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常大耳同情英子的遭遇，因此常幫她做一些干不了的重活。因此英子在一次難得喘息的時候，就聽常大耳講了他的遭遇。

常大耳臉盤方方正正，額頭有一道蜈蚣似的長疤痕，臉皮因為長年日曬雨淋，自然也是黑的。他講話通常都話不多，悶聲悶氣，難得那天說了一堆。

“剛到錢家的時候，我才十三歲，碰上冬天，就這樣也得在屋外干活。我那時候年紀小，錢家又不給我吃飽，我挑不動滿桶水，也得上井，好幾次差點掉井里，錢家從來沒有關心過。”

說到這，他呆呆出了會神，才繼續說：“我在錢家很少吃飽過，梭子(長工們私底下叫錢老爺)他們吃的是白米飯，給我的卻往往只是一碗清得可以見著底的小米粥。我因為又冷又餓，還要干重活，就害了病，渾身都是虛涼，穿的吃的，都暖不了身子。我干不了活，病得迷迷糊糊喊娘的時候，梭子和釘子（對錢孫氏的蔑稱），就惱怒又害怕起來，連忙叫人把我抬回家去，扔了幾個銅板當藥錢，假模假樣說要我回家修養去。呸，當我不知道他們的主意嗎？這樣我就是病了，也不用吃錢家的飯了；死了，也不用錢家出錢買薄棺了?！?

英子聽得默然。她也受苦，但是錢家到底養育過她十幾年，因此她就不說話，只是用怯怯的眼睛，安慰著常大耳。

常大耳呼出一口氣，冷笑道：“我命賤，家里又砸鍋賣鐵，好歹讓我熬了過來，錢家半點不管我死活，這時候，倒是有臉派人來我家說：你躲懶這么久，欠了這么多的活，可要代扣工錢的呵！于是就又把我拉回去了。

我病了一場，欠錢家的債務，又平白翻了一倍！釘子盡找借口克扣我的工錢，我害病缺工，她說要扣。他家的農具老壞了，梭子愣說是我使壞的，也要我賠。就這樣七八年過去，這債，可真是也越滾越多。他們還盡拿些雞毛蒜皮的小事拿我出氣?！?

常大耳像是在克制自己的悲傷和憤怒：“我抽水從門前經過，門檻高，我灑出一點水，釘子就罵我弄臟了她家的院子。我吃多一口飯，釘子就罵我祖宗十八代，梭子就說我是飯桶。錢家的長工，哪個沒受過氣！就是這樣的干活，等我年紀大了一點，算是壯年了，能干更多的活了，錢家才不敢再過于欺凌我，好歹給我留了一點口糧。

我受不了這樣的日子，這時候，老爹又死了，我就干脆拼了命，分文不要地給錢家干了三年，債是沒了，錢家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的墳，干脆趁夜逃走了。別的長工同情我年紀小受的苦多，因此就睜一只眼閉一只眼，放過去了?！?

常大耳蹲在錢家的臺階下，遠處紅彤彤的太陽升起來了，雞在打鳴。

英子看常大耳的悲苦的臉，看他壯年白發的鬢角，不大敢問他既然逃了，為啥又要回到錢家這個苦窩窩來。

過了一會，雞又叫一聲，常大耳才說：“嘿，我這一逃……”

“我一逃，竟然交了個好運，遇到了我婆娘。她也是個外逃的流民，辦不起路引，也不敢往縣城去，尤其還是個女流民，就常常避著人走……我幫她趕走了一個跟著她的無賴子……她是個大腳，她們那里最嫌棄。但是我覺得她走路穩，多好。她說天下的男人都打女人，我就說我從不打，因為我娘就是被我爹活活打死的……”

常大耳的表情甜蜜了起來。不止是才子佳人有愛情，這些土里刨食的下等的村夫村婦，也有。

“我尋思著也許別家待人厚道些，就緊接著，我倆一起跑到了一個叫德順的村子里，給一家于姓老財做工。她在廚房忙活，我做長工……”

常大耳沒有說下去，英子看他的臉色，也不敢問，只是聽到從他的嘴里惡狠狠擠出一句話：“天下的地主老財，原來是一樣德行！”

他嘿地冷笑一聲：“英子，原來這錢家還算仁厚的！我媳婦，可就折在于家了。為了我們辛辛苦苦攢的六畝地，活活打死了我媳婦！”

然后他就站起來，走開了。

地主老財們，想要不敗落，那就要苦心孤詣的不放過任何一畝可以增加的地。這，大約也是“節儉”、“勤奮”吧。

這時候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起來。英子看見兩個一胖一瘦的身影走了出來，前后的影子投在地上，就像長工們說的，的確一個像梭子，一個像釘子。

胖的，錢老爺。頭腳兩頭細，只有中間肥，活梭子。錢老爺，為人也像梭子。對上對錢孫氏，總是明里恩愛背面誹謗，對下對長工，都是苛刻無情，轉臉翻眼。只有對中間的一些還要大幅利用的人，比如能生孩子的張若華，比如能尚且能讓他享用青春軀體的英子，他就和藹許多，只是這和藹也有限度。

瘦的，錢孫氏。臉圓身子瘦，越往下越是扎人。錢孫氏，為人也像釘子。明面上，笑瞇瞇，對著錢老爺，還能偶爾顯溫情。對下對張若華長工英子，按照對她的重要程度來苛刻尖酸。英子最末，所以是被釘得死死的，常受支使。

英子想笑，又覺得自己不該這么笑太太。又怕自己剛才和常大耳的閑坐被錢孫氏和錢老爺看了去，連忙走到一邊，開始掃院子。

第二年的五月，錢家從上到下的氣氛都緊張了起來。

張若華的凄厲呼聲響了起來——她那鼓得出奇的肚子要生了。

錢孫氏激動地手直哆嗦，直勾勾地立就在里面泥像似的等著。

錢老爺這個老童生，竟然臉上也有了光彩：“我聽到了，哦聽到了！”

“還沒生呢，你聽到了個啥！”

錢老爺充耳不聞，只一個勁地念叨著：“多敞亮的哭聲，定是我家的兒。只有男孩的哭聲才這么敞亮?！?

即將老來得子，他比中舉都還高興。

度日如年了一會，里面響起嬰兒重重的哭聲，只是這哭聲有些重疊。穩婆出來了，先是說：“女孩——”

“啊！”一聲慘叫，錢老爺和錢孫氏合力地凄慘地喊了起來，一下子面如死灰。

穩婆定了定神，才繼續說：“女孩，并一個男孩。恭喜老爺夫人，是龍鳳胎?！?

錢老爺的面色立刻紅潤了，錢孫氏也立刻堆起笑，問：“男孩幾斤幾兩重？活潑嗎？”錢老爺也期盼地看著穩婆，同等著答案。

穩婆做出虛掂的樣子，比劃了一下笑道：“知道您二位的念頭，那是個我近年見過的最有分量的大胖小子！”

錢孫氏以第一功臣自居：“這是我不斷讓張妹妹進補的緣故?！卞X老爺也咪咪笑，難得發自內心地交口稱贊錢孫氏，恨不得立刻進去抱兒子。

英子有些急，一直插不上話。只是這個時候，她聽了這些話，心里實在才著急，這才鼓起勇氣，囁嚅道：“那、那么大個小子，那個女孩兒也好嘛？張姊姊到底怎么樣了？”

胎兒過大，的確老娘要吃大苦頭。錢孫氏立刻唾了她一臉：“呸！沒得提起晦氣的東西干嘛？快快快，讓我進去看看我兒子——”

按典妻的規矩，兒子一生下來，就和張若華沒有絲毫關系，她只是一件為生下兒子而租用的器具，而孩子這個產品，自然是錢家的，也等于錢孫氏的兒子了。

英子抹掉唾沫，眼眶有些紅，但是她還是少有的厚著臉皮，硬著頭皮，跟在錢孫氏后面進去了。英子跟在錢孫氏身后，偷偷摸了摸懷里。

照例說男人不該進剛生產的產房，何況是讀書人錢老爺。但是聽到那個兒子，錢老爺不顧別的一切了。他一定得親眼看看錢家的種。

這時候，虛弱至極，面色蒼白的張若華，男孩被放在她的左邊，女孩放在地上。

她抬起頭，忍不住看了一眼那個孩子——皮膚皺巴巴的男孩被裹在布里，被抱在錢孫氏懷里哄著。錢老爺也眉開眼笑地看著兒子。

張若華低低地，痛楚地，嘆息一聲。

她經吃力地彎下腰，要去抱被按照女嬰一貫待遇放到地上，被無視了徹底的第二個女兒。

但一雙細胳膊已經提前替她抱了女嬰到床邊。是英子。

英子的柳葉眉羞怯地彎著，看錢老爺他們都只顧看那個男孩子，她悄悄地掏從懷里出一把紅通通的滾圓的棗子：“張姊姊，聽說棗子補血……”

她好奇地看了一眼同樣是皺巴巴的女嬰，她似乎不慣夸人，紅著臉頰褒獎說：“長得像你，姊姊。她好看。”<script>chapter1();</script>