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我無心了解吉利支丹信奉的教義，但在那之中有一點是我確實知道的。無論是我、阿照，抑或是葛夏，我們的背德之行在那份渡來的教義里是彌天的禁忌[ 同性戀在基督教中是有罪的。]。受洗的葛夏一定比我更清楚這一點，但她依舊如此日日祈禱，甚至愿意為了救阿照獻出自己的生命。

她已經能為阿照不管不顧了啊……

北條真彥殺掉了太多僧侶，佛祖還會容下她嗎？在佛宗眼中，她如今忍受的一切都是一種因果輪回吧。她是要被業火燒盡的，我這樣的罪人也是。

所以到最后，若我還能做出些什么償還自己的罪孽，必然就是將孤身在出羽國忍受流刑的阿照救出來、而后永遠退出她的人生。

從尾張快馬加鞭直奔出羽不會費太多時間，只是我需做下充足的準備。

自從土岐晴孝被殺，近畿地區便亂成一團，北條家的背叛也令原本擁立幕府的其他大名騎墻不下。失去了最為關鍵的一條臂膀，今川家指不定會就此衰敗。這群名主早就想著取今川而代之，從前的臣服模樣不過是委曲求全之策。

而在播磨國聯合紀伊雜合眾從西面和南面同時進攻畿內后，今川純信便將東海領國駐守的軍隊調派到前線填補空缺，但他終究是兵馬充足，依靠剩下的士兵及武士把守自己的老家還算得上是綽綽有余。

今川純信是個極其謹慎之人，盡管幕府在前線略顯頹勢，他仍沒有把大隊人馬從遠江國派過來。他的近臣獲封了上野和下野兩國，現下也正留在領國替他把守東北要沖。

我在甲斐國稍作調整，又順道去善光寺見了成田氏賀第二面，我告訴他我一定會救出他的女兒。其后我與一直在東線替我搜集軍情的父親交談許久，再將幕府軍如今的情況寫入密函知會播磨方面。

這無疑是一場經年累月的持久戰，既不可貿然攻入京都，短期內也只能與純信互相消磨兵力了。我在信中如是寫道，那須家等了幾十年，如今終于能與幕府開戰，自是不會爭這一朝一夕了。

費了這些許精力，等我步入出羽國境時已是第二年正月了。往年年年都要遵循的新年初詣到今年便要荒廢了吧。

出羽原為遠國[ 遠國：在令制國的劃分中，離京都較遠的一般都會被劃分為遠國。]，也就沒有在此次合戰中出兵——水野守護代家正在這冬日中韜光養晦，然本道寺館卻遭重兵把守。流放雖是重罪，但被處以流刑者一般都能得到監督者家的妥善關照，有時還能出門放風游獵。可本道寺館的門戶被水野氏封堵得水泄不通，守護代大人的親弟弟更是在這里日夜看守，今川純信對于阿照謀反的怒火可見一斑吶。

如果不是出羽丘陵下了雪，我一定會選在夜間造訪此處。不過即便是白天，泉也趁著守衛換班的時間將我送進了關著阿照的屋中。然而為了不引起其他麻煩，輕裝簡行的我便什么也不能帶進去，連匕首都不能。

這里簡直就是座實實在在的監牢。若非要考慮采光，水野一定會命人把這房間里的所有窗戶都封死吧。我緩步走入房間深處，屋外的白光透過僅有的幾個窗子縫隙、稀稀落落地打在我臉上，我低頭去尋，在這陰暗的房中我連自己的和服裙擺都看不到。

她是躺在那里嗎？我甚至聽不到窸窣的呼吸，只是剛好有一縷微弱的光線劈在了她的頭發上，才讓我敢確認這房間中是關著人的。

“阿照。”

我低聲喚她，沒得到任何回應。她的頭發全數散開了，披在地上時就如一大堆毛糙的線。今川純信大約是命水野氏遣散了她所有侍從吧，連照顧她起居的人都被送走了，她就是在這間根本稱不上是居室的屋子里獨自生活了半年嗎？

“阿照，是我。”

將聲音放大了些，我已跪在她的軀體旁。我的臉在風雪中被凍得僵硬，干裂的眼角暫且流不出一滴眼淚，可驟然浮上鼻頭的酸澀感是無法輕易被揮去的。

阿照曾經是個那般鮮活的小姑娘啊。現下躺在我身邊的，卻是個滿面滄桑的武士。她合著雙目，臉部的肌肉松弛著，深重的暗紋與粗糙的肌膚老態盡顯。她的頭發不知多久沒打理過了，結在一起的發絲比麻繩還要凌亂，我以前是最喜歡她扎馬尾的樣子的。

我捂住了嘴，也蓋住了喉中本能的嗚咽。

“媽媽……媽媽……”

她的眼皮抖了幾下，我知道她尚在夢中。

“阿照馬上……就要去見您了……”

我輕搖起她的肩膀，從我眼底蹦出兩滴淚，都落在了她單薄的和服上。

“不要想媽媽了，我來帶你走了，阿照。”

我撲倒在她身上，與她臉頰相貼。她的體溫低得可怕，我解下羽織披在她上半身上，握她的手時，那手也不似從前一樣熾熱了。

“雪……華……”

她的語氣夾帶著難以置信的疑問，盡管有些不合時宜，她這副模樣又讓我聯想到了臨死前的北條勝彥。

他們兄妹二人，都被我害到了如此萬劫不復的地步。

“雪華……是你嗎……你來見我了啊……”

她想要伸出手攬住我，最后卻只在我的衣服上蹭了兩下。她的聲音細弱蚊蠅，又啞又輕的語句在我耳邊徘徊著。她在這樣的大雪天就穿了兩件薄衣，水野氏還差人給她送飯嗎？她在這里能喝上水嗎？生活起居又是如何解決的呢？

我仰起頭來環顧四周，這樣的冷的房里連炭火也沒燒，我索性坐了起來，想將那小小的炭盆點上，但我手中卻沒有生火的工具。

“雪華，不要走。”

阿照突然抓住了我的手，似乎是覺得我要離開了。

“我以為……你再也不想見我了。”

她自清醒后便一直在流淚，我始終克制著自己，可瞧見她眼中噙著淚水的樣子，我又是半點話也說不出了。

“水野大人前幾日告訴我，姑母薨逝了。”

她逐漸能說出成句的話來了，她從前總在我耳邊說瑞春殿待她很好的話，而今聽她親口講出瑞春殿的死訊，原本毫無感情的我胸中竟也涌現出一絲悲哀來。

“姑母大人……到最后關頭也在保護著我啊。姑母對我的好，純信大人對我的照拂，我都是知道的啊。”

語畢后她突然開始劇烈咳嗽起來，她的胸口震顫著，我也一不做二不休、終于把她從冰冷的榻榻米上扶了起來。

阿照正靠在我懷里，她清減了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她卻含著笑。

“沒想到我在最后關頭，還能見到雪華啊。”

迫切地、迫切地想將她從這暗無天日的囚籠中救出來。我此行沒攜帶什么隨身行囊，但我卻命手下馱了大量的油與柴草。我要在本道寺館放一把火，然后趁騷亂將阿照劫走，順帶將關押著她的居室一并燒了。若是要強行攻破，且不說我方寡不敵眾，我也并不想在偏遠的出羽國鬧出太大的亂子。

“你不恨我嗎？”

在我離開松本城前，阿照最后與我見了一面，那之后她就被幕府派來的武官處置了。今川純信當時聯合了北陸道諸位大名，打算在阿照反抗時直接于南北兩面對信州發動圍攻。可她卻沒做任何抵抗便接受了處刑，今川純信甚至沒將她押解進京。

“我知道的，我早就知道雪華做了什么了。”

我摩挲著她臉頰的手頓了一下，她面帶微笑，只用那蒼白的嘴唇淡淡說著：

“雪華，你能再唱那和歌嗎？”

“是什么歌？”

她逐漸閉上眼，前后縮動著的喉頭傳來不成調的沙啞低音。

“是你在袛園唱過的那句。”

我這下能確定她是真的通曉一切了。四年前在京都與她相遇時，我特地在料廳里同她歡好，還給她下了迷藥。我設法遣開了與她隨行的武士，令她被孤立在那條花街中。我與父親安排周密，父親那日更是扮作賣醬油團子的商人，為的就是引阿照前往無人的深巷。巷中埋伏著聽我號令的鐵炮隊，可以隨時將她殺死。

死在那種寂靜的角落里，光是被發現尸體就要好長時間，等今川純信反應過來，就更難追查到真兇了。

但在最后關頭，我以一句和歌為暗號，命令手下的雇傭兵放她一馬。父親為此跟我生了很久的氣，當時我只認為阿照還有別的利用價值。

啊……我一次又一次放過她，就是為了榨干她的所有價值吧。最終我也的確將她逼到這種地步了。

阿照緊靠在我懷里，滿面安詳之色。

“現在不是詠那歌的時候……”

我回絕了她，她似乎有些失望，我也不想在此時詠出那苦澀的歌。

因為我母親臨走前就唱了那句啊。

母親熟讀小倉百人一首，紀貫之寫下的和歌她更是能倒背如流。在漢詩上，她也不光是只懂些白居易所作的，她連一千多年前的周朝流傳下來的詩經經文都能詠出好幾句來。

阿照提到的那句和歌，母親從前會常常在我耳邊念叨，尤其是在木津川降下大雪的時候。但只有她離去的那一天，從她口中詠出的歌是不同以往的。同樣的字與音恍然間變得無比悲涼，像只暗夜里的大杜鵑，在啼訴著孤苦無依的自我，還有詠歌者命中的愛與愿違。

如同菅原道真的那句漢詩一般，菅丞相即便遭到左遷，不再被天皇信任的他仍在九州島感懷皇家的恩情。

“真是遺憾。不過能在死前見到雪華，我已經很滿足了。”

阿照，和我母親，和天神[ 指菅原道真，下篇第四章開頭有他的詳細典故。]大人，真是一模一樣呢。

“你不會死的，你怎么能死在這里……”

我也變得語無倫次了，這下換阿照伸手撫起我的脖頸。她手上又添了幾個大小不一的傷口，這是在攻打佐和山城時才落下的吧。

“左大臣馬上就會下令處死我吧，抑或是命令我切腹自盡。雪華，你知道嗎，小時候我聽說武士要切腹的時候，曾一度覺得成為武士很可怕，慶幸自己不用做武士……”

阿照又咳了一聲，那只枯槁一般的手也隨之垂了下去。

“后來我又得知，原來鐮倉以前的武士是不用切腹的，即便不采用切腹這種方式，武士也能向主君袒露忠誠與恩義。”

屋內沒有半點火星，但泉他們應該已經準備好在本道寺館周圍放一把大火了吧。不過那火先竄到了阿照的眸中，她把眼睛睜得大大的，瞳孔里只剩下炙熱的火焰。

“純信大人，給了我第二次生命。我是個對自己親弟弟痛下殺手的家伙，我還頂替了他的身份，姑母每用鶴若稱呼我一次，我腦中便會浮上真正的鶴若被我殺死的場景。”

多想在此刻告訴她她殺死的其實是跟自己沒有任何血緣關系的人。

“我的罪孽已經洗不清了啊……做了十幾年的武士，我已經倦了。我好累，雪華。閉上眼睛，耳邊便是那些被我殺死的人的哀嚎，我常夢到母親與兄長叫我下去陪他們，還有北條政慶和他的妻兒……”

屋外正刮著狂風吧，即便這屋中的窗子被盡數釘死了，那冷風吹打針葉的怒號聲還是鉆入了這閉塞的室內。

在這樣的大風里放一把火可不是輕而易舉就能撲滅的。

“所以，殺了我吧，雪華。我想死在你手里。”

只是阿照眼中的火焰再也不會燃起來了。

“若我能在地獄中忍受住酷刑，來世一定要在雪華身邊做一物件，哪怕是雪華發間簪起的花。你定要等著我啊，雪華。”

我已經開不了口了，磕磕絆絆的嘴角反復張合著，困頓的喉嚨卻擠不出一絲聲音。

“不過，我果然還是想做只鳥。自由自在的，不用受任何拘束。”

要不是我的眼皮和嘴巴一樣被凍僵了，此刻我的淚水定然已經止不住了。我將阿照抱得更緊了些，就像手執名貴的易碎品，仿佛我稍一松開指頭她便會就此破滅。

“你要我殺了你，我怎么能殺你啊！”

“我已經是，相當地累了啊……”

阿照主動抬起些腦袋，抵上了我正狠狠擰著的額頭。這時我才得知自己的身體一直顫抖不止，她的眼淚早就干了，染著一臉疲憊的面容正隨著我的身體搖晃。

“我又何嘗不恨你吶！”

她忽然抬高了音量，堅韌的吐字音似是咬著牙齒講出的。

“生在這亂世已經足夠痛苦了，遇到你之后，我便再沒有安穩的人生了。”

“那就永遠別原諒我，阿照。一直恨著我，來世也不要再遇見我了。”

原以為自己能冷冰冰地講出上面一番話，然在最后一個音快要落下時，我又險些流出眼淚。

“可我又愛你，所以一切皆是我咎由自取。”

阿照的下巴仰起一點來，趁我調節心緒時，她涼薄的唇在我左臉上輕輕拂過。她沒有再靠在我懷中，她用左手支撐著半個上身坐了起來，鼻尖緊貼上我的鼻子，緊接著用清晰的聲音說著：

“我愛你，雪華。就算是為你付出生命也沒關系。”

我竟不由地吻住了她。這吻似當年在小田原城元夕夜的天守上的那一吻，不是淫靡的歡愛，我蜻蜓點水般地吻了她，我們雙唇相貼許久，連我身上也有了絲許暖意。

“雪華，就把我……”

她的肉體從我身前撤退了，阿照躺回了地板，同時她也舉起了一直掩在袖中的左手，她左袖中居然一直藏著一把剪刀。

她是要我用這東西將她殺死。

阿照平躺于地面，身上蓋著我的純黑羽織。她的目光柔和到與窗外的呼嘯聲格格不入，她嘴角也掛著笑，儼然是一副準備安然赴死的模樣。

至少她在最后關頭應當是幸福的吧。

我接過那把剪刀，將兩邊的刀刃反折[ 日式剪刀的鋒刃是朝內的，要折反過來才能傷人。]，讓鋒利的內刃朝下。

阿照也閉上了眼。

“永別了，阿照。”

剪刀的刀刃閃著銀光，我的手亦不再顫抖了，二者就這樣緊密連接在一起、一齊朝阿照光潔的脖頸刺了下去。

之后我正大光明地從館內走了出來，不過本道寺館的人卻再也走不出去了。泉他們奉我的命令肅清了所有守衛與武士，今日在出羽國境內燃起的大火堪比那日在小田原城升空的盛大焰火。

就這樣燒盡一切丑惡吧，讓數不完的罪業連同我那份最為重要的感情一起、湮滅在這個污穢不堪的亂世中吧。