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園子里還栽了兩棵大柳樹下，樹下擺放了一個精巧的秋千架，暖春天氣，楊柳風(fēng)徐徐的吹拂著人面，她便放松了身體，隨著春風(fēng)一起蕩的極高極高，仿佛要越過那深深的宮墻，一直飛到宮外去……

如今年節(jié)剛過，正月里天寒地凍，這園子里也冷清了許多。

秋千架上堆滿了雪，園圃里的大片花草，也摧折在凜冬的寒風(fēng)里，只余一兩朵殘存的花瓣被寒冰凝住，還保留著一絲不合時宜的鮮艷。

自母親去后，柔嘉便閉門不出。當目光移到那垂下來的厚重簾子上，一股濃重的藥味撲鼻而來，她不由得心里一緊。

正猶疑之際，一個穿著藏青夾襖的嬤嬤掀了簾來，一打眼，看到了站在門外的一大一小，不由得又驚又喜：“柔嘉公主，您怎么來了？來多久了，怎么不叫人通報一聲？”

“剛來沒多久，芳嬤嬤?！比峒卧S久沒見她，這會兒一看見，忽覺得她也同這園子的花草一般，衰老了許多，眼眉一低，落到她手里的藥罐子上，又不禁皺了皺眉，“怎么，皇祖母的病還沒好嗎？”

“嗐，老毛病了?！狈紜邒邔⑺幵乖谟劾?，再起身，那腰仿佛閃了一下，幾乎要站不穩(wěn)了，柔嘉幫著扶了一把，才發(fā)覺那藥渣已積攢了許多，不禁愈發(fā)憂心。

一進門，太皇太后真的是老了，皮膚枯皺地像池邊的柳樹一樣，連她從前最是驕傲的一頭烏發(fā)，如今也大半霜白。

大約是剛喝了藥，她半倚在床頭，閉著眼休憩。

芳嬤嬤想要叫起，可柔嘉搖了搖頭，只是坐在她下首，拿釬子靜靜地撥弄著爐火。

蕭桓年紀尚小，對太皇太后并無記憶，看著姐姐低眉侍弄著爐火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看著那帳中斜躺著的老人。

室內(nèi)溫暖，燭火暗淡，蕭桓不知不覺便昏昏欲睡，正要睡過去之際，耳邊忽響起一個慢悠悠又蒼老的聲音。

“你來了？”

他揉了揉眼，發(fā)現(xiàn)那老婦人不知何時醒了，正慈善地看著他的姐姐。

“皇祖母?！比峒屋p輕應(yīng)了聲，倚到了她的榻邊，“柔嘉不孝，許久沒來看來您了?！?

太皇太后摸著她的頭，并不生氣：“來了便好，哀家知道你的難處?！?

柔嘉抬起頭，看見太皇太后正戴著她求來的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她溝壑縱橫的面容，原本準備好的話，卻是怎么都說不出口了。

太皇太后畢竟在深宮里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。

“這是桓哥兒嗎，竟長得這么高了？”她勉力笑著，主動朝蕭桓招了招手。

蕭桓有些怕生，抓著柔嘉的袖子躲在她身后。

“這是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的頭，蕭桓猶疑了片刻，還是站了出來，乖乖地跪下給太皇太后行了個禮。

“好孩子。”太皇太后一向喜歡孩子，看著他那熟悉的眉眼，有些感嘆道，“不愧是兄弟，跟皇帝小時候長得真像?！?

的確是像，桓哥兒和皇帝樣貌都隨了先皇，認真比較起來，他們雖非一母，但比親兄弟倒是還像。

一提到皇帝，太皇太后的精神明顯好了些，話也多了起來：“皇帝從前未進上書房時一直養(yǎng)在哀家這里，唇紅齒白的，格外討人喜，就是太過淘氣了些，成日里兩個太監(jiān)并三個嬤嬤追在他身后，都趕不上他的腿腳，一不留神便不見人影了。往往等到日上中天了，才滿身是汗地回來，頭頂上沾著枯草，臉頰卻紅撲撲的，叫人不忍心責(zé)罵……現(xiàn)在一想起來，不知不覺已經(jīng)過了那么多年，皇帝都已經(jīng)登基了啊?！?

太皇太后看著窗外那座總是被他攀爬的假山，眼神中有幾分懷念。

柔嘉微微抬頭，沒想到如今總是冷著臉的人從前還有這一面。

太皇太后緩緩收回眼神，落到了蕭桓身上，越看越合眼緣，忍不住拉著他的手拍了拍，只是這一拍恰好觸及到傷處，蕭桓下意識地縮回了手臂，躲到了柔嘉懷里。

“這是怎么了？”太皇太后敏銳地覺察不對，笑意凝固在了嘴角。

柔嘉沉默地領(lǐng)著他跪下，鄭重地磕了個頭，才把他的袖子捋起來：“皇祖母，柔嘉本不想打攪您養(yǎng)病，但這次實在是沒辦法了……”

太皇太后看著那猙獰的傷痕，情緒一激動咳嗽了幾聲，柔嘉忙幫著撫她的背，她才平歇了下來。

“怎會出了這樣的事？”太皇太后有些心疼，枯皺的手指幾乎不敢去碰那傷口，“是如何傷的？”

“從上書房回來便是這副樣子了。”柔嘉垂著頭，聲音一點點低下來。

太皇太后在深宮中待了那么多年，便是無所出，依舊能穩(wěn)坐后位，顯然不是等閑之輩，話說兩句便已然明了。

“難為你了。”她憐惜地拍了拍柔嘉的肩，沉吟了片刻，目光移到那孩子身上，還是忍不住心軟，“哀家老了，身邊有些寂寞，這孩子便暫且留在這里陪陪哀家吧?！?

蕭桓聽了這話，只是懵懂地看著姐姐，柔嘉卻是萬分感激地領(lǐng)著桓哥兒謝恩，太皇太后一向明哲保身，鮮少參與后宮爭端，此次是難得的破例了。

“先帝子嗣不豐，皇帝又尚未大婚，蕭氏皇族向來子嗣緣薄，哀家只盼著你們都好好的?！碧侍蟛恢肫鹆耸裁?，頗為感慨。

隱約聞到了一絲香氣，視線移到了那手邊的食盒上，她的語氣才松快了些：“別跪著了，你給哀家做了什么好吃的了？打開讓哀家瞧瞧?！?

“是馬蹄糕?！比峒纹鹆松?，將那漆盒打開，“柔嘉從前經(jīng)常在您這里吃到，料想您大約是喜歡這個，便學(xué)著做了送給您嘗嘗?！?

骨瓷的碟心里方方正正地擺著幾塊，看起來像奶凍一般，軟韌柔滑，便是牙口不好的老人也完全能吃得。

“你有心了?！碧侍髧L了一塊，很是喜歡，眉眼慢慢舒展開，“不過這糕點一開始倒也并不是哀家愛吃，是從前皇帝愛吃，哀家常替他備著，不知不覺便養(yǎng)成習(xí)慣了。如今病了這么許久，宮里倒沒人記得這個了。哀家嘗著好，料想皇帝大約也是喜歡的，你再做一份，替哀家送給他嘗嘗。”

給皇兄送一份？

柔嘉微微一怔，沒想到一碟小小的馬蹄糕竟還有這么個緣由，但太皇太后此舉顯然是要請皇帝過來，一時間她無法推拒，只得應(yīng)了聲：“是。”

第11章 難堪（修字）

近來天氣回暖，太極殿的地龍又停了一些，但皇帝的似乎有內(nèi)火，一連幾日，用的膳食并不算多。

這日又是這樣，除了幾碟清爽的小菜動了一點，余下的那些炙烤鹿肉、羊蹄皆是一動未動，張德勝還想再勸著皇帝進一些，可皇帝卻徑直撂了筷子：“不用了。”

張德勝有些無奈，但也不敢多言，余光里瞥見那剛送來的紅木漆盒，才斗著膽子勸了一句：“萬歲爺，太皇太后給您送了糕點來，您要不要嘗一嘗？”

一聽是太皇太后送的，皇帝本已站起，瞧了眼那木盒，又坐了下去：“呈上來?！?

紅木漆盒一掀開，一碟精巧的糕點映入眼簾。

“果然是馬蹄糕。”張德勝咧著嘴，樂呵呵地說道，“從前太皇太后知道您愛吃這口，宮里便隔三差五的做，剛才奴才還在猜呢，竟真的是！”