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☆、第十七章

宣仁宮中，劉貴嬪重重地將手上的青釉印花茶碗砸在梅花紋方桌上，怒氣沖沖地質問跪在地上的畫煙，“你昨日是如何向我保證的？一切安排妥當，絕無閃失？”

畫煙渾身顫栗不止，哆哆嗦嗦地道，“奴、奴婢確是按娘娘吩咐，將一切安排妥當，連侍候倒酒的宮女順序都算得清清楚楚，藥也成功放進去了，可哪想到那宮女笨手笨腳的，這才誤了事。”

劉貴嬪見她還諸多借口，惱得一把抓起茶碗，恨恨地朝她身上砸去，只聽得一聲悶響，繼而是清脆的瓷器落地破碎聲，畫煙悶哼一聲，也不敢呼痛，任由劉貴嬪劈頭蓋臉好一頓罵，“事到如今你竟還敢還嘴？！你若是安排妥當，便應早早清楚那賤婢愚笨，就該換個手腳麻利的，何至于白白浪費一番布置！”

畫煙雖感到冤枉，但到底不敢再多作辯解，如今主子在氣頭之上，多說只會多錯。這樣的錯她犯一次已足夠了，又豈會重蹈覆轍！

劉貴嬪胸口急促起伏，好半晌才壓下心中怒火問，“那賤婢呢？敢壞事便得付出點代價，我不希望日后在宮中還聽到此人的名字！”頓了頓又咬牙切齒地道，“讓他們干得利索些，若再誤事……”

畫煙打了個寒顫，連忙磕頭再三保證，“娘娘放心，奴婢定將此話帶到，務必讓他們做得干干凈凈！”

劉貴嬪冷哼一聲，想想今晚逃了過去的蘇沁琬，心中暗恨，“我就不相信你每回都能這般好運！”

***

早已洗去妝容的燕貴妃，不染脂粉的臉龐，少了幾分上位者的威嚴，多了幾分大家女子的溫婉。她心不在蔫地絞著發絲，直到映春的腳步聲從她身后傳來，她猛地回頭，聲音中有著幾分期盼，幾分急切。

“怎樣，可打探清楚了？龍乾宮可有旨意下來？”

映春抬眸飛快地瞅了她一眼，神情猶豫。

瞧著她這般反應，燕貴妃還有什么不明白的。她苦笑一聲，似是問她自己，又似是問映春，“本宮真的老了？老到已再引不起皇上半分興致？”都多久了，景和宮多久沒迎來圣駕了？上一回是什么時候，一個月前？三個月前？還是半年前？她有些恍惚。

“娘娘何必妄自菲薄，常言道，以色侍人，能得幾時好？娘娘賢惠端莊，又怎可與那些個狐媚子相提并論！”映春低聲勸慰道。

燕貴妃怔忪片刻，方才嘆息一聲，這些道理她又何嘗不明白，可終究仍是有些意難平的。試問世間上有哪個女子會不希望得到夫君的寵愛？便是當年與文昭皇帝水火不容的文純皇后，只怕也是如此，否則一位曾被太.祖皇帝稱贊不讓須眉的將門之女，又怎年紀輕輕便去了！

良久，她收起煩亂思緒，嗓音平和地問，“皇上今晚去了何處？”

“怡祥宮。”映春如實回答，稍一會又道，“皇上從御書房出來后，曾遇上清妃，他是在見過了清妃后才去的怡祥宮。”

燕貴妃勾起一絲笑容，語氣頗有些幸災樂禍，“看來咱們這位清妃娘娘也急了，竟是再裝不出目下無塵的清高模樣。嘖嘖，本宮甚是期待她那層仙女皮剝落的那一刻。”

“你可查清楚了？江常在是得了何人相助，竟能無聲無息地出現在宮宴上。”她輕輕吹了吹茶水裊裊升起的熱氣，似是渾不在意地問。

“查清楚了，是仁康宮！”

“果然不出本宮所料，徐韻蘭倒也有此等能力，可卻不會放著希望更大，且明顯又更親近的常嬪不用，而捧著這么個東西上去，想來也就余太妃那個瘋婆子會做這種事了。”燕貴妃冷笑一聲。

“奴婢不懂，先帝在時，余太妃可沒少給文純皇后添堵，皇上即位后為何還要留著她在宮里蹦跶？”映春不解地問。

“皇家之事誰又能弄得清清楚楚明明白白呢？莫說是你，便是本宮也想不透。也許是看在靖王還有幾分能力的份上吧……說來說去，還是有個兒子保障些。”說到此處，她輕輕覆上小腹，滿是惆悵。

聽她提到子嗣，映春便沉默了。干巴巴的勸慰之語這些年也說了不少，主子也不是不明白，只是理智上清楚是一回事，心里頭終究也是著急難受的。

皇上均灑雨露，與主子同一年進宮的妃嬪，懷過的人不少，可自家主子偏是一點動靜都無，也莫怪她心中焦急了。

中秋宮宴上一舞驚人的江常在，并沒有達成心中期望。中秋當晚趙弘佑去了怡祥宮蘇沁琬處，接下來的幾晚曾翻過一回徐淑妃的牌子，其余不是到怡祥宮，便是留在龍乾宮中，仿佛中秋那晚對江常在的贊賞僅限于她的舞姿，而對舞者本人，卻是無甚印象一般。

如此一來，本來還會顧忌江常在或會得寵而不敢明目張膽針對她之人，如今見皇上無動于衷，加之又見燕徐二妃待她亦是冷冷淡淡的，是以便再無顧忌，難得有志一同地各種熱嘲冷諷、暗中手段輪著來，讓本就被孤立的江常在日子愈發難過。

蘇沁琬望著滿身狼狽的江常在被宮女攙扶著步伐匆匆往寢宮去，再望了一眼前方被幾位宮嬪打扮的女子圍著的一臉冷傲的常嬪，蛾眉微蹙。

劉貴嬪囂張，那是因為她位份高，娘家又得力。而這常嬪，不過是與丞相府拐了數圈的表親，縱是私下喚徐淑妃一聲表姐，若非事出有因，只怕也進不得宮來。

本朝后妃遴選有兩條一刀切的規定：四品官以下人家之女不選、一朝一門不出二妃。頭一條便是看出身，只有品階在四品之上的官家女才有參選的資格，正因有這條硬性規定，不過八品小吏的孫進榮才會好吃好喝地供著外甥女蘇沁琬。

一朝一門不出二妃，這條是太.祖皇帝定下的，目的便是為了防止出現如前朝的后宮那般，被一家女獨霸的情況。

對這條規定，蘇沁琬甚是不解，“賢敏皇后與清妃不就是一門所出姐妹么？為何又會同時成為啟元朝的后妃？”

柳霜微微笑著為她解惑，“清妃娘娘是在賢敏皇后殯天后才進的宮，假若皇后尚在，她也是不能進宮的。還有另一種情況，太后的侄女輩也是能進宮侍候新皇，但卻不能侍候太上皇。”

蘇沁琬了然地點點頭，其實就是杜絕娥皇女英的情況在后宮出現，太.祖皇帝看來對姐妹共侍一夫的現象深惡痛絕，是以才定下了這條奇怪的規定。

“婉儀，看來江常在是吃了虧。”淳芊壓低聲音道。

蘇沁琬垂眸不語，依舊不疾不徐地直直前行，前方的眾人見她過來，連忙躬身見禮，她致意還禮，側頭卻對上常嬪忿恨卻又含著挑釁的雙眸。

蘇沁琬眉心微蹙，還未來得及出言相問，卻見常嬪驀地上前幾步，直直湊到她身前，緊接著雙膝微曲，作了個行禮的動作，可偏偏她的右手卻陡然向蘇沁琬腰間伸去……

蘇沁琬下意識地用手一拂，指間方觸碰到對方的手腕，只聽得‘哎呀’一聲，常嬪應聲倒在地上，不過須臾便掙扎著跪了起來，誠惶誠恐地道，“婉儀恕罪，婉儀恕罪……”

在場眾嬪妃愣愣地瞧著這一突變，下意識便朝蘇沁琬望去，方才這一瞬間，她們只瞧見常嬪上前行禮，而愉婉儀卻突然出手將她推倒在地。便是一直站在蘇沁琬身后的芷嬋與淳芊，也只見主子左手一揚，而后便是常嬪的跌倒及跪地求饒。

蘇沁琬一怔，一時不明白對方這番動作所為何事，眼角余光卻在瞄到一個明黃身影后瞬間便明白了過來。她緊緊地抿著雙唇，一言不發地望著唱作俱佳的常嬪，既不詢問，也不解釋，直到身側眾人齊唰唰的問安聲響起，“嬪妾恭請皇上圣安！”

感覺一陣熟悉的男性氣息縈繞鼻尖，她側身福了福，對上趙弘佑亦行了禮，雙唇仍是抿得緊緊的，可那雙明亮水眸卻一眨也不眨地望著他，望著他微微側身對上委屈柔弱的常嬪。

“這是怎么了？為何跪在地上？”趙弘佑皺眉問。

常嬪仿若受驚的小動物一般，畏懼地飛快抬眸瞄了一眼蘇沁琬，這才顫著聲道，“不關、不關愉婉儀之事，是、是嬪妾動作遲鈍。”

“哦……”趙弘佑挑眉，拖長了聲音，不過片刻，視線便投到了蘇沁琬身上。

蘇沁琬噘著嘴滿臉的不高興，“嬪妾不喜歡她身上的味道！”

趙弘佑一愣，打量了一番兩人相隔的距離，驀地哈哈大笑，憐愛地捏了臉頰鼓鼓的蘇沁琬一把，縱容地道，“既不喜歡，那便讓她離得遠些便是，何苦氣著自己！”

常嬪臉色一變，不可置信地望著身前站立的兩人，一時忘了反應。

蘇沁琬聽他這般說，心思一定，從鼻子里哼出一聲，伸手抱著趙弘佑的臂膀，嬌嬌地道，“嬪妾才不敢，若是她們向皇上告狀，皇上惱了嬪妾可如何是好？”