫁的姑娘，國公夫人便修書讓兒子在臨塘鎮尋一塊風水寶地，將人好生安葬了，妥善處置她的身后事。

因只是一個多年未有來往的表小姐，也沒有提前在府里宣揚開表小姐要來的事情，這事兒除了國公爺和國公夫人及一些近身伺候的人，其他人并不知道，故表小姐在臨塘鎮病逝的事情，除了在國公爺夫婦之間產生了一些隔閡，并沒引起多少波瀾。

國公府那個身世悲慘的表姑娘，就這么去了，像是從來沒有過一樣。

臨塘鎮那邊，不消夫人說，早已著手準備起來了。

表小姐是在客棧沒的，不好耽擱人家做生意。何況尸身也不好久放。

好在，因為表小姐之前資助了鎮上許多人，得了好名聲，客棧并未嫌棄。許多被幫助過的人都來吊唁，又幫著處理后事。

只是世子爺像魔怔了一般，自表小姐那夜氣絕身亡，他就抱著人不撒手。

天亮后好不容易拉開了，他又不愿回去，一雙眼睛死死盯著表小姐的遺體，或者說表小姐臉上的面紗。

婆子們看著心驚，一邊看好表小姐遺體，一邊苦口婆心地勸：“世子爺，人死不能復生，您節哀吧。”

“表小姐既然不想讓您看見面容，怕也是不想世子爺牽掛，您就讓她安息吧！”

一番苦勸，總算把世子爺請開，然后為表小姐換衣入棺。

只是這時，世子爺又來了，雙眼沉沉地看著棺木，嘶啞著聲道：“表妹說過，她不要入土，要備上裝滿鮮花的竹筏，將她送入水中，順水而流，歸順自然。”

大家聽得驚住了。

“這，這可如何使得！”

“葉落歸根，人死入土，入土為安啊！”

就連徐大夫都皺了眉，說道：“這花葬聽著雖好，只是表小姐遺體落入江邊，恐被鳥啄魚食，更有被不軌之人驚擾的危險，還是入土妥當些。”

沈公子、葉大夫等人也幫忙勸說，說得世子爺也皺起眉來，終于放棄了。

只是堅持找一個風景如畫、繁花開遍的地方，才肯將表小姐葬下。

正好，鎮外有一個桃林，三月正是芳菲遍地的時節，正正符合世子爺的要求，桃林的主人也愿意出讓。

世子爺便做主，將表妹葬在鎮外桃花林，墳丘堆滿了粉紅花瓣，落英繽紛，像是表妹在花兒一樣的年紀便香消玉殞。

墓碑上書“未婚妻子趙家表妹思玉”。

是周宏文自己寫的字，找人刻的印。

到底是沒有退婚，他認定了這個未婚妻子。只恨紅顏薄命，無緣與她完婚。

之后，周宏文日日來到桃花林，在墳前待上幾個時辰。