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“守孝與否都是一樣，兩個孩子的親事，我是一點兒都不著急，甚至懶得張羅。”二夫人漫不經心地把玩著炕桌上的玉石擺件兒，“說實在的，我是被娶進門的洪氏惡心到了。要是娶個那樣的貨色進門，還不如讓兒子一輩子打光棍兒。”說到這兒，抬眼看住老太太，“您說有些個人家是如何管教子女的呢？真是讓人想破了頭都想不通啊。生生的把孩子教成顛倒黑白、牙尖嘴利甚至傷風敗俗的做派，唉……真不知道說什么才好。”

顛倒黑白、牙尖嘴利、傷風敗俗，老太太品著這些話，莫名覺著二夫人是把香若松和香芷旋和香綺旋一并數落進去了。她目光微閃，笑呵呵地道：“這管教孩子哪里是心里怎樣想就能教成什么樣子的事情。再者，有些人樂于以訛傳訛，把好好兒的一個孩子傳得名聲不濟。說句你不愛聽的，你膝下長子就是如此，說他閑話的不少，而且還傳得煞有其事，真是叫人不知該說什么才好。”

“我那長子啊，”二夫人一副破罐破摔的樣子，“他是不成器，不像話得緊。君子不立危墻之下，他被卷入是非被人議論被人揣測，便是他無能。那個不成器的東西，我現在還真不打算讓他娶妻了，這是心里話。他要是娶個品行敗壞甚至在閨中就水性楊花的東西，我容不得，可他要是娶個好女孩子，我又覺得他糟蹋了人。掉過頭來想想也是一樣啊，我膝下要是有一個不成器的女兒，膽敢做出與人私會甚至私奔的事，我是絕不肯讓這種東西嫁人的，不下狠心把她活埋已是仁慈。”

她是恨極了洪氏那樣的人，此刻又是對著老太太，不由得想起了聽說過的香綺旋的事，連帶的開始厭惡老太太、香綺旋，心里怎樣想就怎樣說了。她才不在乎老太太會怎么想，更不在乎會不會得罪人，眼下她就算是不得罪人，誰又會高看她一眼？

老太太聽了這一席話，知道香若松沒騙她，二夫人知道香綺旋的事，并且極為不齒。那么這樣想來，老夫人是一直沒閑著，一直命人盯著香家，知道香綺旋的事情之后，便告訴了二夫人。若非如此，二夫人怎么會是這個態度。

那個歹毒貪婪的老夫人，合該她病重離世。當真是該死！

老太太心里恨著襲老夫人，面上的笑容不減，笑道：“你說的是，家家有本難念的經，子女不成器，誰也沒法子。你這些話，與我這年長的人說說就算了，要是與外人說起，別人少不得會多思多慮——眼下你正逢多事之秋，兒子休妻的事才剛過，總是提起女孩子品行不端，別人要是揣測休妻之事與此有關可怎么好？是，女子要當真是那樣，要是證據確鑿，怎么辱罵都不為過，可你不同啊，你總要顧及兒子的名聲。”是隱晦的說，你當心這樣口無遮攔，叫人認定了你兒子已經被戴了綠帽子。

二夫人沒好氣地哼了一聲，轉而道：“就算東府西府分家了，可您香家與我們襲家也是姻親，既然是親戚，我說話自然就隨意些。您總不能帶頭對外人說這些是非的。”頓了頓，又身形微傾，聲音低了一些，“我之所與您說話隨意些，也是聽說過一些閑話。我聽說老四媳婦的二姐，在閨閣的時候不大安生啊，再加上我那兒子不成器，可不就把您當成同病相憐的人了。您也放心，有些事我心里清楚就算了，不會對外人說起的。”

老太太聞言哽了哽，是真沒想到，二夫人竟把這些話直接扔到了明面上。這人是怎么回事？怎么一點兒該有的休養都沒有？她喝了口茶，這才道：“親戚可不就是這樣么？要相互體諒些。哪家都少不得被有心人說出些流言蜚語，全信的話，都只顧著鄙棄對方了，哪里還能來往。”

“嗯，您這話對。”二夫人笑著點頭，“既是成了親戚，看得上看不上彼此都得笑臉相迎的來往著，容得了容不了對方一些缺點，也還要容著。”又說起香芷旋，“老四媳婦怎么嫁到襲府，我心里一清二楚，知道是您與我婆婆做主的。我這心里贊不贊同不重要，有沒有對老四媳婦的出身種種生出過想法也不重要，面上總是要好生來往著。即便是她年紀小不懂事，甚至頂撞過我，我也只能一笑了之。她再怎樣，終究沒似她二姐那般……她二姐如今怎樣了？您可得好生管教啊，這幸虧是您這脾氣小的，要是我，我早把她浸豬籠了。”

老太太知道，不能再留在這兒了。二夫人對品行不端的女子已經厭惡到了極點，只要有機會讓她通過言語發泄一下情緒，她都不會放過。她又喝了口茶，笑道：“聽聽，你這分明是聽信了謠言，那孩子可不似你認為的那樣，只是身子不妥，一度燒得厲害，使得頭腦都不清楚了。眼下已經送回廣州去好生將養了。”

“哦。”二夫人意味深長地笑了笑，“可不就是頭腦不清楚么。”

老太太又說了幾句話，便起身道辭。

二夫人看得出，因為自己抓著香綺旋的丑事不放，老太太不高興了。她才不管人高不高興，自己心里暢快一些就好。

倒是做夢都沒想過，老太太居然動過將香綺旋塞給她做兒媳婦的心思。

送老太太出門時，香芷旋過來了。她總不能從頭到尾避開，這時也是覺著工夫不短了，來打圓場迎老太太回東府。

二夫人見到香芷旋，神色變得冷淡，張嘴就問：“老四呢？”

香芷旋答道：“在外院。”

“那就好。”二夫人道，“你平日當心些，把老四看好了，他長成那樣，要是被性子下賤的東西看到，少不得生出是非。有些事別人要是換個做法，你們也別想過清閑日子。”還道，“你二姐真的被送回南方了？是真的就好，不然哪日上門來……”她笑起來，“你好自為之。”襲朗她惹不起，敲打香芷旋兩句還是可以的。

香芷旋只當沒聽到，笑盈盈地問：“您身子好些沒有？”

二夫人瞥了她一眼，又對老太太欠一欠身，回房去了。

香芷旋看著二夫人的背影，再看看老太太眼底壓抑的惱火，啼笑皆非。

老太太琢磨著二夫人對香芷旋說的幾句話，問道：“她這是什么意思？”

“您就別管了。”香芷旋不可能跟老太太說府里的是非。

回到東府，徑自將老太太帶去清風閣，“我婆婆要見管事，您就在我房里說說話吧。”

老太太在清風閣落座后，靜靜地喝完一盞茶，心里的惱火才消散了。她這個人，生平經歷的是非不算少，尤其近年來三個孫女都恨不得整日里跟她作對，一來二去的，倒是被磨得越來越心寬。

什么事都是當下生氣，過后便能放下。若非如此，被香芷旋敲竹杠的時候怕是就病倒了。

換句話說，假如讓她經歷老夫人生前那些事，她斷不至于被氣得病倒直至撒手人寰。

香芷旋見老太太神色平靜下來，這才道：“您那些心思，到此刻都放下了吧？”

老太太給她一個明知故問的冷淡眼神，“你也別急著在那兒幸災樂禍。我那樣打算，也是為了家族著想。聽你大哥說，二夫人的娘家一直沒閑著，給膝下子嗣謀取前程，并且心愿得償了。就是那個被你夫君打得半年下不了地的蔣松，人家已經進官場為官了，日后不跟你夫君處處作對才怪。”

“管那些做什么。”就是因為老太太管得太寬，香家才是非不斷。

老太太卻是充耳未聞，繼續道：“我起先想著，你二姐的事到底是沒傳揚出去，好生周旋一番，讓她三年后嫁到西府，這樣一來，香家便也算是蔣家的親戚了。萬一以后蔣家與襲家鬧得太厲害，香家怎樣都能過得安穩。”又不屑地瞥了香芷旋一眼，“跟你說這些，不亞于對牛彈琴，可該說的我還是要說。遲早你也會跟我一樣，要管這些本不該管的事。”

香芷旋漠然應聲：“我管不管的放一邊，總不會用家里的女孩子換取所謂家族利益。”

“行了。橫豎我這打算是落空了，也罷了。”老太太失落地嘆息一聲，“等你伯父伯母過來再說吧。在跟前的你們這些混賬東西，我是不能指望了。”

香芷旋扯扯嘴角。

老太太又開始教訓香芷旋，“你不肯幫著娘家，也罷了，可要服侍好婆婆夫君，不要讓人挑出不是來。要是哪一日香家被你連累了，我可不會輕饒了你。”

“您別總生事就行了。這些老生常談還是免了，我照著您的路走，不外乎是落個現在的處境。”香芷旋凝了老太太一眼，“心里好過么？再心寬也會失落吧？”

“……”老太太忍著沒發作。

祖孫兩個再次不歡而散。

過了臘月，進到年節，外面的喧囂喜樂與襲府無關。

香芷旋聽香大奶奶說，香家大老爺緊趕慢趕的，總算趕在年節前趕過來了，大太太則要過一段時日，把家里的事情料理清楚才能動身。

除夕那晚，襲朗給了香芷旋一個大大的封紅，說是壓歲錢。

香芷旋看了看，見里面是一疊銀票，一張張數完，總數是一萬兩。她笑得不行，打趣他倒是務實。

襲朗就說，我們阿芷可是個小財主，自然要從一年之初就讓你心里踏實一些。

日子一天天悄然而逝，轉眼京城里官員們的年假結束，各自回到職位。

香家大老爺進了工部為官，上面另賞賜了一所府邸。錢友梅的父親則頂替了大老爺的原職，往上升了一級。

香家、錢家將香芷旋和錢友梅送到襲府來，這是最重要的一個目的，眼下算是心愿得償。

香芷旋和錢友梅得知之后，心情自是不同。香芷旋滿心漠然，錢友梅則是眉開眼笑。<script>chapter1();</script>