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日暮時(shí)分，英格蘭軍隊(duì)入侵的報(bào)告終于被送到了愛丁堡城堡的攝政會(huì)議成員們面前。

“所以，我們現(xiàn)在知道東海岸邊境的某處出現(xiàn)了某種異常情況。”倫諾克斯伯爵嗤笑一聲，“然而我們對(duì)發(fā)生了什么卻一無(wú)所知，這就是阿倫伯爵閣下偉大的防御工程。”

“具體信息今晚隨時(shí)會(huì)有信使送到。”一位阿倫伯爵的黨羽反駁道。

“看來那些烽火臺(tái)傳遞消息的效率也比馬快不了多少。”

“簡(jiǎn)直是白費(fèi)功夫。”

“對(duì)國(guó)家資源的嚴(yán)重浪費(fèi)！”

眼看著攝政會(huì)議就要變成對(duì)阿倫伯爵的批斗會(huì)，抱著女兒坐在王座上的太后終于開了口，“先生們，現(xiàn)在不是說這些話的時(shí)候！重要的是我們?cè)撛趺崔k。”

“您和阿倫伯爵惹惱英格蘭的時(shí)候就應(yīng)該想到這一點(diǎn)！”倫諾克斯伯爵作為親英派的代表，對(duì)于阿倫伯爵與法國(guó)聯(lián)合抗英的做法非常反對(duì)。

“馬上派信使去倫敦，答應(yīng)英格蘭人的條件，然后讓我們國(guó)內(nèi)的法國(guó)士兵滾回法國(guó)去，這是唯一的辦法。”他的話引來周圍幾個(gè)人的一陣贊同。

王太后看上去臉色有些蒼白，她用求救的眼神看著阿倫伯爵。

伯爵站了起來，他的身體站在柱子的陰影當(dāng)中，讓人看不清他臉上的表情。

“事到如今我們只有迎戰(zhàn)。”

“我們和法國(guó)人聯(lián)合起來的力量足夠抵抗英國(guó)人了。”伯爵的聲音聽起來波瀾不驚，“我們的軍隊(duì)立即出發(fā)，還趕得及在艾斯克河構(gòu)筑防線。以逸待勞，我們打得贏英格蘭人。”

屋子里如同炸開了馬蜂窩。

“這完全是自尋死路！”

“如果野戰(zhàn)失敗了，英格蘭人跟愛丁堡之間就是一馬平川了！”

倫諾克斯伯爵抬起頭，“伯爵閣下能為您今天的決定負(fù)責(zé)嗎？”他眼睛里閃爍著野心的火苗。

阿倫伯爵向前走了幾步，他的臉從陰影中浮現(xiàn)出來。他冷冷地盯著倫諾克斯伯爵，直到后者因?yàn)檫@明顯的冒犯而有些發(fā)怒。“我對(duì)此負(fù)全責(zé)。”他的聲音沒有一絲感情。

屋子里頓時(shí)安靜了下來。

倫諾克斯伯爵站起身來，鞠了一躬。

“那就祝您好運(yùn)了，閣下。”

牌桌上的所有人都已經(jīng)全押了自己的籌碼。

……

兩天之后，蘇格蘭軍隊(duì)從首都啟程了，愛丁堡的市民們沖到街上向他們投擲著鮮花，在城堡的陽(yáng)臺(tái)上，小女王窩在母親的懷里，笑著向下面通過的軍隊(duì)揮手。漂亮的小女孩在陽(yáng)光中在高處笑著，如同天使下凡，許多士兵忍不住熱淚盈眶。

阿倫伯爵騎著馬走在軍隊(duì)的最前端，他身上的盔甲屬于他的祖先，曾跟著他的祖先參加過兩百多年前的班諾克本戰(zhàn)役，在那場(chǎng)戰(zhàn)役里，蘇格蘭的長(zhǎng)矛挑翻了英格蘭人的鐵騎，蘇格蘭王國(guó)贏得了獨(dú)立。在他身后跟著的，有來自低地的征召兵，他們拿著他們祖輩曾經(jīng)用過的舊長(zhǎng)矛，走上同樣的戰(zhàn)場(chǎng)；有來自高地的弓箭手，他們身邊的同伴拿著由皮克特人時(shí)代流傳下來的戰(zhàn)斧。兩千名輕騎兵走在隊(duì)伍的側(cè)面，這支軍隊(duì)由休姆伯爵提供，但它的可靠性令人懷疑——絕大多數(shù)成員都來自不受約束的山民和亡命徒。在隊(duì)伍的最后，輜重隊(duì)拉著一門門的大炮在泥濘的路上艱難的跋涉，拉車的馬竭盡全力要把陷在泥坑里的輜重車?yán)鰜怼Ｗ钊茄鄣氖撬那蛑{(lán)底金色鳶尾花旗幟的法國(guó)軍隊(duì)，這些士兵曾經(jīng)為法蘭西的瓦盧瓦王朝在尼德蘭和意大利對(duì)抗哈布斯堡家族，如今成了法蘭西與蘇格蘭同盟唯一的體現(xiàn)——由于航路被封鎖，進(jìn)一步的大規(guī)模法國(guó)支援已經(jīng)不可能。

三萬(wàn)六千軍隊(duì)，這就是蘇格蘭王國(guó)的最后底牌，雖然他們裝備低劣，缺乏訓(xùn)練，但是據(jù)說對(duì)面的英格蘭人還不到兩萬(wàn)。

牌局尚不明朗。

……

十月八日傍晚，被圍攻三天的弗賽德城堡的塔樓上終于升起了白旗。

羅伯特·達(dá)德利穿過城堡塔樓外的回廊，空氣當(dāng)中火炮留下的硝煙味道依舊刺鼻。他望向東邊，遠(yuǎn)處的大海一片漆黑，海灣的盡頭有幾點(diǎn)星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光，來自于克林頓勛爵所指揮的錨泊的英格蘭艦隊(duì)。而在距離城堡更近處，蘇格蘭軍隊(duì)的宿營(yíng)地就在三英里外的河對(duì)岸，營(yíng)地里燃著一堆堆篝火，猶如惡魔的一只只眼睛。遠(yuǎn)處傳來交談聲和食物的香氣，蘇格蘭軍隊(duì)正在吃晚飯。

而在城堡的大廳里，赫特福德伯爵和他的高級(jí)軍官們也同樣正在用晚餐。餐廳顯得異常陰森，即使點(diǎn)上了城堡里所有能夠搜羅來的蠟燭，吃晚餐的大人們依舊看不清坐在桌子對(duì)面的人的臉。地板上有許多裂紋，其中一些的里面甚至已經(jīng)長(zhǎng)出了青苔，而天花板上被炮擊震下來的碎石已經(jīng)被掃到了大廳的一角，壁爐也被重新點(diǎn)燃了，來自被劈碎的舊家具的木柴正在里面冒著溫暖的火苗。

赫特福德伯爵胃口很好，雖然他對(duì)面的蘇格蘭人有三萬(wàn)多人，而他手下的軍隊(duì)則只有一萬(wàn)六千人，然而擁有更先進(jìn)裝備和更精銳軍隊(duì)的伯爵卻充滿信心——他擁有八十門火炮，而且都是可以方便移動(dòng)的，更不用說不遠(yuǎn)處的艦隊(duì)。而在騎兵方面，赫特福德伯爵也有著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，他手下?lián)碛辛T兵，其中一大部分是重騎兵，而對(duì)面則只有兩千名東拼西湊的烏合之眾騎在馬上。對(duì)于赫特福德伯爵而言，似乎一次輝煌的勝利就在眼前。

長(zhǎng)桌四周的軍官們也情緒頗為激動(dòng)，這場(chǎng)戰(zhàn)役之后許多人都能夠功成名就。對(duì)于軍官們和他們手下的士兵而言，打仗無(wú)疑就是為了升官發(fā)財(cái)，而在蘇格蘭發(fā)財(cái)也許指望不上，畢竟這里并沒有什么好搶的，然而對(duì)于升官而言，這里簡(jiǎn)直就是一片生長(zhǎng)著爵位和官帽子的良田，畢竟蘇格蘭人實(shí)在是太不經(jīng)打。

大門打開的聲音從黑暗中傳來，許多人都聽到了走進(jìn)來的腳步聲，但他們所能看到的只有一個(gè)走進(jìn)房間的黑影，而只有少數(shù)離得近的人才能看清羅伯特·達(dá)德利爵士標(biāo)志性的英俊面容。

羅伯特走到統(tǒng)帥身邊，鞠了一躬，赫特福德伯爵點(diǎn)頭回應(yīng)。這位新副官在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就獲得了伯爵的欣賞，他如今深受信任的程度就連另一位來自伯爵本家西摩家族的副官都要后退一射之地。達(dá)德利爵士從懷里掏出一封信，對(duì)著伯爵耳語(yǔ)幾句，伯爵的眼睛有些睜大，但隨即露出一副嘲諷的表情。他拿起手邊還沾著油的餐刀，接過信，徑直劃開了信封上的火漆。他展開信紙，一目十行地看完了信。

“閣下，出了什么事？”一位軍官問道，從他的角度只能看到一團(tuán)黑影遞給了總司令某樣?xùn)|西。

“我收到了一封信，”伯爵把信紙放在桌上，拿起手邊的餐巾擦了擦手，“來自河對(duì)岸的阿倫伯爵。”

“他向我提議，用我們兩個(gè)一對(duì)一的騎士決斗來解決這場(chǎng)沖突。”

屋子里爆發(fā)出一陣哄笑，對(duì)面的這位大臣難道以為現(xiàn)在是十一世紀(jì)嗎？

“那位伯爵可能是騎士小說的愛好者。”羅伯特說道，“大人，信使正在門外，需要我去回復(fù)他嗎？”

“別急嘛。”赫特福德伯爵微微一笑，“阿倫伯爵還提出了第二種建議——我們雙方各派出一千五百軍隊(duì)，在河岸邊的草地上決斗。”

屋里安靜了下來。

”這是為什么？“有人問道，阿倫伯爵放棄自己唯一擁有的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，跑來“公平?jīng)Q斗”，屋里的軍官們除了他腦子進(jìn)了水實(shí)在是找不到別的理由。

“無(wú)所謂。”伯爵聳了聳肩膀，“他既然給我們這個(gè)機(jī)會(huì)，我們抓住就是了。”他轉(zhuǎn)過頭對(duì)羅伯特說道，“羅伯特爵士，請(qǐng)讓信使轉(zhuǎn)告阿倫伯爵，我接受他的第二種提議，決斗將于明早十點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)舉行。”

他又拿起餐具，開始對(duì)付盤子里那被城堡里水平低下的廚子做的太老的羊排。

……

羅伯特爵士回到他的房間，這里過去的主人看上去并不富裕，但城堡里的房間卻基本都還保持著干凈。桌子上點(diǎn)著一根蠟燭，蠟燭流到桌上，凝固成了頗厚的一層。他走到桌前坐下，打算接著寫昨晚沒有寫完的給王儲(chǔ)的信。羽毛筆的筆尖沾了墨水，他拿著羽毛筆看著并沒有幾行字的信紙，直到筆尖的墨水徹底變干也沒有落筆。他嘆了一口氣，把信紙收起來，掏出日記本，寫下了簡(jiǎn)短的一句——“十月八日，無(wú)事。”

他放下筆，抬起頭，看了看對(duì)面的沙漏，已經(jīng)過了午夜了。

他又拿起筆，在下面加上了另一行。