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常氏淚眼婆娑滿是委屈瞧向兒子：“如此不喜我，當初何必聘來。”

秦昭半晌不語，起身說：“九妹方才與母親說話，你何故不應？”

常氏一臉不以為意：“我也是累了，惦記著同你說話一時沒聽清。”

秦昭背對著燭火臉上神情不明：“九妹能來是祖父親口發話。九妹同祖父說弄丟珠子，他老人家命人送去一匣子裝著上百顆，九妹轉頭分成幾份送給三房諸姐妹。你可明白兒子說的話。”

常氏略不自在敷衍道：“我會對她用心。”

秦昭偏頭看一眼燭火出聲告辭。出得屋門，黑幕中點綴著星光，晚風涼爽，秦昭長舒一口氣，輕抬腳步走向院外，迎頭碰見堂伯母送知言回屋，遠遠聽見笑聲，一行人點著燈籠，亮光越來越近。

知言借著燈籠光線，瞧清秦昭臉上神情，不由心疼起眼前的少年：肩膀微垂，嘴是笑著的，可眼里滿是疲憊。

知言上前拉著秦昭撒嬌：“四哥，明早你們祭完祖后，可要帶我去老宅逛逛，祖父最喜河邊一排柳樹，我替他過去瞅一眼。”

秦昭輕攬著她連聲應下，知言笑道：“四哥早點回去睡下，不若明天又要喊累。”

秦昭微笑應下，向秦劉氏告辭離去，夜色中長長的影子伴他漸行漸遠消失不見。

知言躺下睡不著，聽著奶娘和聶媽媽發出微酣聲，思索今后怎么做。三太太明顯不在狀態，估計她壓根沒想好如何與庶女庶子相處，過分苛待倒是不可能，大不了甩臉。萬事不能求全，走一步看一步。

第二日，秦槐領舉族男丁開祠祭祖，族中女眷齊聚在秦敏、秦效宅院籌備席面。至午兩處擺滿了酒席，男人們聚在秦敏處閑話套近乎，秦效院中女人們說說笑笑坐在圓桌邊，當中焦點依是常氏與知言。秦劉氏領著知言挨桌認人，大家老一套的說辭知言倒背如流，收獲香包、手帕無數。常氏那邊圍著一幫人看稀罕。

一直到太陽快落山眾人方散，知言戴上帷帽跟著秦昭三人并秦林出門閑逛。秦林指著百米外一處規模不小的宅院說：“劉家，堂嫂的娘家，也是四哥和二妹的娘舅家。”

劉家與秦家淵源大家都知曉，秦旭出聲詢問：“何時去拜訪？”

秦林說：“不急，明日先去白家。”

秦林帶著幾個侄兒來到溪邊，一排柳樹倒垂，綠色枝條輕晃。可見河對岸村姑三五成群洗衣說笑，在遠處指點著眾人交頭結耳竊竊私語。

夕陽余暉倒映，溪水波光麟麟，秦明伸手探試笑說：“尚是溫熱。”手撩起溪水潑向兩個弟弟，秦昭蹲下回潑，秦旭夾在兩人中間衣服沾水打濕，笑著回應。秦明索性站到水中嬉戲，秦旭秦昭兩人撲向前推倒秦明，秦明翻身抱住他兩人的腿帶倒在水里……

知言掀起帷簾面帶笑意，不防秦林的聲音在耳邊響起：“別擔心你四哥，他本是男兒重任在肩，有空多操心你自己的處境。”

知言不滿：“我有什么好擔心的。”

秦林面帶慵懶笑意雙臂環抱：“你不憂心？見天扒著堂嫂不放卻是為何，都快哄得她不知自己姓什么。”

知言瞪瞪秦林，就這點小心思被你說透，真討厭。

秦林伏耳過來：“五叔教你一招，三嫂最愛聽別人奉承。”

知言表示我很正直，從不拍馬屁。

秦林瞧見她的樣子可樂，再授機：“三哥看似最為隨意好說話，實則心腸最硬，三嫂不敢胡來犯到他手里。”

知言松一口氣，你早說這句話，我也不至于緊張。

秦林挑挑眉站直身子看向水中尚在玩鬧的幾個少年，笑聲不息回蕩在川道山間。

待拜訪過白家和劉家，兩隊人馬并到一處，浩浩蕩蕩向省城前進。奇怪的是，三老爺歷年外放集攢的私財及幾十輛車上的箱籠，統統留在老宅由秦林帶來的七、八十個護院看守。

秦劉氏很是不舍知言離去，抹著淚送出老遠，知言央她求族長大伯來前開春到省城接自己回故里，她連連應下。知言私下找到秦效撒嬌耍賴，求他一定記著去接自己回秦家川，再不許言而無信，磨得老人的頭發又白幾根皺紋再添兩道就差對天發誓，知言才放他一馬。狡免尚三窟，狐貍至少尋六七個洞穴才是。自以為萬事俱備的知言心里唱著凱旋歌坐上馬車跟隨大隊伍出發。

黃河，我回來了！

☆、第35章 黃如意

“太太，九姑娘來了。”

知言身著大紅織錦半臂青白襦裙，依是梳著雙髻飾以一對金鑲玉頭花，徐步進屋，對著坐在上首的常氏福一福，這才坐下。

常氏撫著腕上的鐲子，抬眼掃視一眼知言。嗯，這身衣裳倒也配她。常氏開口詢問：“晚間睡得可好。”

知言態度恭謹：“謝母親掛念，女兒一夜無夢。”

常氏淺笑：“那就好。”

屋內一時冷場，只聽得見堂中西洋鐘滴答、滴答……常氏伸出柔荑細觀指上涂著的丹寇，知言眼簾垂下瞄著手中繡帕上的玉蘭花發呆。

這種狀態已有三月，自眾人西進抵達甘肅省府金城，三老爺進駐官署接印，領著弟弟和眾子侄依次拜訪過幾位秦敏故交及當地有名望的學士。秦林便帶秦昭三人東歸走長江水路游歷湘楚、江南再北上燕京，這次眾人輕裝簡從只帶十幾個隨從，其余人等都留在秦州城為老狐貍修建的書院出力。

秦昭一行人離去，常氏在秦昭面前做出的親熱便冷卻下來，知言為示親近問她十句，只五句勉強做答。見她不耐應付，知言不再拿自個熱臉貼別人冷屁股。想起秦昭臨別時的殷殷情意，對自己密密囑咐種種不舍，知言看在秦昭的情面上不與常氏計較。這種結果早都想到了不是么。

至于三老爺，知言對著他生出幾分心理障礙更是不愿親近，又想起秦林的話，這位主風月做表鐵腕為里決不能輕視，她有點怵秦楓。每每全家坐到一桌吃飯，常氏倒是為知言挾菜布膳，三老爺也對女兒體貼事事關心。知言強抑不適，面容帶笑感念慈恩。

這叫自做孽不可活，除了進城當天在半山看到夢中那條河，再無機會出府。知言現只盼著秦效能守諾明春接自己回老宅。

“唰啦”珠簾被人抓住甩開發出聲響打斷思緒，知言不用抬頭都知是秦昌，眼前撲過來一雙胖手抓住知言喊：“姐姐，我捉住你噢。”秦昌身著大紅衣襖，一雙眼睛明亮澄凈，咧嘴笑著露出小虎牙。常氏特喜大紅，不僅她自己整日大紅艷麗裝束，秦昌的衣服有八成都是紅色，給知言新裁幾身衣裳多為大紅，包括知言今日所穿這一身。

知言笑著摸摸秦昌的臉：“十二弟，你又跑出一身汗。”

秦昌嘻嘻笑著被奶娘帶到常氏身邊請安，常氏眼巴巴盯著秦昌走近，拉過兒子摟在懷里撫弄。方太君派來的兩個嬤嬤李媽媽、陳媽媽侍立在屋中，這兩個媽媽手段了得，不及一年秦昌身邊的奶娘婆子們被她倆收服打壓，凡事以她倆馬首是瞻。當然也離不開三老爺的鼎力支持，不若身在后宅三太太怎會束手無策，眼睜睜看著兒子近在咫尺不得親近。

豪門大族收拾人的手段讓你吃足苦頭仍笑著說比蜜甜，三太太對著訪客強撐笑顏感謝婆母體恤自己偏愛幼子，背地里打斷牙和著血淚咽進肚。

丫頭來請用早飯，常氏身邊一位眉眼透著精明、薄唇尖下巴、身形消瘦的婆子正是許媽媽，湊近秦昌面帶討好：“十二爺，前頭屋夜里睡下可是冷了，太太這邊熱乎。”

秦昌被常氏拉著往桌邊走，嚷著：“不冷，熱死了。”

常氏聲音柔和輕哄：“可不能說死，熱就熱。”

秦昌連連點頭。