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喬治讓克麗為他穿衣服，享受最后一刻的溫存。“這次不僅是督戰(zhàn)那么簡(jiǎn)單，我可能需要親自迎敵。”他抓住克麗系紐扣的手，叮囑道：“聽我說(shuō)，離哈德溫遠(yuǎn)一點(diǎn)。他現(xiàn)在對(duì)你父親很不滿，別讓他找你的麻煩。我建議你馬上回加貝克，霍奇子爵值得相信。”

他最后吻了一下她的雙唇，意味深長(zhǎng)地嘆息：“一場(chǎng)風(fēng)暴就要來(lái)了。”

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王都里彌漫著詭異的平靜。克麗沒(méi)有聽喬治的話回加貝克，不過(guò)倒是在宅子里閉門不出，一個(gè)客人也不見。她嘗試與她父親通信，勸他不要操之過(guò)急，卻被詹姆斯公爵狗血淋頭地罵了一頓，她只好暗中送信安撫其他封臣。同時(shí)，另一個(gè)消息在貴族中間掀起了軒然大波——哈德溫三世要聯(lián)姻的對(duì)象，極有可能是孀居幾年的卡德奈爾王太后英格麗。國(guó)王尚且沒(méi)有子嗣，但王太后有個(gè)當(dāng)國(guó)王的稚齡兒子。如果兩人的婚事落定，小國(guó)王很可能統(tǒng)一兩國(guó)。

和談期間不允許打響一切戰(zhàn)事，然而喬治必須坐鎮(zhèn)前線，以防意外發(fā)生。一個(gè)多月后，使臣團(tuán)終于到來(lái)，許久沒(méi)有露面的克麗奉召出現(xiàn)在大王宮的宴會(huì)上。曾經(jīng)的歌劇女演員“碧苔夫人”、如今炙手可熱的瑪姬女男爵高調(diào)出現(xiàn)在離國(guó)王不遠(yuǎn)的位置。一反常態(tài)的是，她似乎不屑給克麗一個(gè)眼神。

克麗隱藏在坐席里。她父親強(qiáng)烈反對(duì)哈德溫三世與英格麗王太后聯(lián)姻，她丈夫隨時(shí)可能攻打?qū)Ψ剑@樣的雙重立場(chǎng)讓她今晚倍受關(guān)注，但她通通以“身體不適”為由推托了各種寒暄。卡德奈爾來(lái)的最高官員馬丁大人是小國(guó)王的攝政大臣之一。據(jù)說(shuō)，他還是未婚，且哈德溫三世有意為他尋找加蘭的貴族小姐做伴侶。

此時(shí)恰逢仲夏節(jié)，哈德溫三世為遠(yuǎn)道而來(lái)的貴賓舉辦了更為盛大的舞會(huì)。財(cái)政大臣的夫人在克麗身邊抱怨：“陛下真該好好清點(diǎn)他的國(guó)庫(kù)。如果談不成，舉辦舞會(huì)的錢豈不是白白燒掉了？如果當(dāng)真有全面交戰(zhàn)的危險(xiǎn)，您的父親又什么時(shí)候會(huì)送來(lái)軍隊(duì)物資呢？”

克麗不接話，老神在在地盯著舞池中央姿態(tài)翩翩的瑪姬女男爵和馬丁大人。當(dāng)晚，有無(wú)數(shù)人打包票說(shuō)目睹這兩人早早離開宴會(huì)廳，接著使臣下榻的套間里傳出了令人面紅耳赤的呻吟聲。哈德溫三世的臉色并不好看。

在舞會(huì)上傳出更難聽的事之前，克麗也退場(chǎng)了。今晚所有賓客都在大王宮過(guò)夜，走廊里守備森嚴(yán)。克麗卻覺(jué)得心神不寧，還沒(méi)睡沉實(shí)，便被臥室外的尖笑聲驚醒。她頭暈?zāi)X脹，卻在看到瑪姬夫人手里那把匕首的閃光時(shí)瞬間清明過(guò)來(lái)。

那明明是大主教送給喬治的新婚禮物……

瑪姬夫人的頭發(fā)亂糟糟的，身上華麗的睡袍沾著大片鮮血。她一步步向床上的克麗走近，古怪地說(shuō)：“夫人，我花了好長(zhǎng)時(shí)間找你，誰(shuí)知你根本不在宮務(wù)大臣為你準(zhǔn)備的臥室里。”

克麗坐直身，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“是嗎？連我自己也不知道有這樣復(fù)雜的安排。”

“明天一早，大王宮就會(huì)傳出哈德溫酒后與馬丁大人決斗，不慎受重傷駕崩的消息。”瑪姬夫人凄慘一笑，“至于他們打起來(lái)的緣由，就要怪到我頭上