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她聲音不大，但分量卻極重。

蕭凜跪在那里，正午的日光透過窗欞灑下來，照在他高挺的鼻梁上，他思緒千回百轉，想起了父皇臨終前逼他發下的誓言，落到皇祖母鬢邊的白發上最終還是應了聲：“孫兒明白了。”

第13章 求親

從慶福宮回來，正是午后最熱的時候。

日光緩緩的流動，積攢了許多日的雪盡數消融，瓦楞上的雪水順著屋檐滴答滴答地落下來，四處都響著叮咚的聲音，顯得這大殿愈發的空曠，也愈發冷寂。

皇帝沉默了許久，才發了話：“把乾西三所侍候的宮人全都叫過來。”

張德勝心里一驚，忙提醒道：“萬歲爺，后宮之事一直是由太后暫且掌管著，要不要先知會太后一聲？”

“不必。”皇帝背過身，心意已定。

張德勝諾了一聲，沒敢再插話。

到了傍晚，這消息幾經輾轉才傳到了萬壽宮里，說是乾西三所的宮人全都被攆去看皇陵了。

太后停了箸，眉間隱隱不悅。

只是尚未等她發作，皇帝竟又下了一道諭旨，直接將五皇子禁了足，又派了行事嚴苛的精奇嬤嬤好生管教，順帶著把他身邊幾個侍讀的玩伴全都打了板子攆了回去。

“什么？”太后聽了這消息，一陣頭暈目眩，險些栽倒在地。

還是白從霜手疾眼快扶了一把：“姑母，您且寬心。”

太后氣得面色紅漲，靠著迎枕歇了半晌，終究還是忍不住斥道：“皇帝……皇帝他怎么敢這樣對哀家？他眼里還有哀家這個母親嗎？這豈不是把直接把哀家的臉面往地下踩？”

“說不準，陛下也是聽了別人的指使。不過是幼童之間的玩鬧而已，誰曾想竟被有心人放大，鬧了這么多事出來。”白從霜掩著唇隱晦地提了一句。

侍候在一旁的嬤嬤會意，這才斗著膽子，將白日看到的皇帝的行程說了一遍。

太后算是聽明白了：“柔嘉？她倒是能耐，竟找了太皇太后當靠山，逼得皇帝處置了哀家的盈兒？”

“太皇太后年紀大了，耳根子軟，便是一時犯了糊涂也是有的。”梁保替她順著背，斟酌著說道。

“可那畢竟是他的親弟，他怎么能為了一個血脈都不知道純不純的賤種來傷害自己的親弟！”太后繃著臉，已然怒不可遏，指使著梁保道，“你去，去把皇帝叫過來，哀家倒要問問他眼里還有沒有哀家這個母后！”

梁保一聽要找皇帝當面對峙，神情一緊，軟了聲勸慰道：“娘娘，陛下畢竟是陛下，自古帝王皆多疑，您可千萬不要一時沖動與陛下生了嫌隙。”

白從霜給她遞了杯茶，亦是安撫道：“依著侄女看，與其質問皇兄，倒不如懲治懲治那挑撥離間的小人，興許那人正偷著樂呢！”

“說的也是，哀家可不能如了她的意！”太后想了想，話題一轉到柔嘉身上，語氣頗有些憎惡，“哀家就知道，她跟她母親一樣都是個不安分的，哀家真恨不得把這兩個賤種早日攆出去！”

“娘娘別急，四方館那邊已經有消息了，一個徒有空名的公主而已，給了也就給了，還能彰顯皇恩，陛下不會不應。”梁保細著聲兒勸道。

太后點了點頭，有些氣悶地道：“但愿皇帝這次勿要讓哀家再失望。”

*

自那日和皇兄不小心戳破之后，柔嘉心里一直惴惴不安。

但奇怪的是，太極殿那邊并未傳來任何責罰的消息，反倒是前幾日桓哥兒被虐待的事情有了個著落。

除了皇兄本身容不得陰私，柔嘉知道這里頭多半還與太皇太后有關。

太皇太后如今已然病入膏肓，卻還要為她們勞累操心。柔嘉感激之余，又不禁心生愧意，于是更是使了十二分力氣照料著。

然而有些事天意如此，非人力所能及。

太皇太后的身體一日不復一日，像那院子里的衰草一樣慢慢枯朽下去，形容枯槁，再沒有什么起色了。

而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮里因著上元節要舉辦朝宴，宴請四方來使的緣故，倒是處處張燈結彩，熱鬧非常。

繁忙之余，內務府的人也在暗暗預備著太皇太后的喪儀。

盡管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，柔嘉還是免不了傷心。

日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來了數次，大多時候太皇太后都是病的昏沉，偶爾醒了，意識模糊也已然認不出人了。但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐著。

上元節終于還是到了，因著太皇太后病重的緣故，她無心裝扮，只揀了件素凈的襦裙便匆匆赴了宴。

萬國來朝的大典設在乾元殿，宮宇極高，又極為開闊，柔嘉剛從寒夜里進了門來，連枝燈和盤龍火燭點亮的通明燈火直刺的她眼疼。

而在大殿的正中央，使節們千里迢迢獻上的胡姬穿著更加輕薄。

纖細的胳膊上套著數十只精巧的金釧，腳踝上也用紅繩系著數只銀鈴鐺，隨著鼓點聲越來越密，她們的舞步越來越急，越來越密，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一股股熱浪，熱烈的仿佛要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。

柔嘉進了內殿的時候，正好看見氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，身上已然出了薄汗，在璀璨的燈光下泛著細碎的光，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。

“奴聽聞大縉的天子鳳章龍姿，氣宇軒昂，今日一見果然名不虛傳，令奴等心生仰慕。在奴的家鄉，最出色男兒值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下覺得這杯酒和奴可否入得了您的眼？”那胡姬端著漆盤娉婷地上前。

這番大膽的話一說完，列席上議論紛紛，性格粗獷的使節們喝著彩起哄，殿中原本就熱烈的氣氛一下子仿佛炸開了鍋。

柔嘉沒想到會撞見胡姬主動獻身這么尷尬的一幕，正站在門前，進也不是，退也不是，只好紅著臉退到了門邊，等著這一場鬧劇結束再悄悄入席。

皇帝坐在正中的高臺上，一身袞服冕旒，讓他原本就冷肅的威儀愈發迫人。

視線掃過臺階下那女子眼中的熱烈，他風度不減，只接過了酒，微微笑著說了一句：“酒不錯。”

那胡姬聽得他這般言語，臉上一陣紅一陣白，像是發燒了一般。

酒不錯，那言外之意便是說她這個人不行的意思了？