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「您怎么會這樣認為？」

「因為后來您攀登k2時，只花了三四天就抵達基地營。」我的伙伴說：「一般在三千公尺以上，就有可能引發高山癥，所以在三千公尺到直接攀登時，很多人都會放慢腳步，讓身體逐漸適應，也為了萬一高山癥發作時，可以快點退到高度較低，氧氣較濃的地方。

「但是那次您只花了差不多一半的時間，就到達五千公尺的基地營。」他停了一下，「我想或許是因為您在紐約進行宣傳時，就開始在適應高海拔的低氧環境了。」

馬洛直視我的伙伴片刻，然后爆出一聲大笑。

「您應該不是登山家吧？」他一面笑一面拍手。

「不是。」

「說得沒錯，」他收起了笑容，「五年前贊助商要求我延遲出發去巴基斯坦，先留在紐約幫他們做宣傳。問題是高度適應攸關生命安全，是不能討價還價的。我以前參加國際登山隊時，他們用減壓艙檢驗成員在高海拔環境下的適應和體能狀況。于是我跟贊助商講，如果他們能在紐約弄個像那樣的環境，讓我不工作時在里面做高度適應，我就留在紐約幫他們做宣傳。

「我原本只是想找個難題讓他們放手，沒想到他們只花了一個禮拜，就瞞著飯店改裝了套房的空調，于是我按照協議留在紐約，不做宣傳時就留在套房，適應高海拔的環境。」

「那為什么您退房時，贊助商會付好幾倍的租金給『綠色森林』？」康尼留斯問。

「是因為租賃契約吧？」王萬里說。

「租賃契約？」

「飯店的租賃契約規定，租客在未經許可下，是無權更動套房里的設備的。」

「雖然他們這樣做其實是升級了套房的空調，但是天曉得八卦媒體會怎么寫。那筆錢除了是違約金，或許也是堵口費。」馬洛攤開手，「還有其他問題嗎？」

「非常感謝您。」我的伙伴朝我點頭。

我拿起面前茶幾上的便條紙和筆，寫了三行數字和一個名字。

「『那個』的經緯度和海拔高度，」我將便條紙交給馬洛，「雖然過了三年，但應該還在那里。」

「這個嚮導在南崎吧？」馬洛仔細打量紙條上的字。

全名南崎巴札（namchebazaar）的南崎（namche）是尼泊爾喜馬拉雅山區的一個小鎮，也是雪巴人的聚居地。很多登山隊在前進基地營之前，會在這里僱用嚮導和挑夫。

「我當時只僱了一個嚮導、一個挑夫跟一頭犛牛。我們一到基地營，就要挑夫把犛牛帶下去，所以只有嚮導跟我知道地點在哪里，」我說：「您把紙條交給他，說是我要您去的，他就會帶您過去。」

「三年來，我在喜馬拉雅山也僱過這個嚮導很多次，」馬洛說：「他為什么沒告訴過我這件事？」

「或許是因為我沒有申請攀登許可，」我笑了笑，「而且當時我去那里，也不是為了攀登圣母峰。」

「哦？」

「喜馬拉雅不只是山，也是很多國家的國境線。」我說：「會去那里的人，不一定只是為了登山和健行。或許也因為這樣，當時我沒有把『那個』帶下山來。」

「是嗎？我懂了。」

「希望您平安把『前人消失的足跡』帶回來。」

「謝謝。」

我們起身告辭，正要離開時。馬洛突然說：「康尼留斯先生？」

「是。」康尼留斯回過頭。

「聽經紀人高小姐說，您這次要跟我們一起出發，」他說：「現在這個時間，從曼哈頓開車到甘迺迪機場不太方便，如果不介意的話，愿意跟我一起搭直升機到機場嗎？」

「可以嗎？」

「就當是我對各位的一點謝意。」

我搥了康尼留斯的肩膀一下，朝馬洛點頭告別后，跟萬里一起走出休息室。

腰帶上的無線電話機響了起來，是齊亞克的聲音：『士圖在嗎？』

我拿起話機，按下發話鈕：「我是士圖。」

『有空到法拉盛來，我有東西要給你們看。』