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☆、該怎么戴

厚重的宗祠大門在身后合上，先出來的葉老夫人像往常一樣，不要任何人攙扶，走得穩穩當當，其后是兄妹四個一字排開，腰間都掛了一塊通透的美玉，水色中透著溫潤，四塊拼起來恰好能成為一整塊。

葉央把玉戴的最為糾結。

外人只知葉家的孩子都有塊刻著名字的玉，卻不清楚最后一塊的細微不同。原本的四子葉安西胎死腹中，玉佩便給了小女兒，那個“央”是后來刻到背面的。葉央很糾結的是，她該怎么戴？

若“西”字朝前，那不符合她的名字，若“央”字朝前——那是玉佩的背面，并未雕刻什么花紋，看上去怪怪的。

走了一陣，老夫人突然停下來道：“我再問一次，你扶湯盆的那招，是從哪兒學的？”

本以為這事已經過了，不料她又提起，葉央上前畢恭畢敬地扯謊：“……是爹爹教的。”

自學成才的理由用過，祖母不吃這套，那就把親爹搬出來吧。可老夫人轉身，幽深的眸子凝視惴惴不安的葉央，卻道：“你爹不會這招，你沒說實話。”

葉央全身都僵了，不知該不該這么早就把師父的存在說出來。在西疆時，她爹娘不清楚有這個人的存在，所以葉央下意識地想隱瞞。

可觀察了一陣，盡管葉老夫人在質問她，可臉上沒有慍怒，更多的是探究和一絲不易察覺的笑意。

祖母在高興？

葉央一頭霧水，但葉老夫人直白地點名她“沒說實話”后，居然就這么走了！

或許是祖母和師父認識？葉央百思不得其解，紅衣師父現在都不知道游蕩到哪兒去了，想問問他也沒機會，還是等日后同祖母感情深一些，再去跟老夫人打聽吧。

葉安北下午要回大理寺，出了宗祠就走了，也沒和葉央說上幾句話，只吩咐說晚飯過后在內院花園里擺上茶點果子，要賞曇花。

葉老夫人沒說什么，算是默許四兄妹在一起說說話，聯絡一下感情。

當晚剛過了戌時沒多久，葉央就往花園涼亭里走，步伐很急裙裾翻飛。按說曇花要稍晚一些才開，但他們兄妹的心思明顯也不在這上頭，況且院中總共兩三株并非名品的曇花，隨便看看還行，卻當不起那個“賞”字。

白天的暑氣早被晚風吹散，不冷不熱，教人通體舒暢，涼亭四周掛著燈籠，早就有人候在那里，或斟茶或吃果子，十足的悠閑。

“哥哥萬福。”大家族出來的丫鬟禮數都很到位，經過一下午的強化學習，葉央終于從云枝那里學會了大祁的問候方式，雙手指尖相對，身體微微前傾，有模有樣地行了個萬福禮。

下人都在遠處候著，周圍都是自家人，便隨意了許多。

葉安北換了身常服，此時正端坐在重檐四柱六角涼亭正中的石桌前，動作斯文優雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質長椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然后伸手揪了一片葉子下來。

“阿央來了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個桃子扔過來。

夜色下，葉央沒看清是什么，卻下意識伸手接過，動作自如，發現是吃的，就啃了一口沉甸甸的甜潤水果。

兄妹四個互相看看，彼此覺得新奇又熟悉。葉央想問家里的情況，自從聽了祖母在宗祠的話，她很想知道哥哥們少了爹娘照料是怎么過來的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經歷了什么。

想說的太多，一時竟不知道如何開口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，別扭地開口：“二哥給你賠罪。”說罷，一飲而盡。

“我早就不放在心上了。”葉央找了個大哥斜對面的石凳坐下來，毫不在意，“在承光寺的時候，我看見二哥幫那個叫巧箏的姑娘解圍來著，早知道你心地不壞，只是……”

她頓了頓，葉三郎搶話說：“吳家那個小丫頭猖狂得緊，寺廟里也敢動武，二哥就不該同那些人來往。”

話題很快打開，沉默著聽他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權勢便無法無天，連門房都敢向地方小吏索賄，已經被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的。”

葉家長子開口果然不同凡響，一說話就從朝堂形勢分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個方面，發展的相當均衡，無論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都夸了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執掌刑獄案件，這已經是朝堂里同年紀的官員中，比較高的品階了。

☆、談天

相比之下，葉家算是權貴家族中子孫成才幾率最高的，不過難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛好就是在京城里閑逛，憑借爵位和大哥的面子蔭了個閑職，一個月里也有二十天消極怠工，原先整日同長公主的小兒子廝混享樂，去年長公主的嫡幺子成親，黑白雙煞少了一個，留葉二郎一人在紈绔界孤獨求敗，今年準備重出江湖，不料撞到親妹妹手上，考慮著要不要洗心革面。

三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進出皇宮，唯一的好處是殿試時可以多加點印象分——他大哥考學士的時候成績只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見古代科舉的人脈重要性。

要說皇帝對葉家，的確厚待，但這不能改變那個家族人越來越少的事實。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長輩一拍桌子決定讓幾個孩子都棄武從文，再上戰場，這個家非絕了后不可！

尤其是長子葉安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書一下，立刻家法伺候。

三人中只有葉二郎會點功夫，還是偷著學的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個書生哥哥瞧向看著據說身手不錯的葉央，眼神很迫切：“爹娘會允許你舞刀弄劍？快，露一手給我們瞧瞧。”

被當成街頭耍把戲的藝人，葉央相當無奈：“你們就不能說點別的嗎……其實我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了。”

“那是意外，當時我也沒想到吳貞兒真敢拔劍。”目睹一切的葉二郎替她解釋，本來只是拌拌嘴皮子，誰會想到有人會惱羞成怒到那種地步。