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小太監往慈寧宮方向一指，“太后宮里的秀姑姑打發奴才給您遞個話，太后招養心殿陸總管回事，好像是借著萬歲爺傷風的由頭，責怪陸總管沒往上報，要開發陸總管。”

頌銀心頭一緊，“什么時候的事兒？”

小太監說：“一盞茶前見陸總管進慈寧宮的，小總管趕緊想轍吧！”

頌銀胡亂揮揮手，轉身見桌上放著一疊豫親王府買辦的冊子，夾上就往慈寧宮去了。

☆、第42章

關于陸潤的角色，其實很難定義，他是養心殿總管，是御前紅人，皇帝的生活起居離不開他。他世事洞明，謹慎練達，和別的太監不一樣。他對于皇帝來說是怎樣的存在？也許是知己、是心腹，甚至是智囊。既然聯系得這樣緊密，太后的發作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顧不上他，借題發揮處置了他，至少斷了皇帝一條膀臂。同樣是親生的，毀了一個成全另一個，能做到心安理得，實在令人費解。

頌銀一向對陸潤很有好感，又因為彼此之間有些交情，他遇見了難處，她自然要盡全力相幫。

進了慈寧宮從中路上過來，還未到檐下就看見殿內的情形了。太后坐在寶座上聲色俱厲，陸潤跪在金磚上，腰桿挺得筆直，一字一句應答著，并沒有畏縮怯懦的模樣。

馮壽山站在外頭望風，防著皇帝突然駕臨。起先見人進來神情緊張，待看清了是她，便垂袖迎了上來，插秧打了一千兒，“小總管怎么來了？”

她笑了笑，“按著老佛爺的口諭，給六爺府里添置了些東西，不知合不合老佛爺心意，特送來給老佛爺過目。”說著往殿里瞅了一眼，“正忙著呢？那不是陸潤嗎？他怎么在這兒？”

馮壽山縮脖兒一笑，“老佛爺法辦他呢，您別管。”引她到落地罩外，請她稍候，自己進去通報了。

她站在天鵝絨幔子后面等信兒，里頭的動靜外頭全聽得見。起先太后細數他的罪狀，幾乎沒什么傷筋動骨的大事件，皇帝歇得晚了，胃口減了，都怨他伺候不周。反正欲加之罪，不需要什么道理。后來聽見她送了買辦單子過來，為的是她那心尖兒的大婚，立刻把陸潤撂到了一邊。

里面說宣，沒等馮壽山傳話，她一腳已經邁了進去，給太后請個雙安，笑道：“您上回說的那個掐絲琺瑯獸耳爐，我給您踅摸著了，另命匠作處打造了一對紫檀底座，已經給豫王府送去了。還有四扇楠木屏風、烏木的鎏金寶象床、大荷葉的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新樣式，等陸總管回去的時候面呈萬歲爺，再從庫里撥出去。”

太后讓宮女取了西洋眼鏡來，倚著引枕逐個清點，問問這個花瓶，那個螺鈿柜，由上至下幾十樣東西都很合心意，便沒什么可挑揀的了，滿意地點了點頭，“我瞧都甚好，把事交給你靠得住，省得我操心了。我這兒得了幾匹緞子，宮妃們裁衣裳有剩下的，回頭賞你一匹。豫王府眼下不知籌備得怎么樣了，你去瞧過沒有？”

頌銀謝了賞道：“我阿瑪去過，說都置辦得差不多了，兩位福晉的院子一東一西，也都按著禮制張羅完了。據我阿瑪說庭院里收拾得很好，六爺還修了挺大一座假山，可惜老佛爺不能出宮，要不上王府瞧瞧，也可以散散心。”

太后說起那位愛子是一點兒脾氣都沒有了，含笑道：“我有時候倒是羨慕先帝的幾位太妃，兒子在外頭建了府，接出去在王府奉養。花兒一樣的年紀進宮來，白發蒼蒼了還有出去的一天，比我強點兒。我生養了兩個兒子，小的在外頭，大的當著皇帝，奉我為太后，這是他的孝心，兩個兒子我一樣的疼。如今燕綏成家了，有了人模樣，反倒是皇帝，竟叫我日夜合不上眼。”說著把話岔了過去，憤然道，“一個九五之尊，肩上多重的擔子，龍體康健才是萬民之福。這會兒可好，病了密不外傳，是寢宮里養著華佗，有病能自醫了不成？我知道都是被那起子不男不女的狗奴才調唆的，一味的獻媚邀寵，竟全然不顧身子了！皇帝究竟是什么病癥？內務府接了呈報沒有？太醫院的記檔在哪里？你是御前的掌事兒，你私瞞主子病情，有個好歹，你就是生了一百條賤命也不夠消磨的！”

陸潤跪地不說話，解釋過了，太后聽見也只作聽不見，所以都是無用，便不再贅言了。頌銀在一旁看著，宮女送茶盞來，她忙接了呈上去，一面小聲道：“老佛爺息怒，奴才不知道老佛爺說的是哪樁，但要是萬歲爺這回傷風傳醫的事兒，陸潤打發人報過內務府，奴才也去養心殿瞧過。主子爺不愿意兜搭，只說頭疼有些發熱，日精門和月華門上有太醫院的人候著，叫來瞧瞧就是了。”

太后皺了眉。“你是知情的？”

頌銀道是，“我先頭去敬事房查檔，恰好蔡和同我說起今兒圣躬違和，連日講都沒進。后來回了內務府，沒多會兒就接著養心殿的信兒了。”

太后不太滿意她這時候替他出頭，她一說內務府知情，這戲就唱不下去了，還怎么治陸潤的罪？她冷眼看著頌銀，“日精月華的宮直是給東西六宮預備的，皇上有恙得傳院史，你進內務府兩年多了，這還不明白？”

頌銀知道陸潤正瞧她，她連眼珠都沒轉一下，陪著小心說：“萬歲爺的脾氣您知道，不愛大動干戈。說小病小災的，上南三所傳人要驚動大半個紫禁城，回頭又勞老佛爺擔心。干脆就近叫一個，開一劑表汗的藥用了，說睡一覺就好了。”

她這么糊弄，其實也不是拆不破，不過瞧著豫親王對她有意，太后心里有數，賞她個臉不再追究罷了。可是陸潤的“罪狀”太多，甚至連皇帝子嗣單薄的過錯都算在他頭上，把御前的人一律歸納為狐媚子。單是女官這么罵就算了，太監也這么稱呼，分明是在含沙射影。陸潤白著臉跪在那里不辯解，可那寧折不彎的錚錚鐵骨，真難把以色侍君和他聯系在一起。

他不肯低頭，太后更要開發他。高聲叫馮壽山，“我就是瞧不上眼他這樣兒，區區一個太監，我還不能處置了？著人打他五十板子，貶到瓷器庫看瓷器去。御前另打發人伺候，皇帝問起就說是我說的，這點主我還作得了。”

太后這么一鬧等于是撕破臉了，頌銀倒不擔心他們母子成仇，反正現在不過是維持表面上的客套罷了，就算掐起來也不稀奇。她擔心的是陸潤，這樣珠玉般的人，不該受這種遷怒。然而太后已經下了決心，動刑是在慈寧宮，一張春凳擱在臺階前，就在眼皮子底下開打。頌銀心里急，不敢做在臉上，眼睜睜看著兩個太監把他架起來，按在了春凳上。

宮里的笞杖是種厚厚的大板子，一仗下去威力不小，別說五十杖了，就是二十杖，下手重點兒都可能要了人的命。行刑的是馮壽山的徒弟，力道怎么拿捏都看皇太后的臉色。頌銀見他們運了十分的力氣，絕不留半點余地，陸潤不像那些太監似的哭爹喊娘，他有他的驕傲，即便被打死也不求饒。但越是這樣，太后的怒火便越熾，僅僅三杖而已，那絳色的曳撒顏色加深了，是血滲透出來，染紅了綢子。

頌銀求太后，“老佛爺您消消火，五十等同杖斃，六爺的婚期就在眼前，見血不好，請老佛爺開開恩。況且陸潤是皇上跟前的人，俗話說打狗還要看主人呢，真要傷了皇上的體面，豈不折損老佛爺和皇上的母子情義？老佛爺大慈大悲，上回出宮進香，可憐小叫花子還讓賞錢賞點心呢。陸潤好歹是秉筆太監，在皇上身邊十多年了，您要打死了他，叫人說老佛爺過于嚴厲，皇上臉上也無光。皇上不痛快了，底下人還能痛快嗎，到最后給誰小鞋穿，您想想？”

這么說來也是的，這個裉節上就睜只眼閉只眼吧，等大婚完了再說不遲。回頭皇帝戇勁兒上來了，弄得燕綏不上不下就糟了。

太后長長呼了口氣，抬手道：“罷了，就到這兒吧！這回只是給個教訓，下次再犯就甭想活命了。”

頌銀躬身下去，背上冷汗淋漓。待太后回了殿里，忙招呼左右把人抬起來，一氣兒送回了他坦。

陸潤一聲疼都沒喊，真是條漢子。他依舊在擔憂，“皇上跟前沒人伺候……”

頌銀看著他氣若游絲的樣子，心里很覺得難過，開解他說：“你放心，我命人給譚瑞傳話，讓他先到養心殿支應。你別管那些了，好好養傷要緊。”

他是個知禮的人，趴在那里頓首，“多謝佟大人相救，要沒您，我今天是難逃一劫了。”

他真出了事，接下去大伙兒還有好日子過嗎？頌銀就是個官紳小吏的心態，得過且過著，只要天不塌，她就繼續松快地喘著氣兒。沒到非要她站邊的時候她會中庸，夾著尾巴做人，像他阿瑪蒙混的那十年一樣，繼續刀切豆腐兩面光。所以救了陸潤不單是為報恩，也有在皇帝跟前邀功的意思。不過嘴上到底還是要客套的，“你說過不稀罕錢財，攢錢不如攢人情，現在這話看來真有道理。咱們是有來往的，難道我還眼看著你被打死嗎？”外面小太監領著太醫過來了，她彎腰說，“我那兒還有事要忙呢，就不多呆了。讓他們伺候你用藥，我明兒再來瞧你。”

他嗯了聲，把臉埋在臂彎里，沒有動靜了。

頌銀退出來，站在葡萄架下看，剩余的兩串葡萄已經紫得發黑了。那層層疊疊的葉子日漸枯黃，顯出秋日的蕭索來。

回到內務府，她阿瑪已經辦完案子了，正坐在案后愣神。她叫了他一聲，“怎么說？有頭緒沒有？”

述明兩手耙了耙頭皮，懊喪道：“看來是八/九不離十了，說是撞破過一回，本來求著告著不讓說的，結果一打架，什么都忘了，什么臟的臭的全翻出來了。”

頌銀覺得不可思議，“宮女找太監當對食還情有可原，畢竟都是苦人兒。都當了嬪了，皇上也翻牌兒，怎么還……”

述明嘆了口氣，“深宮寂寞難耐，她們的難處咱們不懂。有守得住的，像惠主兒，她有寄托，得了個公主以外還愛吃，天菩薩不及她一口吃食要緊。是皇上易得，是吃食易得？她是聰明人，看得開。也有全貴人那路的，沒兒沒女，兩三個月翻一回牌子，剩下就是‘六宮望斷芙蓉愁’了。天天兒的想自己多可憐，手底下有個把懂事、得人意兒的太監招惹，一個晃神，就給帶到邪路上去了。”

宮里真是五光十色，這就是個縮小的四九城，住滿了人。人多，各式怪事兒也多，有的時候讓人哭笑不得，那接下去怎么辦呢？

述明說：“不敢往下深查，要查必須先得上命。可上邊怎么回呢，說您的一位嬪和太監攪合在一起，給您戴綠帽子了？沒法開口啊。”說著想起來，頓下問她，“你上哪兒去了？”

她接了筆帖式送來的賬冊子，坐在下手翻查，一面道：“我上慈寧宮救人去了，陸潤叫太后打了個稀爛，送回他坦去了。”

“死了？”述明驚道，“不好！”

頌銀忙說沒死，“就是傷得挺重，三杖下去血肉模糊了。”

述明坐在圈椅里兀自嘀咕起來：“這么的……更不能回了。萬歲爺在病中，陸潤被太后收拾了，后宮又出了這事兒……要不報太后吧，橫豎咱們沒膽兒瞞著。”再細細琢磨，“不成，太后和皇上不一心，誰知道她會出什么幺蛾子！報皇后？皇后為禧貴人的事禁足到現在，有也賽過沒有。”想來想去，闔宮竟沒有一個能依托的。

爺倆坐在那里面面相覷，頌銀說：“萬歲爺近來似乎不太好，綠頭牌不常翻，三天兩頭的聽說病著。病了不招太醫院的人，在日精門上宣宮直，太后就是以這個為由整治的陸潤。”

述明皺著眉頭想了半天，“我最近眼皮子老跳啊……”

這話聽了不下十回了，頌銀撐住了頭，“您說是不是要有變故啊？您眼睛怎么老跳呢！”