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“說(shuō)得容易，忠靖侯府咱們又進(jìn)不去，而且你還不知道，孟家壓根沒(méi)人來(lái)問(wèn)過(guò)，想是根本不想接三妹回去。興許……興許三妹被擄去西戎，真發(fā)生了什么事兒也指不定。”沈蓉妍話聲越來(lái)越小，最后閉了嘴不想說(shuō)。只是一想要是沈家確實(shí)拆成兩半，她倒不是在乎家產(chǎn)，卻覺(jué)得沈柳德怕是只把沈寒香當(dāng)成親妹子了，連底下還有個(gè)沈柳容，孫氏的孩子也都不管了。這叫什么事？

窗戶(hù)外面一襲樹(shù)影輕輕晃動(dòng)，沈蓉妍嘀咕道：“別瞎想了，大哥想這么做，三妹還未必肯呢！”

“誰(shuí)還跟銀子有仇不成？”

說(shuō)話聲漸低，沈寒香回頭沖三兩打了個(gè)手勢(shì)。

走出林氏的院子，三兩才憤憤道：“二姑娘怎么也這么說(shuō)！小侯爺才不是不來(lái)接小姐，夢(mèng)溪縣誰(shuí)不知道，小姐和小侯爺青梅竹馬，打小就是小侯爺心尖尖上的人，小姐出天花，把小侯爺急成那樣。現(xiàn)在小侯爺襲了忠靖侯的位子，這些人可不眼紅去了……”

沈寒香看了她一眼，三兩立刻低頭閉嘴，癟了癟嘴。

“蓮子羹待會(huì)兒你吃了罷，我吃不下，還有藥要喝。”沈寒香說(shuō)。

三兩握著手里的食盒：“哦。”

過(guò)了會(huì)兒，主仆二人站在一座石橋上，明晃晃的月亮垂落在水里，沈寒香摸著橋上石雕，側(cè)頭看著水面。月亮被微風(fēng)吹得陣陣抖索，但終不肯散去。

“小姐……”三兩猶豫道。

“小侯爺會(huì)來(lái)接小姐和小少爺回去的吧？”

沈寒香呆看著水里的月亮：“我也不知道。”沈寒香想的是，要是孟良清不去冒險(xiǎn)，他一定迫不及待與她重聚。但要是他命都沒(méi)有了……

沈寒香渾身一哆嗦。

“小姐覺(jué)得冷嗎？咱們回去罷。”三兩說(shuō)，扶著沈寒香朝院落走。

次日陳川來(lái)時(shí)，正是午后，沈寒香剛睡了午覺(jué)起來(lái)，懶洋洋地抱著孟小寶。她臉上印著幾道紅痕，自己不知道，哄著孟小寶睡覺(jué)。

孟小寶抓著沈寒香凌亂的頭發(fā)不松手，身后三兩不停沒(méi)奈何地叫：“小少爺，好少爺，快松手。”

陳川抿唇笑著：“今日他倒是鬧騰。”

沈寒香拍了拍孟小寶的背，讓他的小手指握著她的大手指，孟小寶吐著泡泡咕嚕咕嚕地瞪著眼睛看沈寒香。

沈寒香沖他扮了個(gè)鬼臉，抬頭時(shí)正對(duì)上陳川含笑的眼睛。自那日陳川一番剖白，他不急不緩也不逼迫，要不是沈柳德才提過(guò)，沈寒香倒是如常，也沒(méi)覺(jué)得有多不好意思。

“今日不是為了看小寶來(lái)的，我有事和你說(shuō)。”

沈寒香把孩子給奶娘，親了親孟小寶的小手，孟小寶雖不滿(mǎn)，但只依依呀呀叫了兩聲就被吃的吸引了過(guò)去。三兩給沈寒香拾掇好頭發(fā)，也退出去。

“你爹的舊案，我已查清了。”陳川道。

沈寒香心頭一跳。

“當(dāng)年鄒洪供出戴銘就跑了，線索也就斷了，幸而來(lái)京城那會(huì)，我與戴銘交好，多有酒肉之交。我與戴銘稱(chēng)兄道弟，平素添了不少交情，總算查出了些眉目來(lái)。但當(dāng)時(shí)你讓我不必再查……”陳川停住聲，看著沈寒香，“可要是不查清這件事，這么些年，我其實(shí)不曾幫上你任何忙。”

沈寒香道：“不讓你查，是因我當(dāng)時(shí)心里已經(jīng)有數(shù)。”語(yǔ)聲頓了頓，沈寒香遲疑指了指對(duì)面的椅子，“你坐。”

陳川坐下后，沈寒香呆看著門(mén)邊怔了會(huì)兒，才嘆了口氣，“那年我爹死了，大娘瘋了，我娘也死了。過(guò)年那會(huì)兒，家里下人只剩下不到十個(gè)，帶著容哥的奶娘幸而沒(méi)走，否則真不知道怎么辦才好。一大家子人，忽然什么都沒(méi)了，只有沈家的宅子在。”沈寒香嘴角彎了彎，“如今宅子也沒(méi)了。我爹挺喜歡那兒，一輩子沒(méi)享過(guò)清福的商人，肯扎下根來(lái)就為了那座親王的舊宅。到底家里沒(méi)個(gè)當(dāng)官的，朝里沒(méi)人，事情不好辦。哥哥不肯好好念書(shū)，爹也快從工部出來(lái)，頂多能算編外人員。看著沈家宅子大，以為家大業(yè)大，其實(shí)不然，早已是一具空殼。爹被送回來(lái)那日，連忠靖侯府都派了太醫(yī)過(guò)來(lái)，來(lái)得那樣及時(shí)，與其說(shuō)人家上心，未知不是太上心，早就得了消息。”

陳川不吭聲，靜靜等待沈寒香將那些從不提起的事情緩緩道來(lái)，她從沒(méi)這樣在他跟前提過(guò)侯府，那似乎是另一個(gè)世界。包括問(wèn)沈柳德，也說(shuō)沈寒香在侯府一切都好，沈柳德總說(shuō)沈寒香說(shuō)是好的。既然是好，她卻又失了孩子，給人做妾。陳川不甘心過(guò)，然直至行宮那晚，他才有意想替自己爭(zhēng)取什么。

“有一件事，我大哥興許都不太知道。”沈寒香看著陳川，“當(dāng)年祖母急著讓我嫁人，先是弄了拜天觀那一出，把我配給一個(gè)打死過(guò)人、腿腳不便的男人，后來(lái)容哥出天花，沒(méi)想到有人撰了《女德》呈給皇帝，李知縣想給李珺一娶娶倆，祖母也動(dòng)了心，要把我配給李珺做側(cè)室。”沈寒香扯嘴角笑了笑，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不慣他，一想到要同他過(guò)一輩子，就難受得什么似的。”

陳川哂然，搓弄手指：“這些你從沒(méi)提過(guò)，想必孟良清都知道了？”

“這回陳大哥可猜錯(cuò)了。”沈寒香說(shuō)，“他也不知道。只不過(guò)，他想要娶寒門(mén)女子。當(dāng)今圣上忌憚孟家，孟家有兵，阮家有權(quán)，要是粘在了一起，只會(huì)引起天子側(cè)目。阮太傅雖不在朝多年，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，嚴(yán)相、林貴妃、阮太傅、陳中丞，牽一發(fā)而動(dòng)全身，孟良清想娶一個(gè)不打眼的草根，這也是他父親的意思。”

“為什么是你？”

沈寒香略有些出神，想起那年與孟良清初見(jiàn)：“他那個(gè)人，心思與旁人自有些不同，他與誰(shuí)都親近，又與誰(shuí)都不親近，心比比干多一竅，尋常人看不見(jiàn)的東西，他都能留心到。興許是因?yàn)樗察o，我們忙著說(shuō)話時(shí)，他都在看，觀察身邊的每一個(gè)人。幼年我便認(rèn)識(shí)他，但相處的時(shí)日不多，即便只見(jiàn)過(guò)不多幾次面，也許因?yàn)樗矸蒿@貴，又或者是別的，他向我求親時(shí)，我也沒(méi)有太意外。那時(shí)候李家已來(lái)議親，知縣夫人是我娘的長(zhǎng)姐，我怕要嫁給李珺，就答應(yīng)了孟良清。”

話聲戛然而止，沈寒香想起什么事來(lái)，笑容徐徐綻開(kāi)，她側(cè)著頭：“他許給我的，是正妻之位。他說(shuō)我對(duì)他有救命之恩，其實(shí)不然，不過(guò)是舉手之勞，我也不信真的有誰(shuí)殺得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁給李珺；在他言語(yǔ)里，我也是他的救命稻草，抓住我這顆微不足道的棋，就能拔除天子對(duì)孟家的疑心。究竟誰(shuí)救了誰(shuí)，并不好說(shuō)。”

“你……也不是因?yàn)榍橐庀嗤恫胚x了孟良清？”一抹黯然藏在陳川的眉眼里。

“那時(shí)還說(shuō)不上，他待我好，也都是些小恩小惠，說(shuō)不上非君不嫁。可他是我那時(shí)唯一的選擇，后來(lái)一切都不一樣了。”

陳川在膝上攥緊拳頭，那時(shí)他還沒(méi)有膽向她提什么，要說(shuō)相識(shí)得早，他不比別人與她相識(shí)晚，可他總在等，等她發(fā)覺(jué)他的心意，也怕說(shuō)出些什么，就毀了二人的兄妹之義。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不見(jiàn)別人了。

沈寒香沉浸在回憶里，并沒(méi)發(fā)覺(jué)陳川的懊喪，續(xù)道：“但為人妾室，又是另一件事。你們男人或許不知，要孝順公婆、伺候正室、謹(jǐn)守本分、管束下人，侯府等級(jí)森嚴(yán)，規(guī)矩又多，幾乎半點(diǎn)自在都沒(méi)了。為了給我一個(gè)正妻的身份，他開(kāi)始在朝中鉆營(yíng)，逐步接他父親的兵，給圣上當(dāng)良弓，但焉知不會(huì)有良弓藏的結(jié)局。”沈寒香幽幽嘆了口氣，忽然想到孟小寶，繼而想到前世的孩子和失去的孩子，心內(nèi)一窒，半晌才接下去說(shuō)：“孟良清有兩個(gè)側(cè)室，至今還沒(méi)有正妻，前年他下南方巡視時(shí)，我有了身孕。但太醫(yī)瞞報(bào)，待我知曉時(shí)，已是幾個(gè)月后，大概那會(huì)侯府的女主人還沒(méi)有想好，究竟拿這個(gè)孩子怎么辦。孟良清另一位側(cè)室，是嚴(yán)相夫人的侄女，光祿大夫鄭家的女兒，我在她之前有孕，導(dǎo)致了失去第一個(gè)孩子。要是生下兒子，難保孟良清不會(huì)借此要給我許諾的位份，且繁衍后嗣本是益宗廟的大事。我出身低微，但孟良清為我已求了許多破例，這一樁怕也錯(cuò)不了。”

“就在那時(shí)，忽然我才意識(shí)到，我的婆婆不止是侯爺夫人，她還有一個(gè)尊貴的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯著陳川，肯定道：“要是猜得不錯(cuò)，我爹的死不過(guò)是阮氏借以拖延婚期，三年時(shí)光不短，三年里孟良清會(huì)淡了心思也未可知。”

陳川點(diǎn)頭：“戴銘酷好烈酒，鳳陽(yáng)郡盛產(chǎn)一種烈酒，下肚猶如開(kāi)膛破肚，我與他常常結(jié)伴飲酒去，一晚戴銘與妻一語(yǔ)不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，我起來(lái)，見(jiàn)他坐在床邊，瞠著眼，我便問(wèn)他要拿什么。他也不說(shuō)話，也不起身，猶如魔怔了一般，之后說(shuō)了些醉話。便是這些醉話，原來(lái)工部侍郎韋叢是他跟的大人，他是受人之托，才將沈世伯推出欄桿。他與沈世伯算來(lái)也有數(shù)月同僚之誼，便在醉中被嚇醒，后又睡了過(guò)去。至于韋叢，我從吏部查到，乃是阮太傅的門(mén)生。”

雖早猜到這關(guān)節(jié)，沈寒香依然覺(jué)得哀慟，沈平慶前世自盡便是為了不拖累她，這一世又因她被人暗害。

“不是你的錯(cuò)。”陳川看沈寒香紅了眼圈，伸手想握她的手，又僵住縮回，“沈世伯最疼愛(ài)你，想必不愿你為他難過(guò)。”

“身為上位者，要捉弄一個(gè)人的命運(yùn)，就如碾死一只螞蟻。但如此迂回，與貓捉耗子無(wú)異，總要戲弄到老鼠奄奄一息，才肯撲食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪著通紅的眼睛看陳川：“陳大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味兒來(lái)了？”

陳川苦笑：“我所為所想，起初不過(guò)是為一人罷了。”

沈寒香眼仁一跳，自知躲不過(guò)去，索性不在意般笑道：“莫不是為了我？”

“如今你與孟良清，已情投意合了？”陳川不答反問(wèn)。

沈寒香頷首：“我們把彼此看得比自己的性命都重。”

那時(shí)刻屋內(nèi)一切靜滯，光陰從窗下竹鈴上悄然滑過(guò)。陳川俊朗挺拔的面容，與僵硬微屈的脖頸，構(gòu)成一把緊繃又嚴(yán)整的弓。

沈寒香側(cè)過(guò)臉，起了身，斂衽向陳川拜了三拜。<script>chapter1();</script>