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他的聲音低沉劃過夜色,震顫心神,蘇瑛珍半響才恍惚過來,忙不停點(diǎn)頭應(yīng)道:“是,我是,這位將軍……”
她話尚未說完,秦嚴(yán)已調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭,只留下一句話便再度驅(qū)馬奔馳而去。
“全部敲暈帶走?!?
馬蹄聲遠(yuǎn)去,蘇瑛珍還沒反應(yīng)過來已被一個(gè)軍士一個(gè)手刀再度打暈了過去,身上被胡亂裹了件斗篷拖出馬車,頭朝下丟在了馬背上。
那兩個(gè)人販子也連掙扎的機(jī)會(huì)都沒,也被隨后敲暈甩在了馬背上,馬車被直接推翻到了路邊田垅上,騎兵隊(duì)伍再度揚(yáng)塵馳騁,向著穗州城的方向呼嘯而去。
四更天時(shí),秦嚴(yán)領(lǐng)著人在官道上又遇到了一輛寬大的馬車,馬車迅速地移到了路邊讓道,待一隊(duì)騎兵飛馳而過,隨喜才慢悠悠的將馬車又趕到了路中,微微側(cè)頭沖車中道:“大少爺,方才那隊(duì)軍士中間,兩匹馬上丟著兩個(gè)生死不知的漢子并一個(gè)發(fā)髻散亂的少女,瞧著像是咱們先前遇見躺在路中的那兩個(gè)人。”
彼時(shí)瓔珞剛剛告辭離開不過兩刻種功夫,馬車中遲璟奕正震驚地翻看著被瓔珞理出來的毫無錯(cuò)漏的幾本賬目,聞言他翻頁的手指微頓了下,方才道:“知道了?!?
隨喜便也不再多言,趕著馬車也往穗州城的方向而去。
天光微亮?xí)r,秦嚴(yán)一行已臨近了城門,一騎哨探從對(duì)面飛馳而來,稟道:“將軍,已查探清楚,誠(chéng)王今夜三更天已放火燒村,如今火勢(shì)已起。”
哨探的話令秦嚴(yán)微瞇了眼眸,只淡聲道:“前頭引路?!?
哨探忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,一行人往穗州城東南方向而去。
誠(chéng)王是皇三子,乃如今正宮皇后所嫡出,二十四歲封王,如今已年近而立。他將稍有癥狀的百姓都集中在了穗州城東南的一處小村落中,只說集中起來好方便朝廷派太醫(yī)給百姓治病,也能控制病疫傳播。
百姓們?cè)诖迓浒仓煤?,每日也確有官府派來的醫(yī)者送藥,他們信以為真,卻不想就在今夜三更天,突然便村落四處起火,火勢(shì)滔天,烈焰滾滾,百姓們慌不擇路地往外逃,可村落兩端卻儼然被衙役官兵圍堵了起來,燃火的高高柵欄阻住了逃命的道路,即便冒著火焰滾出柵欄也會(huì)被官兵的利箭射穿咽喉。
百姓們這才驚覺,官府根本無意救治他們,不過是欺瞞手段將他們圍而殺之,一了百了罷了。
秦嚴(yán)帶著人沖到時(shí),遠(yuǎn)處天邊已露出了魚肚白,滔天的火焰滾著狼煙往上沖,直遮蓋了半邊蒼灰色的天空,四處一片慘叫求救聲,直若人間煉獄。
村落外官兵森立,一處高臺(tái)上,誠(chéng)王葉宇滸居高臨下的站著,神情冷漠的瞧著那滔天烈焰一點(diǎn)點(diǎn)席卷村莊,聽到震耳欲聾的馬蹄聲,他驟然轉(zhuǎn)身望去,未曾瞧清來者是誰,便瞧見了那一馬當(dāng)先的踏雪烏馬,頓時(shí)瞳孔一縮,眉峰緊緊蹙起。
作為賑災(zāi)的欽差,誠(chéng)王帶著的欽差儀仗也跟隨在側(cè),瞧見遠(yuǎn)處殺氣騰騰奔馳而來的軍隊(duì),半響才有一個(gè)將領(lǐng)模樣的人大喊一聲,“保護(hù)王爺!”
欽差儀仗并誠(chéng)王親衛(wèi)這才蜂擁般動(dòng)了起來,將高臺(tái)拱衛(wèi)了起來。而那邊塵土飛揚(yáng),秦嚴(yán)已帶著人到了高臺(tái)前的空地上,他端坐馬上,凝眸盯向臺(tái)上負(fù)手而立的誠(chéng)王。
兩人四目相對(duì),分明有冷銳的火光四射而濺,引得四周大小官員,兵士衙役莫敢發(fā)聲。
誠(chéng)王垂在身側(cè)的雙手緊緊握起,驀然一笑,陰陽怪氣地道:“秦嚴(yán),你剿匪有利不在京城等著父皇封賞,跑到這穗州做什么?私自帶兵外出,本王看你是上次的廷杖未曾挨夠吧。莫以為有太后的疼愛維護(hù),你便可以居功自傲,不守朝律!”
秦嚴(yán)顯于外的鋒銳唇角微微挑起,似笑非笑,冷聲卻道:“誠(chéng)王殿下也莫以為有皇后庇護(hù)便可草菅人命,為所欲為!”
誠(chéng)王登時(shí)雙拳青筋暴起,怒目道:“秦嚴(yán),你此話何意?本王乃奉命前來賑災(zāi)的,父皇早有圣旨允本王全權(quán)所有賑災(zāi)要事,可有臨機(jī)專斷之權(quán)!本王放火燒村,不過是權(quán)宜之計(jì),釜底抽薪,將疫病齊根而斷,何曾草菅人命?!你再胡說八道,休怪本王參奏你干預(yù)欽差,阻攔賑災(zāi),跋扈越權(quán)!”
相比誠(chéng)王的震怒,秦嚴(yán)卻依舊面容冷淡,只清聲回道:“是權(quán)宜之計(jì),還是草菅人命,誠(chéng)王殿下還是回京向皇上分辨吧,本將確實(shí)無權(quán)論斷?!?
他言罷,轉(zhuǎn)頭便揮手道:“給本將推開火柵欄,放百姓出村,滅火救人!”
一聲令下,軍士們便齊齊下馬往村落撲去,長(zhǎng)槍揮舞,轉(zhuǎn)瞬挑起圍堵在村口的火柵欄,兩個(gè)火人便滾了出來,立馬有軍士上前撲倒火苗,將沖出來的人攙扶到一旁安置,更有一隊(duì)軍士前去尋找水井滅火之物。
村中逃命的百姓,眼見這邊有了生機(jī),蜂擁著都沖了過來。
葉宇滸眼見秦嚴(yán)帶兵沖來便知不妙,秦嚴(yán)是廢太子的小舅子,廢太子被問罪流放,葉宇滸出力不少?;首訝?zhēng)位,廢太子雖落敗,可靖王府卻全然無事,秦嚴(yán)和廢太子感情深厚,于誠(chéng)王交惡也已不是一兩日了。
此刻出現(xiàn)在此,定是要阻止他火燒村落的,故此誠(chéng)王上來便咄咄逼人,擺明是奉皇命行事,可他沒想到如此,秦嚴(yán)竟還是說動(dòng)手就動(dòng)手,眼見轉(zhuǎn)瞬間村民便要沖出來,誠(chéng)王面色急變,厲聲大喝,道:“都愣著干什么,給本王攔住他們!叫病民沖出來,天花肆虐,本王定將爾等砍頭問罪!”
他聲音落下,欽差護(hù)衛(wèi)隊(duì),王府親衛(wèi)和官衙兵役們才忙沖上前去,頓時(shí)刀劍齊鳴,寒光四濺,兩方人瞬間便交上了火,劍拔弩張,誰都不讓。
葉宇滸也忙從高臺(tái)上大步?jīng)_了下來,怒斥著秦嚴(yán),道:“阻攔欽差,秦嚴(yán),你是要造反嗎?!”
秦嚴(yán)仍高居馬上,聞言卻淡淡一聲笑,道:“魚肉皇上的子民,本將看要造反的只怕是誠(chéng)王殿下吧?”
葉宇滸頓時(shí)惱羞成怒,雙眸映著火光愈發(fā)猩紅暴戾,拔劍便向秦嚴(yán)刺去,道:“欽差寶劍可先斬后奏,今日本王先了結(jié)你,讓你囂張跋扈,目中無人!倒要看看,父皇會(huì)否懲罰本王,太后可否還能護(hù)著你!”
葉宇滸的劍鋒刺到近前,秦嚴(yán)才慢悠悠從馬背上一躍而起,身影在空中飛旋了一下,便赤手空拳的和葉宇滸打在了一起。
葉宇滸乃皇后所出,作為皇嫡子自視甚高,好大喜功,急功近利,此次他火燒病民便是恐疾病蔓延,影響了他賑災(zāi)的功績(jī)。心念著天高皇帝遠(yuǎn),只要他順利滅絕了病疫,皇帝便只有夸贊他賑災(zāi)有功,果敢取舍。
反正只要燒了病民便是一了百了,死無對(duì)證,染病的災(zāi)民被燒死掩埋,那也是再正常不過之事。誠(chéng)王抱著如此態(tài)度,好大喜功之下,便是寧錯(cuò)三千不放過一個(gè)。
他心里也清楚,村落里頭的有不少人只怕得的并非天花,倘使此刻叫秦嚴(yán)阻攔了大火,救出那些染病的百姓,再將未染天花的百姓帶進(jìn)京城狀告于他,大局將極為不利于他,這是可想而知的。
故此誠(chéng)王出劍毫不留情,是真想利用欽差寶劍殺了秦嚴(yán),可他的功夫在皇子中雖然算好的,到底及不上在軍營(yíng)中混跡多年,殺人如麻的秦嚴(yán),不過片刻,他執(zhí)著寶劍的手便被秦嚴(yán)一腳狠狠踢中。
葉宇滸驚叫一聲,手軟劍落,眼前劍光一閃,誠(chéng)王驚地踉蹌后退了幾步才堪堪站穩(wěn),瞧去,卻見那柄御賜的寶劍已經(jīng)握在了秦嚴(yán)的手中,他高坐馬上,冷冷的瞧著自己,一雙眸子反射了劍光,愈發(fā)沉冷如冰。
葉宇滸怒不可遏,推開攙扶著他的官員,恨聲道:“好個(gè)靖王世子,你敢對(duì)本王動(dòng)手!本王看靖王府的不臣之心昭然若揭!”
秦嚴(yán)卻轉(zhuǎn)了下劍柄,一手輕輕撫過寒光四射的劍刃,慢聲道:“本將只知道先封尚方劍,按法誅奸贓,只知道皇子犯法于庶民同罪。皇上已授本將治疫止疫一事,從此刻起,這些病民是本將的職責(zé)所在了,便不勞誠(chéng)王費(fèi)心了。至于誠(chéng)王是為阻災(zāi)情,臨機(jī)專斷,行權(quán)宜之計(jì)這才火燒村落的,還是肆意妄為,草菅人命,本將還是那句話,皇上自有圣斷!”
秦嚴(yán)說罷,手中寶劍驀然寒光一閃,若飛星流光激射而出,伴著一聲慘叫,前頭圍在村落前阻攔救火的誠(chéng)王侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)登時(shí)應(yīng)聲而倒,腦門上一柄寒劍猶在火光中顫巍巍清凌凌的放著幽光。
風(fēng)過無聲,四周死寂一片,似乎連村落里的慘叫聲呼喊聲都一瞬遠(yuǎn)去了。
秦嚴(yán)目光四掃,沉喝一聲,道:“本將奉命行事,違者形同此人!滅火,救人!”
軍士們?cè)俣刃袆?dòng)起來,誠(chéng)王的人卻僵站著,一時(shí)間不知何去何從,顯已經(jīng)受了威懾,不敢再動(dòng)。
葉宇滸呲牙裂目,瞪視著馬上秦嚴(yán),喘息急重的道:“秦嚴(yán)你假傳圣旨!你往川西平亂剿匪,連京城的門都未入,哪里來的奉命治疫止疫?!倘使父皇授命你來治疫,便定然會(huì)召回本王,本王何曾收到回返圣旨?”
秦嚴(yán)卻只冷聲道:“誠(chéng)王殿下回去欽差行轅自然便見圣旨,何必在此于本將多做理論。還是誠(chéng)王殿下尤不死心,想著憑借幾個(gè)侍衛(wèi)差役便能阻攔本將的鐵甲軍士?”
葉宇滸很清楚,形勢(shì)已不容扭轉(zhuǎn),聽聞秦嚴(yán)的話,頓時(shí)胸膛起伏,終是狠狠一閉眼,一甩光袖,怒氣騰騰的帶人而去。
軍士們見此也不曾理會(huì),只忙著救人安置,隨后而來的兩輛馬車上被扶下來十?dāng)?shù)個(gè)大夫模樣的人,提著藥箱,來不及緩解一路被抓來奔馳的勞累和驚嚇,便被軍士推著上前救人治病,忙碌不休。
此處一場(chǎng)熱鬧剛過,與此同時(shí)的蘇家莊子里,一場(chǎng)熱鬧剛剛拉開帷幕。