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——1938年春

請(qǐng)了哭靈人的那家鄰居，隔了羅家沒(méi)多遠(yuǎn)，且其家還在羅家的上風(fēng)口，白麗梅除了要忍受每天整點(diǎn)哭靈的折磨，還要躲避隨楊絮飄飛的紙灰。后來(lái)實(shí)在是沒(méi)法了，她干脆每天用棉花塞耳、不到萬(wàn)不得已之時(shí)，絕不踏出房門(mén)一步了。

但在奶娘的跟前，她還是要裝出一幅若無(wú)其事的樣子。可背了奶娘的眼，她忍不住會(huì)去想丈夫、想羅家?guī)仔值堋４蟛訌恼J(rèn)識(shí)他，就總是一副成竹在胸、萬(wàn)事有他即可的老成模樣；二大伯子人跳脫，但卻是三兄弟里最聰明的一個(gè)。

在白麗梅的眼里，二大伯子主動(dòng)請(qǐng)求過(guò)繼給夭折的二叔，令婆婆在三個(gè)孩子里最疼他。但也不能否認(rèn)其本意是為了照顧弟弟——自己的丈夫羅介亭因身體不好，不論是學(xué)文還是學(xué)武，都慢了兩個(gè)大伯子很多。

想到丈夫的小時(shí)候，白麗梅的浮躁立即沉靜下來(lái)了。

她記得認(rèn)識(shí)羅介亭的那年，也是這樣的一個(gè)楊柳飄絮的日子。羅家和白家的倆家女眷在廟里遇上了。她后來(lái)才知道那天實(shí)際上是羅介亭要被舍去廟上的日子。也就是說(shuō)，要是沒(méi)有她打岔了，羅介亭以后很大的可能就是做和尚。

她至今都記得那個(gè)穿戴得像個(gè)福娃娃的小人兒，就是太瘦了，臉上沒(méi)有二兩肉的模樣。福娃娃被婆子小心地抱在懷里往方丈室那兒送，正好遇上嫡母帶著她從方丈室里出來(lái)。她出于好奇，忍不住就盯著他看，直看到那福娃娃要下地，鬧著要跟自己玩……她那時(shí)以為那福娃娃比自己小呢。

“好啊，去玩吧。”白麗梅始終記得第一次見(jiàn)婆婆羅太太時(shí)，婆婆那滿臉慈愛(ài)的笑容。而現(xiàn)在她不知怎么就體味出婆婆的那笑容里，有很多的強(qiáng)顏歡笑成份在，甚至有最后一次滿足兒子心愿的意思。

也不知婆婆和嫡母都說(shuō)了一些什么，反正自己帶著福娃娃玩了一陣子之后，抱著他的奶娘始終是非常擔(dān)心的模樣。但那天中午的素齋，大家都吃了不少。尤其是那奶娘嘴里平時(shí)不下地的福娃娃，居然睡了一覺(jué)后還要找自己玩。

然后回家嫡母就告訴自己的父親，羅家要定下自己做三兒媳婦……父親通知姨娘一聲，就把自己抱去給嫡母教養(yǎng)了。

從姨娘的小院搬到嫡母的正院里的廂房，跟著自己過(guò)去的、只有姨娘臨時(shí)求父親從戲班子贖身出來(lái)的奶娘。雖是叫奶娘，但是自己那時(shí)候都多大了？五歲。

小時(shí)候能記得的事情不多，但這一幕幕地還是從白麗梅的眼前清晰滑過(guò)。

她嘆息一聲撂下花撐子，閉眼去揉捏后脖根子。自己到嫡母身邊后的第一件事兒就是學(xué)繡花；第二件事是學(xué)說(shuō)話，學(xué)習(xí)什么場(chǎng)合該說(shuō)什么話；第三件事是被嫡母警告不許學(xué)姨娘的狐貍精做派……

哪一件事含糊了，嫡母都會(huì)懲罰自己。

好不好呢？白麗梅現(xiàn)在回想起來(lái)，嫡母對(duì)自己應(yīng)該算是可以的。若沒(méi)有這繡花手藝，自己大著肚子也不能尋到去初小當(dāng)教師的差事。那豈不是要坐吃山空了？

唉！也難為姨娘了。她每次看到自己都極其認(rèn)真地叮囑自己要聽(tīng)太太的話，跟著太太才有前程……

可自己現(xiàn)在算是有前程了嗎？

白麗梅搓熱手心，輕輕伏在雙眼上，想到如花似玉的姨娘在流產(chǎn)了一個(gè)成型的男胎后，慢慢枯萎了鮮活的容顏……她不愿意再去想花心而又無(wú)情的父親。但不管她愿意不愿意，她也要按著姨娘的堅(jiān)持去做，堅(jiān)持流產(chǎn)就是意外！

嫡母對(duì)自己有恩，還不止養(yǎng)育之恩。就像是嫡母所言：“要不是我跟羅家人說(shuō)你是從小就長(zhǎng)在我屋子里，羅家三少爺再喜歡你，最多也就是討了你去當(dāng)小妾。若是白家的門(mén)楣再低一些，是普通的民戶，說(shuō)不定還會(huì)買(mǎi)了你給三少爺當(dāng)丫鬟，每天陪三少爺玩。”

為了嫡母給自己定下羅家的婚事，姨娘從那以后對(duì)嫡母更恭敬了。白麗梅隨著年齡增長(zhǎng)，逐漸理解了被嫡母蔑視的姨娘，她那一顆無(wú)時(shí)無(wú)刻不在愛(ài)護(hù)自己的拳拳之心。

*

奶娘進(jìn)來(lái)，看白麗梅揉捏脖頸的樣子，就伸手幫她揉肩膀、脖子。

“姑娘，累著了吧。”

“有點(diǎn)兒。”白麗梅舒服地放松身體，任由奶娘揉捏。

“那就多歇歇，這個(gè)活不那么趕。你差不多也得起來(lái)走走。這婦人生孩子啊，就得自己有勁兒。”

“嗯。”白麗梅等奶娘松手了，站起來(lái)走動(dòng)。她問(wèn)奶娘：“請(qǐng)了哭靈人的那家，準(zhǔn)備什么時(shí)候出靈啊？”

“說(shuō)是要停靈21天。”奶娘這幾天也熬得夠嗆，看起來(lái)有些心力憔悴之感。“那馬家也是個(gè)富裕的。馬家老爺在政府里當(dāng)什么處長(zhǎng)，每月能有百、八十塊的大洋進(jìn)項(xiàng)。去年春上，馬家少爺正上大學(xué)呢，這西安不是出了捉蔣那事嘛，然后馬家少爺便休學(xué)打鬼子去了。唉！這前后不到一年的時(shí)間。我聽(tīng)說(shuō)馬家太太都哭暈了。這個(gè)月正好有馬家少爺二十歲的整生日。要過(guò)完生日才出靈的。”

21天啊！白麗梅覺(jué)得自己再挨三五天都得發(fā)瘋。可奶娘這么說(shuō)，她就更同情馬太太了。舉靈碰上孩子的成年生日，尤其是這批喪信的死者都是尸骨無(wú)存的。

“要不是有日本鬼子，馬家該大宴賓客，給他家少爺辦成人禮了。姑娘，咱們得再忍十天了。”

“嗯。”忍著了，不然能怎么辦呢。“前院張家安寧下來(lái)了？”

“允了娘家把人接走，但孩子留下來(lái)了。”奶娘給自己倒了一碗水，喝了大半碗后說(shuō)：“前院沒(méi)比我們這兒大多少，他家是在院子里壓的廂房給倆兒子住。張家的那親家請(qǐng)了原來(lái)的媒人來(lái)說(shuō)話，說(shuō)是張家也沒(méi)有別的營(yíng)生進(jìn)項(xiàng)，只靠著老爺子一個(gè)人賺錢(qián)，他們既不忍心閨女年方二十就守寡，也不忍心張家當(dāng)家的一個(gè)人賺錢(qián)養(yǎng)五口人。”

“那張家的大媳婦就不給他夫君守孝了？”白麗梅吃驚。“一日夫妻百日恩呢。”

“傻姑娘，守三年下來(lái)就23歲了。哪兒有她現(xiàn)在20歲好找人家。”奶娘把手里剩余的水都喝完，然后說(shuō)：“這守孝，也得有錢(qián)才能守。三餐不繼，還是早點(diǎn)掙個(gè)活命的出路。”

白麗梅拿起花撐子，繡了一會(huì)兒又說(shuō)：“奶娘，光給喪信，沒(méi)給撫恤金嗎？”

奶娘嘆服地說(shuō)：“張家的那媳婦，也是個(gè)剛性的。她跟公婆要了一句話，就是那些撫恤金以后會(huì)拿來(lái)供孩子念書(shū)。然后她一分的撫恤金都沒(méi)要，就帶著自己的隨身衣服和嫁妝回娘家了。”

白麗梅默然了。她想想姨娘當(dāng)初為自己的所作所為，她又抬手摸摸突出來(lái)的肚子，她突然間很理解張家媳婦了，為了肚子的這個(gè)孩子，自己也是什么都愿意做的。

可是再理解，等鄰居們把喪事都辦完以后，白麗梅瘦了不老少，一張小臉看起來(lái)都要脫像了。可把奶娘愁得，見(jiàn)天哄她多吃東西。