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又是這樣子。周老管家深感無力，氣惱道：“別怪我沒提醒您啊，近日秋收，老太爺騰不出空來。等忙過這茬，您再不吱聲，他肯定會把您安排得妥妥帖帖。到時您也別再想著誰了。”

他人雖老，但眼不瞎。就遲陵縣北郊那小莊子，買了就賺到。小少爺搖搖腦袋，把莊子拱手讓出了。為的是啥？總有個由頭吧。

還沒聲，老管家甩袖背過身：“人家親哥哥也成舉人了，說不定這會家里門檻都被踏破了。您自己思慮吧？我去找老太爺。”

唉，真的是急煞他了！大闊步走向院門，突然剎住回身。

“我聽小四子說齊州府知州譚志敏在宴請幾個舉人時，問了他們家中情況。據我所知，其次子譚東，喪妻幾年了，膝下又有嫡子女。”

點到為止，老管家不再停留。

一陣清風來，拂動了楚陌濃密纖長的眼睫，也吹破了他眸底的寂靜。腦中是那張如暖陽的生動笑顏，背在后的手里多了一只墨綠繡囊，指腹捻著繡囊上的小像。

迅爺爺口中的小四子，是楚家在齊州府香楠縣縣學九園的管事。九園租戶里有一通過此回鄉試。

譚東？

楚陌在遲陵縣十三園偶遇過一回，對方并不認識他。捻搓小像的手指一定，指腹剛巧摁壓在小像臉上。嘴角漸漸揚起，如扇眼睫下落，掩不住美目中寒芒。

女子要學會保護自己。可若是保護不了呢？那留給她的，就只剩“權衡”。艱難之下，她的笑還會有暖意嗎？她還能溫柔待人嗎？

輕眨眼，楚陌眸底寒意盡散，轉身回房。

厭棄地將手中繡囊丟在桌上，這東西不是他的。繞過屏風，進去小書房，他要翻翻匠人之前送來的圖紙。遲陵縣南郊的河道挖得差不多了。

相較于這方的安寧，吉家那頭卻鬧得很。吉欣然跪在地上不知所措，淚眼中盡是倉惶，看著她爹，嗚咽著。洪氏緊緊抱住要撞墻尋死的黃氏。

黃耀米揮拳想打吉彥，不等吉誠、吉俞動作，就先被他爹擋下了。

“吉老三，你他娘能耐了？妍娘自嫁進吉家，日日小心伺候著。你說她不事舅姑？簡直喪良心。你在縣學讀書，就因著你娘要拿捏兒媳，擺老封君的譜，她與你夫妻相離十多年啊

你現在出息了，就想休妻？怎的縣里陳家送的那兩騷娘們，是送到你心眼里去了？你還是人嗎”

吉彥就像沒聽到黃耀米的話，冷眼看著哭得上氣不接下氣，還在試圖沖撞墻的黃氏，不由得發笑：“二嫂，放開她，讓她撞？死了也好，我連休書都不用寫。”

“吉文禮，”黃氏歇斯底里地嘶吼：“你對得起我嗎？”奮力一把推開洪氏，轉身就撞向后。

吉彥不防，被她撞得后退兩步。不等穩住身子，黃氏一手已抓上他的臉。這陣仗，屋里幾人可從未見過。黃老才最先反應過來，松開還愣著的二兒子，一步上前拽過女兒，掄起一巴掌。

啪一聲，打得黃氏頭都歪了，嘴角滲血。

黃老才氣得兩眼泛紅，怒斥：“混賬東西，無法無天。”

她當著這么多人的面撕扯女婿，是在絕自己的路，也在斷黃家閨女的活路。老二虛張聲勢鬧一鬧可以，但她不行也不能。

吉欣然傻了，她那淑嫻貞靜的娘剛干了什么？打她爹，瘋了嗎？娘是真的不想過了？

吉孟氏胸口起伏劇烈，但還是忍著。今天黃氏可算是露出真面目了。她與老頭子過一輩子了，還從沒上手過。老三活該，這就是他拼死要娶回來的女子。

臉上火辣辣的，吉彥知道是破皮了，抬手擦過，觸及黏膩，見血了。不禁嗤笑，這確是他該受的，但他還是有幾句話想問黃氏。

“你嫁來吉家快十五年，當初帶來的嫁妝可有少分毫？”

黃氏兩耳嗡嗡，已冷靜了下來，淚眼盯著自己的手，不答話。

“這十五年，吉家雖沒給你錦衣玉食，但可曾叫你餓過肚子，刨過田，打過糧？”吉彥看著黃氏：“伺候舅姑，你是怎么伺候的？你娘家大嫂、二嫂就是像你那般伺候你爹娘的？”轉眼望向不再蹦跶的黃耀米。

“夫妻分離的話，我三年前就聽過了，也是你說的。故我用賣鄉試副榜名的銀錢，瞞著家里，在縣城買了間鋪子，歸到黃氏的嫁妝中。今日，你又將此事拿來說，是又想要什么？”

說著說著，他也激動了：“我在縣學十三載，有花用過你黃家一文嗎？我去陽安府考三回鄉試，銀錢全是我爹娘出的。我有今天，可以說跟你黃家沒有任何關系。

憑什么我吉家分家，要你們滿意？就憑我娶了黃妍娘？”

黃氏目眩，這些話句句刺在她心頭。吉文禮，你到底知不知道自己為何能考中舉人？

是她，惡全是她在做。

“文禮，”黃老才上去握住吉彥的手，老淚下來了：“爹的錯，是爹沒教好他們。你別氣，我今日這趟來對了。不來我還不知道妍娘她作成這般，我我現在就把她帶回去好好教，爹一定叫她清楚好歹。”

吉安站廚房門口，剝著雞蛋。小欣欣杵在旁，一手抱著她姑的腿，勾著小腦袋往正屋里看。

沒一會，黃老才拖著黃氏出來了。黃氏哪肯走，淚流滿面哭喊道：“爹，你放開我，我不要回去。今天我就是死也要死在吉家，吉文禮他對不住我嗚哇”

“哭啥哭，你是好日子過久了，忘了自個的本分了。”黃老才見她往后賴，甩手又是一下子：“哭哭哭，你是死了爹還是死了娘？這里有誰對不住你，就你會委屈。”

“爹，你快松開我。”

眼看著就要到院門口，黃氏一屁股賴到地上。她還要臉，不能就這么出去。

院門外，都是聞訊來，等著看熱鬧的人。綴在后的吉欣然，深知到了這地步，已無法改變什么，悲戚地轉身往回跑，跪到正屋門口。

“爺奶，爹，求求你們讓娘體面一點，我求求你們了，就算是看在信旻信嘉的面上。他們還要去私塾，還要見人。爹”

黃氏到底是知死了，在二嫂洪氏上來扶她后，自己起身回了屋梳洗了一番，齊齊整整地隨著她爹和二哥出了吉家大門。

午飯色香俱全，吉家人卻吃得不是滋味。飯后送走了方里老爺孫和吉忠亮，吉忠明老兩口將吉彥叫到跟前：“你接下來有何打算？”

吉彥苦笑：“兒如今也懂爹娘當年的苦心了，只事已至此，縱有悔，也不能再重頭來一回。好在欣然還有一年就及笄了，信旻也十二了。兒子盯著幾年，等信旻娶媳婦。”

今天，他也看透了，黃氏從頭至尾都沒覺自己有錯。她理直氣壯地認為，是他吉家愧對她。他都不明白她哪來的理？而黃耀米呢，貪心不足，一直盯著黃氏的糧袋子。

可笑啊！他可笑，黃氏一家也可笑。

“你心里有數就成。”吉忠明嘆氣：“今日屋里發生的事，你大伯不會往外說。送方里老走時，你娘讓老大拎著兩斤點心、一包糖給他小曾孫。”