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如同江南所遷過來的柳家，就是不肯虧損自己用度，以照顧下等人的。

林家是個大家族，族人眾多。

顯赫的也不少。只是這一年，林家就連中等族人的日子，都不大好過了。

哭訴的人擠滿了林家祠堂。

那些為官的富族人，哭訴自己家，用度緊張，家中的子女妻妾，吃用都次了一等，用不得最時新的云錦，辦不得最精致的珠玉金銀頭面，出去交際，人家都笑自家的家眷落伍了。

那些次一等的中等族人們，就哭自家越發落魄，

那大魚大肉，是沒法隔天有了。

那白米面，也沒法將吃剩下的倒滿門外的溝渠了。

綢緞衣裳，更是要穿去年舊的，甚至是去去年舊的。

祠堂的種種哭訴，最后禍頭子都栽到了林嗣宗頭上。

人人大罵林嗣宗以族長之名，將歸附林家的佃戶的租子，活活減到了三成。

蒼天呀！哪怕是百年一遇的蝗災，誰聽說哪家豪門宗族為照顧下等人，而只收三成租的？

呵，簡直是聞所未聞！

這還不算，林嗣宗還強要族里，借錢那些農民過旱渡災，還是借的無息的債，不必強還。

這擺明了是等于直接施錢給那些下等人！

若不是林嗣宗是族里這一輩目前官位最高的……

一個白發族老捶胸哭道：“亂族之人！亂族之人！當年便不該推他這敗家子為族長！”

祠堂飛檐下掛的鈴叮咚翔，混著罵聲哭聲，活似一場滑稽戲。

但是這場族里的大會，林嗣宗并沒有到場。

因為他病了。

林綺年伏在老父床前。

林嗣宗年過四十，卻已經兩鬢有霜，臥在床上，病容里臉色帶著一些灰白。

他問女兒：“如何了？”

林綺年蹙著眉，面色肅然而憂慮，低聲道：“女兒已經擬了父親的令，傳下去了。只是……我家減租到三成，又外借無息的債，卻還是聽說有整戶餓死的百姓。”

“來借債的佃戶也多是面黃饑瘦，扶老攜幼。”

林嗣宗嘆道：“百姓借債，往往是為了應付喪葬、疾病、春荒等緊急的生死大事，并不是用來打井、置牲口來增加收入。因此借債后，百姓的生活與收入并無改善。可嘆族里明知這一點，還是逼他們還雙倍錢。若是不能按時還債，族里照往昔的例，就要加收地租。這在荒年，豈不是草菅人命？”

林綺年聽了，臉上露出沉思的神色。她近日為父奔波，替那些借債的佃戶記賬，累得消瘦了一些。此時仍舊穿著一身舊道袍，越發顯得身形文弱。

林嗣宗愛憐地撫摸女兒的發頂：“近日府里一切從簡，綺年可怨為父苦著你？”

林綺年搖搖頭，滿不在乎，傲然道：“粗茶淡飯亦足已。”

林嗣宗聞言老懷大尉，卻又嘆息道：“我平生，就一個女兒最是得意。”

正說著，就聽院外一陣哭喊聲，嘈雜聲。

林綺年站起身，走出去，蹙眉問道：“阿爹病中，哪一個喧嘩吵鬧？”

拉人的管家苦著臉，看幾個府里的家丁正用繩子套著一個涂著胭脂，跌坐在地嚎啕大哭的小腳女人。

“怎么回事？”

管家最近吃油水少的東西，吃得愁眉苦臉：“稟娘子，是大郎君要發賣了這個婢妾。”

林綺年問道：“為何發賣？”

管家低著頭：“郎君說玩膩了，想賣了，何況……何況娘子既然要府里一切從簡，這婢妾賣幾個，也是省點用度。”

林綺年被氣得笑了。她把手壟在袖子里，鄙夷地哼了一聲，風一吹，寬大的道袍顯得有些空蕩蕩。

那婢妾還在哭，凄厲著，哀怨著，朝著林綺年哭。

似乎她是叫自己被賣的罪魁一樣。

少女雪白的臉上，眼下有些青黑，這是沒休息好的緣故。她揉了揉眼角，不耐煩地朝那婢妾喝了一聲：“哭！哭能救你？”

婢妾嚇得打了個嗝，止住了。

林綺年走下臺階，走到婢妾跟前，伸手：“起來！”

婢妾傻乎乎地順著她雪白的手，站起來。

林綺年這才轉過身，冷冷說：“煩請李叔轉告，這些人如果大兄不要，就請發配給妹，當府里的侍女罷！”

看見女兒領著一個局促的小腳女人進來，林嗣宗顯然也聽見了外邊的事情，笑道：“綺年打算如何安置？”

林綺年皺著眉，厭惡又無奈：“能如何？他每賣一個婢妾，我就收一個侍女唄。大兄當年既然買了這些女人的人生，焉能膩了，就隨手轉賣？”

林嗣宗嘆道：“兒啊，你這是與你大兄又隔了一層積怨了。”<script>chapter1();</script>