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“見到了。什么來歷？”

老夫人道：“有些周折，你別急，聽我細說。我現在說話慢。”

襲朗頷首，“不急，您慢慢說?！?

老夫人神色緩和許多，“羅老板真是你媳婦的同鄉，我這樣讓你二嬸傳話，也是怕你不肯過來。他來京城，原本是要找你大舅兄合伙做一樁買賣，幾個月前說好了的，可現在你大舅兄反悔了。香家沒本錢了，這些不需我說，你也清楚。再者，聽羅老板那話音兒，是你大舅兄有意避嫌，為著你考慮?！?

襲朗漫應一聲，等著下文。

老夫人緩了一會兒，才繼續道：“羅老板把廣州祖上的產業都變賣了，此次進京，是打定主意在這兒扎根?？赡愦缶诵炙κ植桓闪耍偛荒芑翌^土臉的回廣州，這些日子都忙著找門路。你二叔、二嬸從外面的伙計口中無意間得知了此事，就想著跟他合伙做點兒賺錢的營生。你二叔他們房里積蓄花的七七|八|八，好在還能找點兒門路，余下的家當也能迅速轉手再變些銀兩出來。只是，這樣一來，他們又擔心你出手阻撓，便一直猶豫不定，昨日與我說了說這件事。你也知道，我已是油盡燈枯之人，眼下不求別的，只求你二叔他們手頭富裕些，衣食無憂就好。所以，這次是要求你通融一二，別再干涉他們了?！?

襲朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事?！?

這話是明顯的敷衍。老夫人就嘆氣，“你是不干涉他們房里的事，你干涉的都是關乎他們一輩子運道的事。你就說答不答應吧？”

襲朗凝著老夫人，“我要是不應下來，您會怎么做？”

老夫人苦笑，“我能怎么做？不過是臨死前交待你父親一些事?！?

襲朗看了老夫人好一會兒，眼神越來越冷，之后慢慢起身，“我答應，只是，您得提醒他們收斂一些，不然，阻撓他們財路的就是大老爺?！?

“我會交待他。他不似你難說話。”

“嗯?！币u朗轉身后又回眸，“我已無大礙，您卻病了，要不要我隔三差五的過來給您請個安？”

老夫人擺手，“你放心，我沒多少日子好活了，何必那么心急。你少來一次，我多活一日?！?

襲朗一笑置之，轉身時背影透著寒意。

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二夫人坐在清風閣廳堂的羅漢床上，閑閑喝茶、說話：“你說你又是何苦呢？你與老三媳婦可是要做一輩子妯娌，動不動就設圈套讓她禁足，不是得罪人的行徑么？”

“任誰在做的事，都是前人做過的?！毕丬菩Φ?，“況且，事出有因?！?

“那也一樣。”二夫人盡量語氣和緩地道，“凡事點到為止就好，不如你去跟你婆婆求個情，讓她放老三媳婦出來吧?！彼€是希望事情越快解決越好，“老夫人正病著，我要忙著給老六操辦婚事，你婆婆忙著主持中饋——老夫人跟前連個侍疾的人都沒有。你是嫡子的發妻，行事還是要顯得大度些為好?！?

“等我痊愈之后，會去老夫人跟前侍疾。”

二夫人心想你痊愈有日子么？裝病的人痊愈的日子才最沒個譜。再說了，你去請安不亞于盼著老夫人早死，怎么好意思說出來的？但是人家就這樣說了，還是一臉誠摯，恨得牙根兒癢癢，偏生不能駁斥。她放下茶盞，“罷了，話不投機半句多，我回房了?！?

香芷旋立刻起身，“是啊，時候不早了，正是用飯的時辰?！?

二夫人勉強笑了笑，回房去了。

襲朗回到房里，飯菜重新熱過，又擺上桌。他只說是來了一個生意人，沒事，香芷旋也就沒細問。

沒事就好。

她想到了他提過的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇從沒來過府中。

襲朗就笑，“不在，給扔到青海幾年了。我在青海的時候，倒是常見?！彼懔怂銜r間，“今年是怎樣也要回來，他家老太爺等著他娶妻，不能再耽擱了?！?

他和好友都比尋常人晚成親。別人像他們這個年紀，早已抱上兒女了。

下午，他出門去了，有點兒事。

香芷旋忙著從針線房要了他的尺寸，給他裁衣。一面忙碌，一面和含笑說話，一來二去的，她問起了心頭疑慮，要含笑告訴自己，襲朗是因何厭惡老夫人、二老爺的。

含笑說起幾年前那些事，仍是有些憤憤然，“二老爺看著四爺天資聰穎，學什么都是事倍功半，便花重金收買先生，要先生往岔路上教四爺。好在先生惜才，如實跟四爺說了，提醒四爺留神。二老爺見這件事沒能成，就從別的方面下手，整日里跟大老爺絮叨四爺的不是。大老爺那個人……唉……聽了就將四爺訓斥一番，后來把四爺惹毛了，說別管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不滿意，只管跟我恩斷義絕。大老爺從那之后，才不動輒做那種沒意思的表面文章了?！?

別人是誨人不倦，二老爺是誨人不倦。

含笑又說起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更別提了，那可真是無所不用其極。起初是給四爺添了幾名容貌出眾的丫鬟，四爺是內外兼修……這個您知道吧？”到底還是沒婚配的人，說起這些，有些不自在。

“嗯，我知道。”

“四爺要是碰了那些丫鬟，內家修為勢必半途而廢，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爺打發去灑掃或是專司飲食，老夫人連下藥的事都做過——就是二老爺丟官、四爺從軍之前的事。幸好四爺時時防范著，從沒中招。這種事，唉……多了去了，都不外乎這種下作的手段，說起來都膈應?！?

香芷旋總算明白襲朗的心情了。老夫人手段歹毒齷齪，二老爺讓他走歪路或挑撥離間，都是讓人極為不齒、厭惡的行徑。

厭惡，那是比痛恨更壞的情緒。就像她看到蟑螂、蛇鼠之類的情緒一樣?？吹骄蛷男牡桌飬挆墸薏坏媚菛|西即刻從眼前消失。而若對一些人如此，心緒只能更糟。

主仆兩個正說著話，金秀閣里的伙計把剛做好的衣物送來了。香芷旋還沒來得及細看衣服，寧氏過來了。

寧氏眉宇間的情緒是喜悅、憂心交加，落座后說了幾句閑話，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬兒回家來住，這心里只盼著你們姑嫂兩個和和睦睦的?！?

與她有姑嫂關系的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心?！?

寧氏笑著搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔心的孩子，我是擔心冬兒對我成見一如以往，還是……還是不肯與我親近?！蹦概榉值?，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實言相告。

香芷旋聞音知雅，“反正我在府里挺悶的，說得來的眼下只五弟妹一個，等小姑回來，我可不管您，定會盡力將她留在府中的?！?

“那我就放心了?！睂幨涎壑须m然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼著我能美夢成真。上次回來常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個人只碰過兩次面?！?

香芷旋眨著眼睛，分析道：“那這樣說來，我和五弟妹都能見到小姑了，您還擔心什么呢？她總能看上我們其中一個，總不會全都嫌棄吧？”

寧氏不由笑起來，心緒沒來由的明朗幾分，“讓你這么一說，我心里還真是敞亮了不少?！庇纸忉屢u朧為何在襲朗病重的時候都不回來探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說了。上次回來，見老四傷重，真是急得不行，跟我說老四要是有什么差錯，她寧可出家也不回來?；氐轿夷锛抑箝_始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經抄經，為老四祈?！鹣炔恍胚@些，到了這關頭，也信了。這亦是她不論什么日子都沒能回來的原因，到今日齋戒才滿了四十九天。”

原來如此。香芷旋聞言動容，也聽得出，婆婆這做娘的過的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。

寧氏寬慰的笑了，“我是猜想著，你們會投緣。這次是單為這件事過來找你說話的?！?

“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我們看日后。便是我無能，不是還有五弟妹么？”

“那個性子暴烈的……”寧氏說起來就是一番笑，“還是指望你和老四比較好?！?

“您覺著有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保證能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟，我跟四爺都會孝敬您的?！?