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晨霧未散，兩串兒脆響從條石路深處傳來。

陳家乃是盤踞河中府的百年世家，氣派大得很，正門外的那條路販夫走卒尋常路人都是不能走的，聽見了聲音，兩個正暗暗打著哈欠的小廝直起身看了過去。

“這么早怎么會有騾車過來了。”

“是驢車吧？”

從霧氣中來的既是驢車，又是騾車，一頭小毛驢走在當中，兩頭健騾分列兩邊，毛驢的碎步聲摻在騾子的蹄音里，也難怪被人猜來猜去。

木車架子，青皮車篷，車前坐了個十七八歲的姑娘，即使是坐在車上也把脊背挺得筆直，身后還背了一把劍。

“你是什么人？整條路都是陳家私邸，你們……”

坐在車上的姑娘從腰間解下了一塊牌子，她手勁兒頗大，隔著丈遠就把牌子穩穩地扔到了一個小廝的懷中，小廝看了一眼牌子上的字，再看看青皮馬車，腳下一軟，半弓著身子腿進了府門里。

不一會兒，陳家緊閉的黑油大門緩緩打開，兩個穿著長袍的中年男人快步迎了出來。

“昨日收到駱家世兄的傳信，沒想到定遠公腳程如風今日便到了此地，我們實在是怠慢了……”

說話的男人四五十歲，鬢直美髯，一派仙風道骨，他站在車前拱手行禮，仿佛是把眼前的騾驢混搭小破車當成駿馬雕梁的香車，臉上一絲勉強都沒有。

從車里伸出了一只手掀開了布簾，手掌硬寬，指節粗大，手背上有一道橫劃的長疤。

然后，車里的人打了個哈欠。

哈欠打得很深，引得車外來迎接的陳家年輕人都跟著晃了一下神兒，差點兒張開了嘴也跟一個哈欠。

“我不過記得河中府湯餅味道甚好，便讓人連趕了兩日的車，可惜綏州的騾子空長了一副好品相，路上竟然生生跑死了一頭，害我只能又臨時買了條驢子，陳刺史啊，為了你們河中府的一口湯餅，我也還真是破費了不少。”

說話間從車上下來的人是一名女子，穿著一件黑色的束腰衣袍，一頭烏發束而未冠披垂在腦后，身量高挑，腰細頸纖，借著熹微晨光，偷偷抬起頭的年輕人們也能看見她長眉如畫，明目如星，淡唇含笑，薄而多情，微光朦朧間讓人恍惚覺得面前這人是個大美人。

說是朦朧之間，是因為這“美人”的膚色不同于兩京貴女一般如玉如脂，細看之下就能覺出幾分風沙粗糲的味道，霧氣遮擋兩分還好，不然，怕就是個風吹日曬的粗糙婦人了。

除了膚色之外，她的衣袍也如那雙手一般粗陋難看，實在是連陳家的守門的仆從也不如。

就算是美人，也是瑕疵一身的美人。

不過，這天下間的人除了眼下的好事之人以外也沒幾個關心她的容貌和衣著，人們記住的只有她的長刀鐵騎，和她統御的北疆十二州。

她，便是大梁的鎮國定遠公，也是大梁立國百年來唯一以軍功進一品爵的女子——衛薔，當然，大多數時候，人們叫的是她被先皇所賜的“衛臻”之名，。

下了車的衛薔一身粗糙地站在在遍身羅綺者之間，突兀得像是混進珍珠的沙礫，她慢吞吞抻了個懶腰，向陳府內走去。

被她稱為陳刺史的就是剛剛說話的中年男人，陳仲橋今年五十有二，曾任大梁青州刺史，卸任后回到河中府掌管家族事務，迎來送往之事可以說是再熟稔不過的。

一大清早就上門的衛薔行事不羈，儀態放縱，言語也粗俗，陳仲橋的腰卻又彎下了三分，語氣里也多了幾分小心：

“國公大人盡管放心，您一路奔波之苦，陳家、不，兩京十三世家銘感五內……”

衛薔擺手打斷了他的話：“五內先不提，五臟廟總要祭一下。”

“是是是，國公大人先先進府內稍事休息，陳家一定給你奉上河中府最好的湯餅。”

手握北疆的定遠公抬步前行，面帶淺笑，仿佛單純是為了一口吃食而欣喜，她這一笑，讓人立時有了春風撲面之感，可惜說出的話到了陳仲橋的耳朵里卻成了凜冽冰刃。

“最好的湯餅啊……說起來，我一路到此，綏州韓家的羊肉確實不錯，韓家給我的五千兩白銀也不錯，鄜州林家的烤餅味道平平，錢也給的少，只有區區千兩白銀，好在有二百駿馬、兩匣珍珠和萬石去歲的新糧讓我下飯，還有同州駱家，雖然吃的一般，給出的糧食也不過五千石，官錢也不過兩千貫，可他家的幾個少年郎，著實風度翩翩，文采斐然，-也算是秀色可餐，讓我能吃飽。”

陳仲橋的嘴角跳了一下，一直以來完美的笑容終于有了破碎的跡象。

“在湯餅之前，國公大人可要先見見下官為您備下的一點薄禮？”

“薄禮？”

衛薔的腳步停下了。

“陳刺史，你兄長陳丞相聯合兩京十三世家給我寫信，讓我從麟州一路奔波至此，我也著實感懷你們家的誠意厚重，薄禮，你說的未免太客氣了。”

厚重，客氣。

兩詞入耳，陳仲橋的手抖了一下。

他微微抬眼，看見那女子帶著漫不經心的笑徐徐說道：

“我從北疆荒僻之地而來，年少時候學的那些世家間話里有話的功夫也只剩這幾分了，如今都用完了，陳刺史，你要是再跟我繞圈子，我可就為難了。”

直到送了衛薔去了客院休息，陳仲橋一路轉回主院，連灌了三杯茶水，都忍不下心中怒火。

“惡客，惡客！衛臻她堂堂一個國公，從北疆到河中府，沿途哪個世家不是重金相待，她竟然還要硬生生扒下一層地皮！”

一直跟在他身后的是陳家的四老爺陳季梁，忍到現在他早就忍不住了，對自己的二哥抱怨道：

“韓家給了衛臻白銀五千兩，還被拉走上千牛羊，林家給了她兩百駿馬，兩匣珍珠，又被開了糧倉，怕是三兩年都填不上這筆虧空，還有駱家，同州這兩年旱澇不斷，不過錢糧給的少了點，她竟然讓人綁了駱家三個公子回北疆，三個公子皆有才名，卻被人折辱至此，駱世兄來的信里簡直字字泣血。二兄，要錢，要東西、要世家子弟，明明算起來已經收了白銀上萬，竟然還讓我們陳家給她更多，她何止是惡客，這分明、分明是從北地來了一如狼之匪！我們陳家百年世家何曾被人這樣當堂勒索？！”

聽著弟弟的抱怨之言，陳仲橋抬起頭，緩緩地出了一口氣，說道：

“大兄前日傳信回來，圣人幾番昏迷，除了皇后難有人能近身，左內丞已經尋機告訴圣人定遠公入東都的消息，圣人久臥無力，也連說了三個‘好’。