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“哎，遲瀟，那個錢婆子呢？”陳二道之前就覺少了什么，這會才想起來。

遲瀟冷哼一聲，沒好氣地說：“燒得只剩副骨頭架了。還算她忠心，沒臨陣跑了?！崩镂菽俏恍褋?，怕是要傷心了。

半盞茶的工夫，老大夫一臉凝重地出來了。少年立馬迎上去問道：“我娘怎么樣？”

“老夫給她扎了針，過會就能醒來。只是”老大夫嘆氣，抬眼看向還未冠發的少年：“只是濃煙侵入體，傷了咽門、肺腑。你母親余生，不止咳疾難消，言語上也會有”

雖未言盡，但少年已明了，倔強地忍悲痛但仍止不住淚上涌，汪滿眶，啞聲道：“還請大夫全力救治我娘?！?

老大夫搖首：“沒用的，她已傷及根本?！?

一夜沒睡實的吉孟氏，今兒早早就起身了。供了多年的兒子，眼瞧著快出息了，可就在這當口卻叫她發現兒子是頭白眼狼。心頭燜火，才一夜嘴里瘡就生至五個，連耳后都鼓了個指甲蓋大的包。

抓了一把菊花，她要去廚房煮點降火湯。只門一開，就被嚇得心都不跳了，瞠目后退兩步。待看清了人，破口大罵。

“一早上的，你作什死？”

原是黃氏，單衣薄裳披頭散發地跪在門口，淚流滿面：“娘，我知道您在生相公的氣，”說著話就開始磕頭，“我們知道錯了，求您不要”

“黃氏，”吉孟氏一個字都不想再聽下去，心還突突的，顫手指著她喝道：“我警告你，你把我嚇出個好歹，老三這輩子都別想考科舉了。你也可以盡早絕了做官太太的夢?！痹捯粑绰洌銡鉀_沖地跑出去，往廚房。

“日子舒坦是嗎？今兒我就找點事給你做。免得你一天到晚地閑著，心里生鬼?！?

東耳房里，吉安被吵鬧聲驚醒，拽了件長襖穿上便出屋了。廚房門口，吉誠兩口子也只披著棉袍。洪氏裹著欣欣的小被子隨吉安之后，來到廚房外，伸頭往里張望。

廚房里，吉孟氏罵罵咧咧：“我讓你作，老娘今天也不跟你客氣了。反正無論我怎么忍，外頭都罵我是惡婆婆。既然這樣，我干脆把惡婆婆的名做實了，也算是沒辜負你費的心思。”

拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛里扒出一畚箕灰倒進簸箕里。然后開了櫥柜，拎出一小口袋黃豆，往灰里一混。拉過跟來跪在一旁低泣的黃氏，摁進灰里。

“挑，從今天開始，你萬事不要做，就在這給我挑豆子。”

跟她鬧！吉孟氏被氣得快沒了半條命，雙手叉腰，大喘著氣。吉欣然趕來時，她娘才把頭從灰里抬起來。臉上有淚，草灰黏了一臉，就這樣竟還在抽泣。

“娘”

吉欣然撲過去，將人抱住，也跟著哭了起來。看著這一屋子，吉誠陰沉著臉，正好他大兒在身后，回頭就指向院門：“去縣里把你三叔叫回來，家里婆娘這么鬧，他也別讀什么圣賢書了?！?

“不要啊，”黃氏哭嚷著挪膝向門口撲去：“大哥，不要啊。我知道錯了。再過幾月，相公就要鄉試了”

朱氏窩火：“他三嬸，家里沒人怎么你，你一大早地跪在娘門口，是存了心要嚇娘啊？有你這么當兒媳婦的嗎？”瞧她這樣，真的是晦氣死了。

“三嫂，既然清楚三哥快要鄉試，就當一切以他的前程為重。”吉安看著黃氏，心里莫名生疑竇：“孝居百行之先，你以為三哥后院若沾上不孝之名，他還能繼續科舉？”

“沒沒有，”黃氏慌忙搖頭，挪膝轉過身，面向吉孟氏：“我沒有要嚇娘，我真的沒有要嚇娘的心思。相公私在外搞營生，娘生了大氣，夫妻一體，我我想求娘原諒。娘”

吉安蹙眉：“原諒？”

“相公不得已的，他那么做也是為了家中能和睦。不患寡而患不均，科舉花用大，他不能讓家里一直偏著他。”黃氏痛哭，可憐巴巴地仰望著婆婆。

“別在這咬文，”洪氏聽出音了：“你把話說清楚，誰患不均了？這家里除了你三房會折騰，還有誰跟誰鬧過？”

吉安吐了口氣，笑了：“三嫂，原來你和三哥心里頭都清楚，家里一直在偏著你們。那我可就放心了?！崩溲矍浦侨?，“如果僅是擔心大哥二哥會因此不忿，進而對三哥心生怨氣，這事好解決。

今兒大哥大嫂都在，二哥雖不在但二嫂和信宜在。你給他們句承諾，待他日三哥騰達，必定十倍、百倍地回報爹娘與兩個兄長，否則此生仕途無望。”

聞言，黃氏一愣，竟忘了哭。吉欣然詫異，扭頭望向小姑。其臉上雖有淺淺笑意，但眼波平靜。此刻她看她們，就像是在看戲臺上的丑角。

吉安不避吉欣然的目光，又言道：“夫妻一體，三哥又那般愛重三嫂。你給的承諾，想來大哥大嫂、二嫂信宜都會信?！?

拐了下邊上的二弟妹，朱氏附和：“她三嬸，你說，我們都聽著，肯定一字不漏地把你說的話銘記在心?！?

“三弟妹，原是二嫂我誤會你跟三弟了。一直以來，我還以為三弟被養慣了，不會念爹娘恩，兄弟情呢？是嫂子心眼小，我跟你賠不是。你說，我跟我大兒子聽著?！?

洪氏有點子佩服小妹了，到底是爹娘精養著的，心思就比她這憨婦要周全。

看黃氏被架在那，閉口不言。吉孟氏心里火都沖上了鼻頭，抬腿一腳蹬開她，怒步出了廚房。

吉忠明背手站在正屋門口，淡看鬧的這一出，對之前猜測更是多了兩分確定。黃氏鬧老妻，就是故意的。只是今天的情況，出乎了她的意料。以往家里每有不平，村里都會起陣風。這回，他倒要看看會吹什么風？

廚房里，黃氏被蹬得摔在地上，久久不動。吉欣然回過神，驚呼：“娘”

杵在門口的吉安，沒有上前。她娘也是有心了，沒這一腳，黃氏可糊弄不過去。

轉身準備離開，只腳后跟才抬起又落下。她知道之前莫名生的那股疑惑在于哪了。書里吉家未分家時，黃氏懦弱得像只包子，任人拿捏，遇欺也從不還擊。吉欣然重生歸來后，黃氏在她的“引導”下，漸漸有了脾氣。

分家后，她更是一夜成長。隨吉彥到書院生活，家里家外也是面面俱到。

回頭看向被吉欣然抱著掐人中的婦人，吉安斂目。

第11章 收拾

吉家在棗余村頭，占地不小，靠近的人家少。故早上鬧出的動靜雖大，但并沒傳出去。半天下來，村里風平浪靜。只冬日里沒事，閑下來的老婆子小媳婦聚到一塊，最愛談的還是雙秀才吉家。

這不村北王二嬸家，午后就熱鬧得很。七八婦人坐在院里曬著暖陽，一邊閑談一邊納著鞋底。

“昨天在鎮上，我遇著村西紅媒婆了，在買千層底?！蹦樐鄣膵D人，髻上插著一根螺旋紋老銀釵，低眉笑著說：“這一到冬閑時，紅媒婆就忙得腳不沾地?！?

邊上顴骨略高的婦人接上話：“那是當然，娶了媳婦好過年?！?

對面在穿線的老婦，扭過身湊近隔著的王二嬸：“他二娘，你上回去村東頭，怎么說的？”

臉上有肉的王二嬸，眼都不抬納著鞋底：“什么怎么說？”

老婦人嘖了下嘴，將話點明：“你侄子的親事。”

幾個婦人噤聲，豎起耳朵來聽。王二嬸裝糊涂：“我娘家家景好，大成又在縣太爺跟前當差，急什么？”