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他先取出了張輕薄的皮面覆在了江離的臉上,揉捏定型過后,又拿了支細(xì)毛筆蘸了不知名的膏藥,在面具上點(diǎn)染修飾。待江離睜開眼時,看見鏡中少年一雙懨懨的下垂眼,兩頰上生著細(xì)小麻點(diǎn),他身上的鋒銳氣被沖淡了大半,變得平庸又無害。
這時戚朝夕轉(zhuǎn)到了江離的身側(cè)打量,目光不由得集中在了鬢邊的根根白發(fā)上,他分明記得不久前江離的兩鬢還是烏黑,這些白發(fā)似乎是在一夜之間突然長出的。他伸手拉起一縷白發(fā)仔細(xì)察看,江離明顯緊張了起來,眼也不眨地透過銅鏡盯著他的神情變化。
但戚朝夕什么也沒說,只是又摸出了個圓肚瓷瓶,倒出了幾滴藥水擦在手背上試了試,藥水干透后那塊皮膚變成了黝黑顏色,于是他輕輕扶正了江離的頭,說了聲“別動”,耐著性子將藥水抹在了白發(fā)上,不多時銀絲全化入了烏發(fā)之中,再瞧不出了。
戚朝夕轉(zhuǎn)回到江離的正對面,不禁失笑:“盯著我干什么,照鏡子啊。”
江離這才連忙移開視線。
“怎么樣,江少俠滿意嗎?”戚朝夕問。
江離又看向他,心中百般滋味,卻不知該如何表達(dá),便認(rèn)真點(diǎn)頭道:“滿意。”
于是這貌不驚人的師徒倆啟了程,一路南下果然沒遇著什么麻煩,關(guān)于自己的流言倒是灌了一耳朵。
起初流言還講究些根據(jù),多是在談?wù)摮靡乖趧e莊外盜走戚朝夕尸體的那個黑影究竟是不是他的徒弟江離,《長生訣》又究竟有沒有起死回生的奇效。談?wù)撜咝涡紊黝愓f法中透露的時辰地點(diǎn)等細(xì)節(jié)卻大致吻合,即便事件經(jīng)過有所差異,也屬言語的夸大模糊。
戚朝夕和江離由此推測,別莊外深夜盜尸是確有其事,并且和憑空捏造了《長生訣》有起死回生之效謠言的極有可能是同一人,矛頭明晃晃地指向了江離,但左思右想,都猜不出會是何人所為。
他們越接近南疆,聽到的流言就越離奇了。畢竟天下無不透風(fēng)的墻,江離在虔城使出的驚瀾劍法不知被多少人瞧見,一路上便目睹了這消息是如何狂風(fēng)掃蕩般地傳開,流言是如何野草瘋長似的冒出。
或說他是江鹿鳴掩藏多年的弟子;或說他就是那獲得長生的顧肆;或說驚瀾劍法和《長生訣》早已在二十四年前七殺門復(fù)仇歸云山莊時丟失,而他是與那魔教七殺門有頗深淵源。
最終抵達(dá)南疆這日,他們在用飯的酒樓里聽到了流言的集大成者,將私密艷情,家宅暗斗,玄妙武學(xué),與天下第一的歸云山莊熔于一爐,釀造了一出最能吸引江湖人的曲折故事。
“那叫江離的小子,明明就是當(dāng)今莊主江行舟的私生子!”光頭男人開口信誓旦旦的一句話,頓時引得大堂內(nèi)的眾人紛紛側(cè)目。
光頭男人見狀,亮開嗓門講得更來勁兒了,仿佛自己親眼目睹了這些秘辛,說是這歸云山莊莊主江行舟年輕時定了婚約,卻在外惹了風(fēng)流債,被女人拿私生兒子處處要挾,嫡子和私生子更是爭來斗去地?fù)屍鹆恕堕L生訣》。
戚朝夕看向江離,他神情漠然地專注于碗中飯菜,仿佛耳旁被反復(fù)提及那個名字與他無關(guān)。
這一路上江離對待流言都是這么個態(tài)度,戚朝夕知道他不會往心里去,原本也不擔(dān)心,可這回那光頭男人越說越不堪,倒是戚朝夕這個葷素不忌的先聽不下去了,伸手拉住了江離的手,打算帶他離開。
正在這時,那邊桌子‘嘭’的一聲被整個掀翻在地,飯碗菜碟摔得一陣嘩啦亂響,光頭男人興奮的話音卡在喉嚨里,睜大了眼瞪著面前怒氣沖沖的少年:“你干什么!懂不懂江湖規(guī)矩,不愛聽你就出去,上來就掀人桌子算怎么回事?”
“我不僅要掀桌,我還要揍你!”少年氣呼呼地擼起袖子,“背后亂嚼舌根毀人清譽(yù),還有臉說是江湖規(guī)矩,我呸!”
少年正說著,背后走近了一個藍(lán)衣青年。有人眼尖認(rèn)出,壓低了聲音驚呼:“這是歸云山莊的義子季休明,那他前面的少年肯定就是少莊主江蘭澤了!”
光頭男人自然也聽到了,怒揚(yáng)起的眉目頓時耷拉下來,擠出了個諂媚的笑容:“哎喲!原來是江少莊主,剛才那話也是我聽別人說的,都是胡言亂語,您千萬別計(jì)較!是,是我不對,這桌子您掀得好!”
江蘭澤面露鄙夷,揚(yáng)手要打卻被季休明制止了。季休明摸出一塊碎銀扔到光頭男人的懷里,道:“這是賠你這桌菜的錢。以后聽人說話多長個心眼,別聽到什么就跟著說什么,這次不計(jì)較,下次可就沒那么走運(yùn)了。”
光頭男人既驚又喜,雙手?jǐn)n著碎銀:“是,季公子教訓(xùn)的是,小人一定記得!”
江蘭澤不滿地看了季休明一眼,扭過頭快步出了門,季休明無奈地跟了上去。
酒樓里恢復(fù)了吵嚷,戚朝夕與江離對視了一眼,在彼此眼中看到了相同的打算。雖然猜不出這兩人為何會突然出現(xiàn)在了南疆,但有一點(diǎn)是確定無疑的:盡快進(jìn)山,前往虛谷。
于是他們不在客棧耽擱休息,直接進(jìn)入了連綿的群山之中,南疆的氣候濕熱,林子仍舊茂盛,走了不過一小段路,便意料之中地望見了前方的兩道人影。
似乎是走得累了,江蘭澤正靠在樹蔭下歇息,站在旁邊的季休明遞給他水囊。
江離當(dāng)即就要改變路線,戚朝夕卻伸手?jǐn)r住了他,一邊扯下臉上的面具,一邊低聲道:“看來他們也要找虛谷老人,避是避不開的,不如上去同路。”
江離驚訝地瞧著他的臉:“可你起死回生的事怎么辦?”
“放眼整個江湖,只有歸云山莊不會信《長生訣》有起死回生之效的傳言,說不定還能探出些相關(guān)消息。至于其他的,放心,我已經(jīng)想好了說辭。”戚朝夕動手把江離的面具也揭了下來,不由分說地攬住他的肩膀往前走。
聽聞腳步聲,季休明警覺地回頭看來,待看清了是誰,頓時驚詫不已。
“江少莊主,季公子,真是巧了。”戚朝夕神情自若地打了招呼,“兩位也是前往虛谷求醫(yī)的?”
“對,你們也是嗎?”江蘭澤心直口快,一雙眼直盯著他瞧,“原來你真的還活著!怎么做到的,是你這個徒弟找到的辦法嗎?”
江離無言地看向戚朝夕,戚朝夕笑了起來,搖頭道:“一場誤會,我可真是百口莫辯了。”
江蘭澤果然被勾得好奇,忙問:“怎么說?”
“江少莊主理應(yīng)比我們這些江湖散人更了解《長生訣》,你覺得那些傳言有幾分真幾分假呢?”
江蘭澤思索起來,季休明截口便道:“還請戚大俠為我們解惑。”
戚朝夕瞧了他一眼,笑道:“洞庭別莊的那具被火燒了的尸體并不是我,而是般若教的人。那日般若教的堂主寧鈺前來救那妖女,趁火勢逃了,我一路追趕,不料反被圍困,又中了毒針昏迷過去,等幾天后醒來了,江湖上已經(jīng)傳遍了我遇害的消息。”
“這事倒也不復(fù)雜,那你為何不出面解釋呢?”
“傳言關(guān)乎《長生訣》,除了你們,誰還肯聽我解釋呢?”戚朝夕按住胸口裝模做樣地咳了兩聲,“再者說,那針上之毒已侵入我肺腑,若是此次尋不到虛谷老人相救,我就是真的身死魂銷了。”
江蘭澤恍然點(diǎn)頭:“原來如此。”
“二位又是為誰前來求醫(yī)的呢?”戚朝夕問。
“是我……”
“是山莊中的一位師叔,”季休明又一次搶了話,“在江湖上未有名氣,戚大俠想必不認(rèn)得的。”
戚朝夕道:“既然咱們同路,不妨一起走吧,彼此之間還能有個照應(yīng)。”
這次江蘭澤學(xué)機(jī)靈了,沒有擅自回答,而是看向了季休明。季休明的目光在戚朝夕和江離之間來回打量,十分猶豫,卻也找不出借口回絕,只好點(diǎn)頭答應(yīng)。
四人便繼續(xù)往深山中走,在距虛谷不遠(yuǎn)時,天色入了夜,林中更顯昏暗,不便行路,而虛谷老人隱居多年不曾被人尋到,想必谷中藏有機(jī)關(guān)阻攔,因此他們一致決定先在此休息一晚,等明日一早再進(jìn)谷。
于是他們在林中找了一塊平坦干凈的空地,放下了行囊。戚朝夕提議道:“要拾些樹枝生火,再找些吃的,咱們四人兩兩分開,行動能快些。”