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知言淚眼朦朧看向孟煥之，兩人相視一笑。

輕這一笑，屋內(nèi)不再哭聲連連，氣氛也便活躍起來(lái)，緩過(guò)勁，知言同孟煥之方才正式跪拜祖父母。

受了他們的大禮，又?jǐn)[過(guò)飯，秦敏招呼男丁們都到外院說(shuō)話，臨起身時(shí)對(duì)老妻戲語(yǔ)：“知言越活越小，今晚是賴定你了，老夫只好到書(shū)房將就一晚。”

方太君正拉著孫女瞧不夠，聽(tīng)言擺手道：“去罷，你也拉上個(gè)人做伴，免得又埋怨我們祖孫冷落你。”

秦敏帶笑離去，來(lái)時(shí)知言未曾注意，現(xiàn)瞧著老狐貍的背影略佝僂，腳下拖拉抬不起步履，心時(shí)很不是滋味。再回首細(xì)看方太君，她也老了許多，渾身瘦弱，比之前要更孱弱。

“老祖宗，你還好嗎？”回來(lái)有半日，知言總算說(shuō)出一句正常的話。

“好！”方太君的語(yǔ)氣格外重，“我吃得好，睡得也好，離了你們姐妹，也沒(méi)了心事，想著還能多活兩年。”

屋內(nèi)眾女眷應(yīng)景地笑了，小十三知媛懷里抱著一只黃花貍老貓讓知言看，“九姐姐，還記得阿福嗎？”

活了二十年的老貓世上罕見(jiàn)，阿福雙眼渾濁，身上的毛也變得稀稀拉拉，即使它老成這樣，聞見(jiàn)知言身上的味道，依是打了個(gè)呌嗦，象征性的抗議了一聲，也是虛弱無(wú)力。

方太君指著阿福道：“它比我都要舒服，真正做著老封君，平日里有一個(gè)丫頭專門照看。”

幾位嬸娘和嫂嫂說(shuō)笑了幾句，見(jiàn)天也晚了，都告辭離去，留下知言陪著方太君。

老人年事已高，沒(méi)說(shuō)幾句話呵欠連天，服侍著她睡下，知言也吹滅了燈躺下。方才借著燭火，她看得真切，老人躺在被中只占一小塊，伸手摸索向身邊的人從上到下，摩挲著方太君松馳的手背，手心柔軟一如她記憶中一般。

靜夜之中，偎在熱坑上，雖也是勞乏了數(shù)日，知言全無(wú)睡意。

接下來(lái)的日子，她無(wú)一刻空閑，同各房的姐妹、嫂嫂、弟妹閑話敘舊，分說(shuō)各自的經(jīng)歷，姐妹們?cè)谝黄鹫f(shuō)得最多的便是‘不如，咱們親上做親，結(jié)個(gè)兒女親家。’

全都讓知言給婉拒了，一來(lái)她不贊成近親結(jié)婚，二來(lái)孩子們還小，在她的觀念中不想讓兩個(gè)兒子十來(lái)歲就成親，何況她家意兒成天在背后嘀咕千萬(wàn)不能答應(yīng)眾姨娘和舅母，他要自個(gè)挑媳婦。

意兒來(lái)得早，被一波結(jié)親熱潮輪番轟炸過(guò)，曉得大家的熱情有多高，生怕娘親和爹爹心軟應(yīng)下，早早在打預(yù)防針。

意兒不成，思兒大家更不考慮，皇長(zhǎng)子鐵定會(huì)被封為太子，太子身邊的伴讀侍從的婚姻恐由不得各家的父母，天子要為兒子聚攏人氣，這些伴讀們是最好的聯(lián)姻工具。

如此一想，知言更強(qiáng)烈的想讓意兒活得肆意自在。

見(jiàn)她態(tài)度明了，姐妹、嫂嫂們不再提結(jié)親的話，轉(zhuǎn)而說(shuō)及其他。都是女人聚在一起，閑言碎語(yǔ)幾天幾夜也說(shuō)不完。若談得晚了，她們胡亂在哪個(gè)姐妹的房里擠著睡，聯(lián)床夜話，相互揭短小時(shí)候出的糗事，往往到了下半夜才睡著。

至了秦敏壽辰的正日子，一眾女眷個(gè)個(gè)頂著烏雞眼，敷了輕粉遮掩，穿上新制的衣裳，梳頭插上華貴的頭飾，桃李秋芳，各有千秋。

聚到一起磕頭時(shí)，瞧著兄弟們與眾女婿也沒(méi)好到哪里去，個(gè)個(gè)眼窩深陷。他們也都稟燭夜話，男人們要談經(jīng)濟(jì)仕途官場(chǎng)玄妙，湊到一起比女人們都要事非，說(shuō)東家長(zhǎng)西家短，那個(gè)御史好說(shuō)話，那個(gè)官吏難纏，整個(gè)一個(gè)官場(chǎng)心得大討論，不忙才怪。

秦家老宅雖然經(jīng)過(guò)擴(kuò)建，總是不及京中首輔府，平時(shí)不顯，家中兒女聚齊上百口人，屋內(nèi)逼冗擁擠，除了秦敏與方太君及幾位老爺、太太，其余人站著都覺(jué)得擠。

在院中擺了團(tuán)墊，分成幾波磕過(guò)頭，齊賀：“祝父親（祖父、外祖父、曾祖父、曾外祖父）福如東海，壽比南山。”

齊亮的聲音響徹秦家川，秦敏坐在上首撫須含笑，揮手道：“都坐，都坐。”

他的兒子中少了二子秦松，孫輩中秦曉、秦時(shí)也都不在，一個(gè)半癱數(shù)年后沒(méi)了，另一個(gè)死于*，孫女中知琴早夭，知恬遠(yuǎn)嫁異邦今生不得歸寧。

人多的時(shí)候，秦敏更能想起不在的兒孫，是他太長(zhǎng)壽折了兒孫的福？還是生死由命，凡人無(wú)力回天？

“老朽已到八十耄耋之年，一生碌碌，無(wú)為亦無(wú)功，最令老夫欣慰是你們，個(gè)個(gè)后生可畏。”秦敏舉起杯樽，起身道：“來(lái)，滿飲此杯，不賀老夫壽辰，賀秦氏興盛人丁繁茂，再賀你們兄弟齊心利可斷金。”

院中擺滿了酒席，只聞杯盞相碰之聲，兩杯已都共飲。

“第三杯”，秦敏頓了頓，笑容可掬攙扶起方太君，同她輕碰杯，語(yǔ)氣輕輕：“請(qǐng)夫人共飲。”

方太君顫顫巍巍站起，拿著酒杯輕嗔：“你這死老頭子，自個(gè)的好日子，拉我出來(lái)做甚。”

知言做怪來(lái)一句：“賀祖父和祖母伉儷情深，白頭到老。”

家里人沒(méi)有哄笑她出怪點(diǎn)子，亦也恭賀道：“賀祖父和祖母伉儷情深相偕白頭。”

聲音齊落，方太君扶著身邊的雙福樂(lè)不可支，在眾人的目光注視下，她拿杯與秦敏相敬：“請(qǐng)夫君滿飲此杯。”

相攜近一甲子，從方家如歆到秦方氏，再到方太君，一生至此也圓滿。她做了當(dāng)下世間女子該做的事，替丈夫納妾，幫他養(yǎng)庶子女，后來(lái)又照看庶出的孫子孫女們。百仞成鋼，溫情勝于嚴(yán)酷，方如歆令世人艷羨稱贊，回首一看無(wú)愧于心。

飲下陳釀，秦敏輕道：“多謝！”

方太君含淚頷首，攜了他的手相看無(wú)言。

☆、218|第 218 章

短暫的團(tuán)聚過(guò)后即是分離，秦敏壽日過(guò)后第三日，各路人馬陸續(xù)開(kāi)拔離開(kāi)秦家川。

秦昭、秦明、秦曄及秦暉都要回任上，帶著妻小先行告辭。九郎略多住了幾日，也同京中人馬結(jié)伴走內(nèi)陸，輾轉(zhuǎn)再?gòu)难嗑┗乩侮P(guān)，軍務(wù)在身，冬季里偏偏是北邊重防之時(shí)，他不敢大意。

五老爺秦林帶著十三爺秦晨也回了豫地，同行還帶走幾大車隴地特產(chǎn)。秦家孫輩中，十三爺秦晨也是一個(gè)異類，抓周宴上抓了小算盤(pán)，自打進(jìn)學(xué)看見(jiàn)書(shū)本就頭疼，抽空溜到集市上與小商販們談得契機(jī)。

五老爺試了多少法子都不能讓兒子改正，后來(lái)寫(xiě)信問(wèn)過(guò)老狐貍后，也信由秦晨發(fā)揮特長(zhǎng)，允他棄文從商。

各個(gè)孫女也同自己的夫君歸家的歸家，上任的上任，剎時(shí)散了個(gè)一干二凈。

短短三五日，擠滿秦敏、秦效兩處宅院的人所剩無(wú)己，留下致仕回鄉(xiāng)侍奉雙親的秦楓夫婦、四房一家子、知書(shū)同七爺秦晌，其余人如知言、知畫(huà)、秦昌同住上幾日也是要離開(kāi)的。

孟煥之來(lái)隴地也不全是為了給秦敏賀壽，他還有公務(wù)在身，壽筵次日即去了金城州府衙門，倒讓知言與祖父母可以多呆兩日，鎮(zhèn)日無(wú)事賴在正屋里同他們說(shuō)笑，意兒不時(shí)進(jìn)出，嘴里又念叨不停他的十二舅舅與蘇家哥哥。

這孩子，見(jiàn)了誰(shuí)都說(shuō)歡喜，若說(shuō)他心里沒(méi)主見(jiàn)吧，主意可正了；若說(shuō)他做事有章法吧，思維跳躍根本抓不住。

老狐貍都半真半假戲語(yǔ)，意兒比秦昌小時(shí)候都要難管，想想長(zhǎng)到半大小子時(shí)節(jié)的小鬼頭，知言頭大如斗。

經(jīng)過(guò)打磨后的秦昌沉穩(wěn)內(nèi)斂，悶在書(shū)房里不是研究他的圖稿，就在苦讀經(jīng)史，他準(zhǔn)備明年春闈下場(chǎng)應(yīng)試，放了許久的科考文章還是要拾起來(lái)。

那年，意兒周歲時(shí)一次偶然機(jī)會(huì)，讓秦昌與擅做木工活的二寶相遇，天才與天才相加，功效乘以數(shù)倍。他兩人在南邊數(shù)年，琢磨建造出大海船，改造了農(nóng)田用具……

見(jiàn)證心靈手巧的工奴們?cè)诘讓悠D難求生存，秦昌萌發(fā)出一個(gè)念頭，他想讓手底下這些工匠挺直腰桿活人，讓他們憑著巧手也能做官領(lǐng)俸祿。